— Так я и знал, — скорбно поджал губы Жорж, глядя так, словно провожал меня в последний путь, — тебе нельзя доверять…

Постойте, граждане, да вроде я ничего никому и не обещала?!

Вместе с Жоржем скорбел и Кепка. Я молча разглядывала их снизу, безмерно мучаясь подозрением, что они самым бесстыдным образом кривляются.

— Такая приличная с виду девушка, а хотела стыбзить чужие ботинки! — подхватил Кепка, глядя с укором.

Тут я уже не стерпела:

— Да? Думаешь, я не знаю, кто мне сумку разрезал и мой кошелек спер?

На что Кепка лучезарно улыбнулся, а Жорж уточнил:

— Это когда?

— А когда в аптеке нас перепутал, — злобно ответила я, делая попытку подняться.

Жорж галантно протянул мне руку, но я его проигнорировала.

— Это правда, Клепа? — спросил Жорж, на что тот философски пожал плечами.

«Клепа! — не то удивилась, не то обрадовалась я. — Вот ты кто!» Однако в мозгу закрутилась какая-то назойливая мысль, заставившая нахмуриться. Что-то мне не нравилось. Но вот что?

— Пошли, — кивнул мне Жорж, и я послушно направилась следом за ним на второй этаж.

Вновь оказавшись в светлой комнате с голубыми шторами, я молча устроилась в кресле, поджала под себя ноги и нахохлилась, ожидая, что будет дальше. Жорж прошелся передо мной взад-вперед, заложив руки за спину и едва слышно насвистывая. Я следила за ним исподлобья, злясь на собственную глупость. Любой дурак догадался бы, что его проверяют. Любой. Кроме меня.

— Я вот что хотел сказать… — остановившись напротив меня, с нескрываемой издевкой сказал Жорж, — сбежать отсюда затруднительно… Я бы даже сказал, нереально. Поберегла бы ты себя…

Смотреть Жоржу в глаза я больше не решалась. И хотя беседовать с гостеприимным хозяином не хотелось, мысль о Тайке раскаленным гвоздем сидела в голове, мешая думать обо всем остальном.

— Я бы поберегла… — срывающимся от волнения и злобы голосом отозвалась я, — если бы ты слово свое держал…

— Это ты к чему?

— К тому… Ты слово дал: если я у тебя выиграю, Тайку найдешь. Я выиграла. А ты со мной… в кошки-мышки играешь…

— Ах вот оно что! — с фальшивым облегчением воскликнул Жорж, вскидывая вверх ладони. — Ты, значит, направилась на розыски подруги! И куда, если не секрет?

Я отвернулась к окну. Жорж подождал ответа, не дождался и хмыкнул. А я досадливо кусала губы, напрасно пытаясь выудить из жужжащего роя догадок ту, что не давала покоя. Кажется, Жорж что-то говорил. А я настойчиво продиралась сквозь заросли собственной глупости.

«Вот что… Клепа… Мы услышали эту собачью кличку, когда утром возвращались из монастыря. Они ждали нас за воротами. И их было двое. Один из них Хрипатый, то есть капитан Тарасов, тот самый, что заставил меня своим появлением в холле ресторана вылезти вместе с Молью в окно туалета. Правильно? Правильно. А вторым был Клепа. И если они были вместе тогда… То что мешает им быть вместе сейчас? Жорж мне пудрит мозги? Он и Шах заодно? Раньше так и было, но теперь Жорж недвусмысленно намекает, что Шах его обманул и похитил Тайку ради собственных корыстных целей…»

Как я ни надсаживалась, пытаясь разумно объяснить происходящее, из этого, надо признаться, ни черта не получалось. До того момента, когда я вспомнила, где и с кем был этот щуплый проныра, мне казалось, что кое в чем я разобралась. Узнав каким-то образом о существовании тайника с ценностями, Жорж пытается достать документы, указывающие его местонахождение. Но благодаря Тайкиной природной способности портить жизнь всем людям без исключения заполучить папку ему не удается. У Татьяны Антоновны ее нет. Они переворачивают квартиру…

«Стоп! Как им пришло в голову искать папку у Тайки? А если… Если Жорж действительно обладает гипнотическими способностями, то мог заставить бедную старуху… — От представшей перед глазами картины меня кинуло в дрожь. — Возможно, он не хотел ее убивать. Вероятнее всего, это сделал Шах, поскольку серьги оказались у него, и Жорж о серьгах, совершенно очевидно, не знал. Такие серьги — след, широкий и ясный, как асфальтовая дорога. Но Шах о стоимости побрякушек не догадывается, как и не догадывается об истинной цене всего дела. И, только увидев серьги на фото в ушах богатой дворянки, понимает, что речь идет не об одной тысяче долларов. Решив кинуть нечестного партнера, он похищает того, кто в курсе происходящего. То есть Мегрэнь».

Так я думала до того самого мгновения, пока не выяснилось, что люди Шаха и Жоржа работают совместно. Есть в этом логика, граждане? Мне кажется, что нет.

«Если только Тайка не заперта в дальней комнате этого дома. И Жорж героически ее спасет в обмен… на… тайник…» Разродившись столь очевидной истиной, я едва не рассмеялась. Однако я, размышляя, забылась, поэтому, когда Жорж вдруг схватил меня пальцами за подбородок, я едва не скончалась с перепугу.

— Я сказал что-то смешное? — пронзая меня взглядом до самого затылка, негромко поинтересовался он.

Я вытаращила глаза и замотала головой:

— Нет, нет… Просто я подумала… ну, Клепа… Почему у него такая смешная кличка?

Жорж вдруг громко щелкнул языком и с досадой покачал головой. Не иначе, он думал, что у меня крыша съезжает. А я про себя перекрестилась, возрадовавшись, что так удачно выкрутилась. Глядя на меня, Жорж вздохнул, и в лице его вдруг промелькнуло выражение смертельной усталости. Может, Тайка и в самом деле права, когда утверждает, что я могу допечь даже мертвого?

— Он клептоман.

— Что?

— Малограмотная, что ли?

— Ах, клептоман! Клепа-клептоман… — повторила я, бог знает с чего снова испытывая приступ веселья. — А это официальный диагноз?

Жорж взглянул на меня так, что от дальнейших разговоров мои мозги благоразумно отказались, но язык продолжал жить своей, только ему понятной жизнью.

— Поэтому он у нас папку украл? Да?

«Сейчас врежет», — решила я и, глядя на Жоржа ясными глазами, продолжила:

— Вот я и думаю, зачем было ее воровать, если там и вовсе ничего интересного не осталось. Если только так… поклептоманить… — До этого момента мне казалось, что Жорж собирается уйти. Теперь он смотрел на меня с интересом, чуть склонив голову набок. Стараясь не поднимать взгляда выше его подбородка, я доверчиво поинтересовалась: — А в доме… он как… ничего? Не беспокоит?

Я делала вид, что жду ответа, а Жорж размышлял.

Сказать по совести, мне просто стало невмоготу сидеть в комнате и ждать неизвестно чего. Помянув в разговоре треклятую папку, я понадеялась хоть на какое-то развитие событий, однако продолжения, которое в результате получила, даже представить не могла.

— Нет, в доме не беспокоит. Если это тебя, конечно, волнует, — весьма любезно отозвался Жорж и даже изобразил нечто похожее на улыбку. — А папку… он взял, он… Видно, не сдержался. Хотя она теперь, тут ты права, уже никому не нужна. Ведь она уже у нас здесь? Верно? — Он протянул вперед руку и пару раз шлепнул безымянным пальцем меня по голове. — Ты согласна?