Дело мгновенно пошло на лад, и лысый мужчина начал… проявляться, что ли?

С каждой секундой его становилось видно все лучше и лучше.

Черные брюки, белая рубашка с закатанными до локтя рукавами, развевающийся на ветру алый галстук, солнцезащитные очки, торчащие из кармана рубашки. И сумасшедшая улыбка на гладко выбритом лице.

Интересно, получится или нет?

Я прямо-таки физически чувствовал, как энергии, несмотря на гигантские объемы, которые я только что перекачал к стеле, хватает едва-едва.

И не допустил ли я ошибку, потратив некроэнергию на восстановление Сети, а не на уничтожение армии нежити?

Но мелькнувшее следом уведомление развеяло все мои сомнения:

Сеть 2.0 Скачать обновление? Да

А следом повалилась целая уйма сообщений, среди которых я вычленил только:

Внимание! Обновлено задание «Лютики»!

Внимание! Любой ценой удержите «Лютики», не допустив прорыва адептов Скверны и нежити на Порог!

Ха-ха… Любой ценой…

Внутри меня, благодаря Анубу, черная дыра, которая высасывает из меня саму жизнь. Резервуар пуст, а вокруг меня только псы, которых сейчас отгоняет фон Лютик, нежить, да горстка смертников-защитников…

— А оно тебе, вообще, надо? — за спиной раздался тот же самый голос, который я слышал при активации Глаза Смерти. — Местные плевать хотели на ваш подвиг, на ваши смерти. А оставшиеся на поле боя воины сделали это из чувства долга.

— Врешь, — прошипел я, понимая, что голос прав.

Местные действительно плевать хотели на погранцов и резервистов, более того, они винили нас в свалившихся на них бедах.

И как бы я ни понимал душой, что мы поступаем правильно, изнутри все равно грыз червячок сомнения — будто… будто нас предали свои же, что ли?

— Вы отдаете за них свои жизни, а они вставляют вам палки в колёса, — подтвердил голос. — Вспомни только, сколько добрых воинов умерло, когда вы вытаскивали не послушавшихся вас гражданских?

Голос явно знал, куда бить — я до сих пор не мог простить местным их глупости, переходящей в тупость. И ладно ещё мы, но эти сумасшедшие приговаривали к смерти своих детей!

— Стоит ли оно того? — вкрадчиво продолжил голос. — Ведь мы оба знаем, что больше всего достойны жизни именно те, кто остался в городе, а именно смертники! А остальные… в большинстве своем… мусор!

И снова голос ударил в самое больное место. Я действительно не считал, что большинство спасшихся местных заслуживают жизни. Ведь большая часть из них даже не пожелали защищать свой дом!

Хотя, были, конечно и исключения…

В памяти промелькнули пацаны — Жорка и Дима-Димеон. Первый местный, второй форточник, но оба сражались с псами!

Вспомнил Дана, оставшегося на своем посту… Людвига, погибшего в схватке с Пожирателем, Асира, отдавшего жизнь за родной город…

— Так-то ты, конечно, прав, — пробормотал я, ловя на себе взволнованный взгляд фон Лютика, который не давал псам приблизиться ко мне. — Но есть один нюанс.

В памяти всплыл торговец Столин Духов, отдавший все, что у него было…

Пацаны-мебельщики, делавшие мне столы и вступившие в ополчение…

Капитан Багур, выбравший защищать родной город вместо сытной службы Ков’альдо…

Фон Корос, сражающийся за этот городок так, будто за своё личное имение…

Аш, трясущийся над жизнью каждого кадета, погранца и резервиста…

— Хороших людей все-таки больше, чем плохих.

— И именно хорошие и умрут, а плохие останутся жить! — в голосе промелькнула тщательно скрываемая паника.

— Неважно, как поступают остальные, — прошептал я, растворяясь в потоке, — важно, как поступаешь ты.

Голос ещё что-то возражал, угрожал и льстил, но я его не слушал.

Войдя в состояние здесь и сейчас, я увидел Лютики будто бы с высоты птичьего полета и в то же самое время на расстоянии вытянутой руки.

Я видел засевших в домах мужиков, которые решили отсидеться в подвалах или чердаках, видел наших погранцов и резервистов, оставшихся удерживать псов и нежить, видел песьеголовых, отбивающихся от сошедших с ума немертвых…

И за спиной каждого из них стояла… Фрейя.

Я бы все равно сделал то, что намеревался, но её присутствие приносило облегчение — ведь все они были помечены Смертью.

Внимание! Помните! Впитав жизненную силу умирающего существа, вы автоматически смените класс на «Темный жнец».

Внимание! На текущий момент пантеон богов Порога пуст, а боги соседних миров не посмеют оставить свои миры в столь неспокойное время.

Внимание! Здесь и сейчас — лучший момент, чтобы выбрать свой путь!

Я не мог воспользоваться арсеналом магии Смерти — поэтому о массовом упокоении можно было забыть, но у меня в запасе было два плетения: Касание и Волна Смерти.

Нельзя так просто взять и уничтожить несколько легионов нежити. Особенно, когда их создатель поставил соответствующую защиту.

Точнее, можно, но потребуется огромное количество энергии, примерно равное тому, что я только что отправил на восстановление Сети.

Но есть один финт…

Огненный вихрь Корзина обжигал немертвых, но они упрямо шли вперёд, Дан уже вычерпал свой источник до дна и сейчас платил за магию своей жизнью, погранцы, несмотря на свой опыт и сноровку, банально вязли под волной нежити…

Наша оборона трещала по швам, и ещё чуть-чуть, и вся эта орава выплеснется на «подкову»…

А значит медлить больше нельзя.

— Простите меня, братцы, — прошептал я и, чувствуя, как по щекам катятся слёзы, вскинул перед собой руки.

Если впитать силу живого существа, действительно можно стать сверхчеловеком, но мой план заключался немного в другом.

Вдохнув в себя жизни своих товарищей, я задержал дыхание и в отчаянии скрипнул зубами — несмотря на то, что в моих руках сейчас находилось огромное количество энергии, мне все равно не хватало.

Причем много…

Судорожно втянул в себя энергию из артефактов Зарыша… и все равно мало!

Неужели все это было зря? И я, вместо того, чтобы помочь парням разменять их жизни на нежизнь нежити, просто-напросто их… убил?

— Не спи, племяш! — фон Лютик, появившийся передо мной сунул мне в руки мой же кинжал. — В сердце, ну!

— Не могу… — прошептал я, ничего не видя из-за застилавших глаза слёз.

— Через немогу! — фон Лютик дернул щекой. — Добровольно отданная в жертву жизнь…

— … дает в два раза больше энергии, — закончил я. — Но ты же… Не могу!

— Я люблю тебя, племяш, — улыбнулся вампир, — и горжусь