Энергокаркас прототипа силовой брони упорно отказывался функционировать как единое целое. Вместо этого наложенные на металл чары самым наглым образом конфликтовали друг с другом, спадали, работали не как должны были работать или и вовсе накладывались друг на друга, вызывая эффект синергизма. В теории-то последнее было очень даже неплохо… Но на практике от мощности, в три-четыре раза превосходящей расчетную, банально рвалась материальная часть боевого костюма. Вместе с манекенами и подопытными.

– Какая трагедия, – грустно вздохнул Олег, рассматривая результат рук своих, слабо дрыгающий когтистой лапкой. Оная крепилась к тазовым костям, а вот последние с позвоночником больше не соединялись. Когда силовую броню свело судорогой, низ ее выгнулся вправо, а верх влево. И соединяющие их между собой крепления, равно как и живая плоть, подобного не выдержали. – Прощай. Твоя жертва во имя науки не будет забыта раньше, чем окажется вписана в лабораторный журнал.

Стерилизованная белая мышь, на которой сначала чуть-чуть попрактиковали химерологию, а потом испытали очередную версию полноценного боевого костюма, оказалась вытряхнута из металлического панциря прямо в мусорное ведро. Ну а Олег заботливо отчистил от крови и внутренностей маленький доспех, подогнанный по фигуре грызуна, а после взялся за пинцет и лупу.

– Хватит заниматься ерундой! – вспылила Анжела, наблюдающая за ним со спины с максимально доступного расстояния: в целых полтора метра. Кубрик, отведенный медицинскому сотруднику на летающем корабле, отличался прискорбно малыми размерами. Собственно, больше, чем вдвоем, в него поместиться было достаточно непросто. – Вместо того чтобы заняться делом, мы…

– Цыц! – прикрикнул на нее Олег, не глядя посылая за спину чары паралича. Кривые, косые, с нарушенной балансировкой и минимальным количеством вложенной силы, они смогли лишь заставить девушку перейти с нормальной речи на возмущенное хриплое карканье. – Или забыла, что о некоторых вещах лучше даже не думать лишний раз?!

– Но ты же изолировал комнату… – несколько неуверенно заметила девушка, сумев вернуть себе контроль над мышцами речевого аппарата. – Снаружи нас никто не услышит. Хотя сальные ухмылки корчить им это, разумеется, не помещает.

– Да ну и пусть их. Если бы мы действительно занимались сексом каждый раз и все время, когда запираемся, то мне бы уже понадобилась пересадка стершегося на корню репродуктивного органа. – Олег вернулся к своей работе, а именно – тщательной разборке прототипа. С малыми размерами работать было не очень удобно… Зато эксперименты на модельках стоили куда дешевле. И их можно было проводить даже в то время, когда летающее судно находится на боевом патрулировании. Ну а выдержать все пропорции в нужном объеме, может, и сложно, зато немало повышает квалификацию в точной работе и оперировании совсем крохотными потоками энергий. – Однако то, что нас никогда не услышат обычные члены экипажа, вовсе не значит, будто у капитана нет ключей к местным заклятиям. Или у отца Федора. Ты не забывай, здешний полог тишины нужен в первую очередь для того, чтобы медика от работы стонами раненых и умирающих не отвлекать. Ну а секретность отдельных моментов нашего с тобой плотного общения – лишь его дополнительная функция. Хоть и весьма приятная, должен сказать.

Устроить перевод Анжелы на «Воздушную танцовщицу», а именно так обозвали захваченный Андрэ легкий фрегат австрийской постройки, было совсем не сложно. Во-первых, там все равно требовался ну хоть один лишний маг-астральщик. Во-вторых, личные предпочтения чародеев во внимание приходилось брать большинству кадровиков, потому как от их самочувствия прямо зависела эффективность и мощность применяемого волшебства. Ну и, в-третьих, недовольные своей службой колдуны и ведьмы практически всегда посылали не самые лестные пожелания в адрес своих обидчиков. И даже не облеченные в строгие формы заклятий, наполненные силой и эмоциями слова могли быть опасны. Если несколько десятков подобных личностей будут дружно упорно поминать годами какого-то одного канцеляриста как старого козла нетрадиционной ориентации, то при пренебрежении защитными артефактами лет через пять-шесть у того в шерсти начнет проскакивать седина, а к женщинам появится стойкое отвращение.

– Но почему мы не можем вполне официально и легально взять кредит и создать собственный отряд? – капризно надула губки Анжела, протискиваясь мимо шкафов и операционной кушетки так, чтобы иметь возможность смотреть в лицо Олегу. Все равно тот пока не достал из ящика новую мышь, а значит, нечего было бояться оказаться забрызганной кровью. – Это же один из самых быстрых и проверенных способов разбогатеть и прославиться во время войны! Да, рискованный, и девять из десяти идущих им в лучшем случае разоряются и попадают в долговую кабалу. Однако в нашем случае игра будет стоить свеч. Я уверена.

Уверенность девушки базировалась на одном простом факте. Золотые монеты, которые финансовые службы крупных держав старались унифицировать в соответствии с международными стандартами, весили чуть больше двух с половиной граммов. Но таковых в мешке с добычей в итоге насчиталось восемь с лишним тысяч. Даже с учетом неизбежных при уже проделанной переплавке потерь остаток стоил больше, чем большинство армейских воздушных судов малого класса, а попросту говоря, летающих лодок. Таким образом, уж им долгая и мучительная расплата по кредитам грозить никак не могла. Шансы же на то, что некто посторонний обнаружит на дне одной мелкой речушки закопанное прямо в дно под одним приметным валуном сокровище, измерялись ужасно малой величиной.

– Нам с тобой не дадут достаточного размера ссуду, чтобы имелись шансы поставить на ноги собственный отряд, – откликнулся Олег, с недовольством распутывая комок синтетических нитей. Как и почему они так переплелись, парень сообразить решительно не мог. – Пусть даже минимальный, в двадцать бойцов.

– Скооперируемся еще с кем-нибудь, – предложила Анджела. – У тебя же есть друзья! Да и у меня имеются хорошие отношения с парочкой девиц, готовых рискнуть. Кстати, может, их друг с другом познакомить?

– Неплохая идея, – почесал подбородок пинцетом Олег и чертыхнулся, когда сковырнул какой-то мелкий прыщик. Давали о себе знать последствия приема некоторого количества бодрящих эликсиров, без которых провести ночное ограбление и не вызвать подозрений общей вялостью следующим днем было невозможно. – Но список возможных проблем этим не ограничивается. По нашим порядкам, отряду нужен патрон из дворян, на которого он, собственно, и будет работать взамен представления командира оного как своего временного вассала. Глупые феодальные пережитки… Но кого в России волнует тупизна законов, если они одобрены свыше?

– Чем плох Андрэ? – приподняла одну бровь девушка. – Вроде бы человек адекватный. И как всякому младшему магистру, еще недавно значившемуся в табели о рангах лишь истинным магом, ему нужны верные люди и поддержка.

– Да, пока он производит впечатление личности в целом положительной, – согласно кивнул Олег, мысленно сравнивая парня с другими обладателями аналогичного звания. И надо ли говорить, что сравнение было отнюдь не в пользу последних. – Но сейчас идея обратиться к нему кажется… преждевременной. Видишь ли, есть разница, придем мы и попросим милостиво оказать нам протекцию или появимся тогда, когда он попадет в трудную ситуацию, и предложим помощь. А я ему и так существенно должен за расширенный допуск в госпиталь.