– Пока – никак. Местные не могут найти эту Орловку. Мы вылетаем. Может, хоть с воздуха удастся выйти на нее и уж тогда навести туда банду.

– А русские пилоты?

«Начальник» ответил так тихо, что разобрать Юрий ничего не смог. После чего кто-то пошел по коридору прочь, а оставшийся еще пару раз тихонько постучал в дверь.

«А делишки-то тут посерьезней, чем я думал», – мелькнуло в голове Юрия. Кое-что становилось понятным. Пусть не до конца, однако мозаика потихоньку начинала принимать вид чего-то цельного. Каких-то фрагментов не хватало, да только Юрий не был бы репортером, если бы не сумел осознать главного. И это главное ему отнюдь не понравилось.

Требовалось предупредить полковника. Не то чтобы Юрий был таким уж патриотом, но вряд ли пиндосы хотели прийти в чужой дом с добром. Услышанное лишь подтверждало правдивость полученной ранее информации, ибо иных причин поиска не обозначенного ни на одной карте села просто не было и не могло быть.

Сейчас Юрий был не уверен, будет ли он делать репортаж. Некоторые сенсации начинают пахнуть кровью. Объяви он публично о человеке, невесть как прожившем минимум лет этак сто тридцать – сто сорок и остающемся сравнительно молодым, сюда нахлынет столько желающих узнать рецепт молодости, что нетрудно предугадать, чем все закончится.

Да и дадут ли объявить? ТАКОЙ информацией не делятся. Шеф даже не станет ставить в известность государство и постарается завладеть всем сам. А тут еще пиндосы, невесть как пронюхавшие о феномене. Если частники, еще полбеды, а если за ними стоит вся мощь сильнейшего в мире государства?

Суперагентом Юрий себя никогда не ощущал. Никаких уходов через окно у него бы не получилось, да и непонятно было, где искать полковника, однако сидеть на одном месте репортер больше не мог.

Будь что будет! Юрий придал себе взъерошенный вид, будто в самом деле был с большого бодуна, а затем решительно открыл дверь. Почти сразу рядом обрисовался один из экономических миссионеров.

– Наконец-то! А я-то жду!

– Меня? – английским Юрий владел, как и все представители четвертой власти.

– Сами же вчера упорно зазывали с утра в гости, – улыбнулся белоснежной улыбкой гость.

Провалами в памяти Юрий иногда страдал. Может, он действительно в процессе вчерашнего встретился где с американцем и даже спьяну позвал его на утреннее продолжение банкета? Да только вчера и сегодня – понятия разные. С учетом понятого, а затем и подслушанного – в особенности.

– Зачем?

Гость вытащил из-под полы пиджака бутылку виски и подмигнул.

– Увы, – развел руками Юрий. – Мне сегодня еще придется брать интервью. Не могу же я при этом благоухать бурбоном.

– Какое интервью?

– Послушайте, я все-таки на работе. Вечером выпить я могу, однако за дневную пьянку начальство просто выкинет меня за ворота. Так что в другой раз. – Юрий был уже одет, и потому осталось лишь выйти из номера, запереть его на ключ под носом гостя да двинуться вдоль коридора, гадая, где найти полковника в не столь уж малом для поисков городе.

Вопреки ожиданиям, отставать вчерашний собутыльник не захотел. Он шел по пятам и упорно бубнил об одном-единственном глотке, жизненно необходимом после вчерашнего загула.

Полковник вышел навстречу из-за поворота, словно знак судьбы. С ним была замеченная на пресс-конференции хорошенькая блондинка с родного канала. Юрий неожиданно вспомнил имя – Диана, однако в данный момент женские красоты его не волновали.

– Сан Саныч! – Юрий заступил парочке дорогу и протянул полковнику руку.

– Здравствуйте, Юрий. – Рукопожатие полковника было крепким.

Репортер ожидал, что уж теперь надоедливый иностранец отвяжется, приняв встречу за объявленную рабочую беседу.

Не тут-то было! Преследователь остановился почти вплотную и вновь оскалился в сияющей, но бездушной улыбке.

– Сан Саныч, у меня к вам просьба, – неожиданно для себя заявил репортер. – Помогите избавиться от этого… Привязался, как… Простите, Дианочка, едва не ляпнул.

– И что ты пристал к человеку? – повернулся к иностранцу Сан Саныч. – Просят же тебя оставить в покое.

Юрий сам не ожидал, что его просьба будет исполнена. В глазах полковника прыгали веселые искорки, и вопрос был задан не без иронии.

– Ай донт спик рашен. – Весь вид Юриного конвоира изображал абсолютное непонимание.

Диана приоткрыла прелестные губки, явно готовясь перевести, однако полковник опередил ее заданным репортеру вопросом:

– Не знаете, Юрий, данный человек пользуется дипломатическим иммунитетом?

Глаза полковника уже не смеялись.

– Нет. Частное лицо.

– В таком случае не набить ли ему вульгарно морду? – Сан Саныч мельком взглянул на американца с тем выражением, с каким барин мог взирать бы на холопа.

– Будет скандал. Хулиганство же.

– Почему же? Это моя земля, так чего мне подстраиваться под заезжих гастролеров?

Оба репортера взирали на полковника, пытаясь понять, шутит ли он и насколько далеко может зайти шутка. Наверное, поэтому они не сразу заметили, как иностранец потихоньку повернулся да и двинулся прочь.

– А ведь говорил, будто не понимает, – удовлетворенно объявил Сан Саныч.

– Да… – только и сумел выдавить из себя Юрий.

Что до Дианы, она просто смотрела на спутника с невольным восхищением во взоре.

«Ах, какой был мужчина! – вспомнились Юрию строки из старой песни. – Настоящий полковник!»

– Конечно, мне неудобно, но не выпьете ли вы со мной по чашке кофе? – предложил Юрий.

– Мы идем обедать. Если хотите – присоединяйтесь, – Сан Саныч явно был настроен благодушно и был готов возлюбить весь мир.

– Пообедать? А почему бы нет? Если дама не возражает, – все же ввернул напоследок Юрий.

Кто из начинающих репортеров откажется отобедать в компании известного собрата по ремеслу?

Зал ресторана был полон больше чем наполовину. Неподалеку от нашего столика в компании двоих мужчин сидел Фидель. Он издалека поздоровался с Юрием и Дианой, причем, как мне показалось, на последнюю взглянул с одобрением. Да и она ему вроде бы чуть улыбнулась.

Какая-то чушь. Уж не ревную же я? Тем более Фидель почти сразу стал глядеть в сторону, и его большие выразительные глаза были полны грусти.

Пока нам несли заказ, сюда же приволокся прогнанный мной американец. Этот уселся через два столика от нашего, но не пил, а лишь упорно и явно недовольно жевал принесенные ему блюда.

– Что он к вам пристал? – спросил я у Юрия, покосившись на отдаленного соседа.

– Понятия не имею. Все упорно хотел со мной выпить. – Складывалось впечатление, будто репортер о чем-то хочет мне поведать, но не решается по каким-то причинам. Может, из-за Дианы. Конкуренция, так сказать. Каждому же из них наверняка хочется обставить коллег по всем параметрам.