И что, пропущен момент, когда надо было валить всем, вместе с корректировщиками? Нет, не верно!

Немцы ожидаемо вцепились в этот «шверпункт», опасаясь повторения конфуза. Ответный артогонь русские вели непрерывно более двух часов, подгадив блицкригу на юге Бреста везде, где можно. Далее события стали складываться для немцев ещё хуже. Стрелковый батальон и пограничники постепенно вступали в бой со 130-м полком 45-й пехотной дивизии, активно же действовать немцам мешали четыре миномёта и три станковых «Максима» с оптикой. Все вместе они контролировали поле перед воротами крепости, выходящими на юго-восток, не давая немцам продвинуться более чем на восемьсот метров от реки.

Но это ещё не всё. В бинокль Ненашев ясно видел, как по южному и северному берегу Мухавца на восток шли люди. Это был единственный безопасный путь из цитадели мимо внезапно ставшего негостеприимным города. Моряки не только выполнили свою задачу, но и умудрились завести в порту Бреста буксир, прицепив к нему баржу, сразу заполнившуюся решившим бежать от войны народом.

Максим сообщил об этом бойцам, что придало им сил: значит, воюют они не только за родину, а спасают своих товарищей, женщин и детей, не давая врагу полностью замкнуть кольцо.

Мог уйти сам? Да, майор просто обязан перейти в более удобное и безопасное для управления место. Но… нельзя. Панов помнил, с чего обычно начинался, как бы это мягче сказать, отход в 1941-м. С глаз долой от полков уходил штаб дивизии, чуть обождав в том же направлении двигалось полковое начальство, а потом и комбат, бормоча: «Что я, рыжий?», уверенно снимал роты с позиций, всем сердцем веря, что начальство его бросило.

Нет, не от хорошей жизни всю войну пеняли начальникам: не отрываться от войск! – и заставляли приближать штабы к передовой.

То, что майор Ненашев с ними, добавляло людям стойкости. Начальство не драпает, ведёт себя спокойно, пишет в блокнотик отличившихся, обещая награды, значит, всё нормально.

А теперь неожиданно возникшее на юге крепости сильное звено обороны исчерпало возможность сопротивляться. Остаться означало минут за пятнадцать расстрелять последние патроны.

Ворвутся немцы, банально убьют гранатами. Невелика разница – сдохнуть от М-24 или от М-39, вся разница лишь в форме влетающего в комнату боеприпаса.

Панов не видел, но догадывался о степени ожесточённости боя, шедшего за руины госпиталя окружного подчинения на Волынском укреплении. Отступить там – значит, потерять последний выход из крепости. По реке сновали катера пограничников, подвозивших боеприпасы и вывозившие раненых. Как Саша и предполагал, малый размер и скорость позволяли им выживать под огнём.

Теперь приходила очередь 3-го батальона 44-го полка, постепенно разогревавшегося и приходившего в чувство. Особых потерь там ещё не понесли. Попутно «обстрелялись», да и стрелковые ячейки успели выкопать в полный рост прямо перед дорогой, идущей из южных ворот крепости, используя кювет как импровизированную траншею.

– Занять позиции!

Огневой налёт немцев, длившийся около пяти минут, прекратился. Там не желали выбрасывать снаряды по вновь скрывшейся от наблюдения цели. Битва за валы крепости шла с переменным успехом.

– Эй, а ты чего сидишь?

– Не трогайте меня! Я не хочу!

Человек, сидевший в «лисьей норе», враждебно посмотрел на лейтенанта и, пробормотав что-то невнятное, отвернулся.

Взводный вздохнул и, взяв красноармейка за шиворот, тяжело потащил его по траншее.

– Что, очко заиграло? Возьми себя в руки!

– Не-ет! – Боец на заднице проехал мимо… нет, не человека, а едва присыпанного землёй обрубка, недавно бывшего его вторым номером и попавшего под шальную мину. Пулемётчик принялся отбиваться руками и ногами, пытаясь выскочить из окопа.

Лейтенант терпеливо держал его пару минут, а потом взорвался сам. Уговоры не действуют, значит, осталось последнее средство. Любой страх должен быть немедленно подавлен, иначе зараза распространится на всех.

– Трусишь?!

Перед глазами красноармейца замаячил чёрный зрачок нагана, казалось заслонивший небо. Потом грянул выстрел.

Боец на миг зажмурился и ошарашенно открыл глаза. Болело оглохшее ухо, но острое желание и дальше существовать на земле очистило затуманенные мозги. А чёрное дуло револьвера уткнулось ему прямо в сердце.

– Я жив?

– Пока да! – кивнул человек с какой-то холодной решимостью в глазах.

– Не надо меня больше, товарищ лейтенант!

– Что, очнулся? А теперь давай, родной, дорогой, любимый и хрен тебя знает какой боец, к пулемёту.

Уже не страшны немцы. Смерть – вот она, постоянно ходит рядом с тобой. И товарищи, вместо того чтобы поддержать, качают головой и укоризненно смотрят: что на тебя нашло?

И сразу дело стало так, как напечатано в наставлении по «Максиму». Станковый пулемёт недоступен для пехоты, пока жив хотя бы один пулемётчик.

– А ты чего?

Боец, с лицом, искажённым от ужаса, сидел, поджав ноги и уперев винтовку в землю. Закрыв от страха глаза, он посылал пулю за пулей в небо, часто не попадая на спусковой крючок, что-то шепча на родном тарабарском языке.

«Стране нужны герои, а бабы рожают где и кого хотят», – вспомнил лейтенант злую присказку Ненашева и пример из Первой мировой войны. Но этот хоть стреляет!

Он посмотрел на юг. Там, где сейчас находился майор, вновь засверкали вспышки и встали серые смерчи разрывов. Но спустя десять минут огневой налёт прекратился. Обработка артиллерией закончилась, теперь немцы должны были вновь пойти в атаку.

Ракеты, выпущенные из форта, объяснили всё. Лейтенант поглубже надвинул каску и вздохнул – теперь их очередь. Спасибо тебе, командир, за выгаданное время. И пальнул из ракетницы, прыгающим по земле огненным шариком указывая нужный ориентир.

– Взвод! Залпом! Пли! – старательно делая паузы, так, чтобы голос не дрожал, скомандовал он.

Есть такой приём: стрельба залпом по удалённым целям, когда меткую стрельбу по цели заменяет завеса одновременно выпущенных пуль. Когда у пехоты появилось автоматическое оружие, такая стрельба стала ненужной, неэффективной, за что и сняли её перед войной. А в уставе 1942 года залповый огонь ввели вновь, оценив его и психологический эффект.

Единый винтовочный залп перекроет шум боя. Ты слышишь, что не один, живы и сражаются товарищи. Растёт боевой дух, уверенность, а враг… Что враг? Во все времена ему положено заскучать под плотным и дружным огнём.

Посмотрев в бинокль, где взметнулось больше всего пыльных фонтанчиков от пуль, лейтенант скорректировал огонь[206].

– Метить в «каблуки»!

Правильно или неправильно выставил боец прицел на нужную дальность, у всех в горячке боя не проверишь. Потому выдана неизменная средняя установка, но целиться по команде надо в разные части тела, уменьшая ошибку.