– Не забыла! – с обидой выпалила принцесса, – это ты невнимательно слушал! Я же сказала, мы ждали, пока спасут бога. Он пообещал нам помочь!

– Мне все ясно, – заявила я категорично, – Териан, отправляйся командовать своим войском и попроси принести ножницы. Мы аккуратно отстрижем эту башню и отдадим Урдо. Локоны так еще быстрее отрастут. И не вздумай спорить с тетей, Юна! Я вас не затем спасала, чтобы вы мной командовали.

– А я и не спорю. Стриги, раз так надо, – неожиданно согласилась она, и очень печально вздохнула, – но если можно… Яна, возьми нас с собой, а?

– Подумаю, – буркнула тихонько, догадываясь, что другого варианта уже нет.

Короли теперь вряд ли решатся отпустить слишком изобретательных детей в дальний путь без личного надзора, а самим им очень хочется отправиться спасать отшельника.

Через полчаса мы вывели из шатра очень худенького подростка в чуть великоватой мужской одежде и с пышным серебряным шаром вместо прически. Волосы удалось спасти на четыре пальца в длину, но шелковистые пушистые пряди так радовались свободе, что никак не укладывались приличными волнами или завитками.

Это обстоятельство весьма смущало Юну, но лишь до тех пор, пока навстречу нам не вылетел тощий смуглый мальчишка с крутыми каракулевыми завитками.

– Юна, твой – солнце! – охнул он восторженно.

И она по-королевски снисходительно усмехнулась, пряча довольный взгляд.

Альяна:

Пока мы торопливо перекусывали, маги успели навьючить багаж и вскоре отряд тронулся в путь. Мы с детьми ехали почти во главе нашей маленькой армии, впереди двигались только проводники.

Кроме голема, вместе с нами в огромном носороге уместились два короля и Хирд.

Ради удобства я на этот раз поделила багажное место на две неравные части. Меньший уголок отдала голему, а в большем повесила в два яруса гамаки для детей, не сомневаясь что после сытного обеда их разморит.

А для нас, не ломая долго голову, создала сиденья по подобию обычной кареты, лишь немного мягче и удобнее. На заднем устроились короли, искоса приглядывавшие за детьми и, похоже, еще не совсем поверившие, что все, наконец, закончилось. Напротив сидели мы с напарником.

– Расскажешь, как тебе удалось так быстро их увести? – внимательно глянул на меня неузнаваемо изменившийся Беруальд.

За последние три дня старшего короля словно подменили, и теперь в очень спокойном и неторопливом человеке сразу ощущалась сила и мудрость много повидавшего человека. Та, истинная, которую я постепенно начинала отличать от кичливости философов, изучавших мир по чужим сочинениям да видам из окон надежного замка.

– Ну, большую часть сделала Юна, – признала честно, – Она меня встретила и сразу увела в свои комнаты. А там мне стало ясно, что девочка под влиянием ментала… трудно не понять, увидав, как невозмутимо она ест горькие желуди. Пришлось закрыть голову Юнелии щитом и искать «кукловода». Это оказался голем… и с другим я бы поступила иначе. Но в этом сразу заметила знакомые детали… и у меня начала складываться совершенно новая версия происходящего. Поэтому я действовала инстинктивно. Освободила голема, посадила в кокон, забрала детей и увезла. Все.

– А почему дикари вас не ловили и не догоняли?

– Как бы они ловили, – с насмешкой звонко спросила сверху Юна, – если Уфна висит? И оракул висит. А слугам нужно дать команду, сами они ничего не делают. Если утром не сказать, чтобы готовили завтрак – еды не принесут. Яна, а почему ты зовешь бобы желудями?

– Кто бы мне сказал, что это бобы? – пожала в ответ плечами, – Я их попробовала – на вкус как горькая фасоль, по плотности – желуди.

– Ты ела их сырыми? – насторожился Териан.

– А там все едят их сырыми, – усмехнулась в ответ, – а что ели прежние спасатели?

– Какие спасатели? – вмиг насторожилась Юнелия, – разве были другие?

– Были, – глянув на замявшихся магов, жестко ответила я. Девчонка должна понимать, что за ее необдуманные поступки расплачивались здоровьем хорошие люди, – например, та женщина. Но я могу тебя обрадовать, она не утонула. Точнее, он. Это был мой учитель, Фаргес. Его спасли, но он еще лежит в постели. Все это время за холмами наблюдали маги, и когда к тебе кого-то посылали – то бдительно за ним следили. Чтобы успеть помочь. Фаргес прошел дальше всех… проклятая крыса его выдала.

– Мы же не знали… – по щеке принцессы покатилась горькая слезинка. – Оракул говорил – никто не найдет.

– А где он висит? – поспешил перевести разговор Териан.

– В храме… – всхлипнула Юна.

– В тюрьме, – поправила я, – там, где сидел прикованный к валуну голем. А повесила их я, на час. Скоро упадут. Лучше объясни, если знаешь, как конехо сумели поймать голема и привезти в холм, ведь он умеет защищаться.

– Не знаю, – огорчилась она, – про это никто не говорил. Но в холме он уже давно… примерно год.

– Дивьи пляски, – не сдержала я огорченного вздоха, – как же отшельник выживает?

– Не забывай, какой он изобретательный, – хмурясь, погладил мое плечо Хирд, – наверняка нашел способ. Но во всех случаях терпеть ему осталось недолго. Как мне пояснили, до шахт мы доберемся завтра к обеду.

– Если будем двигаться с такой же скоростью, как сейчас, – честно уточнил дед, – но лошади лягут раньше, несмотря на зелья, а гнезд в этом направлении у нас нет.

– Зелья я дам свои, – пообещала, мгновенно решившись приоткрыть еще кусочек чужой тайны, – У меня от отшельника, они сильнее.

– Не хочется спрашивать… где вы с ним встречались, – отстранённо произнес Териан.

– И не спрашивай, мы не ответим. – строго отрезал Хирд, – Это чужая тайна. Мы узнали ее совершенно случайно и решили никому не открывать. Это ведь будет предательством и воровством. За те зелья, что взяли, мы оставили плату.

– Попозже смогу сделать еще пару носорогов, – продолжала рассуждать я, – выберете самых сильных магов, остальные смогут встать на ночлег. Мы отлично выспимся в пути, можно сделать гамаки или двухъярусные кровати, как на шлюпе. Лишь бы еды хватило.

– Тут отличная охота и рыбалка, – усмехнулся Териан, – а магии мы тебе добавим, у нас полные пояса артефактов и накопителей.

– Тогда можно сделать носорогов прямо сейчас, а лошади пойдут запасными, – обрадовалась я.

Накопители всегда считались слишком большой ценностью, чтобы тратить их не в решающем бою и не на защиту от катаклизмов.

– Можно сделать проще, – испытующе смотрел на меня дед, – ты создашь столько коконов, сколько сможешь, и это будет передовой отряд. Остальной обоз поедет спокойно, со всеми привалами и ночевками.

– А мы? – встревожилась его правнучка, – Мы с Яной! Она нас забрала… Урдо теперь ее раб. А я с ним…