Ответ на эти вопросы мой собеседник или не знал, или скрывал. В любом случае они интересовали его не больше, чем грибной дождь в Монголии.

— Ну да не волнуйся, все обойдется. Не знает Шах про это место. Чужой дом, не наш.

— А чей же? — невольно удивилась я. Дом Жоржу был «к лицу» — холодный и пугающий.

— А какая разница? — безразлично пожал плечами Клепа. — Говорю, не бойся, значит, не бойся… Сиди, отдыхай. Укрепляй нервную систему.

— А далеко отсюда до пансионата?

— Не-е… Это Даниловка, десять минут на машине.

— Легко говорить: «Не бойся!» — доверительно пожаловалась я, неожиданно поняв, что Клепа едва ли в курсе реального положения вещей. Судя по его поведению, я здесь желанный гость, только весьма нервный и запуганный. Что наговорил ему про меня Жорж, было загадкой, но Клепа меня скорее опекал, чем караулил. — Я же и за подругу беспокоюсь. Мало ли что! Шах ведь церемониться не станет, сам говорил…

Я закинула на удачу, но, к немалому моему удивлению, Клепа продемонстрировал знание проблемы.

— Да боже мой! — Он взволнованно всплеснул руками и стал невыносимо похож на суслика из мультфильма. — Ну не понимаешь ты слов! Что с ней может случиться? Он тебе как сказал?

— Останется жить…

— А чего тебе еще надо?

Я сердито засопела, поражаясь такой слепой вере в бесконечные возможности Жоржа.

— Но ты же сам говорил про горшок со змеей… — начала я, но Клепа меня раздраженно оборвал:

— Может, ты пока телевизор посмотришь?

Глянув друг другу в глаза, мы остались взаимно недовольны.

«Нет, ребята, свои бесконечные разговоры оставьте для девиц из кордебалета… Десять минут на машине — час пешком!»

Я изобразила улыбку и кивнула.

Оставив грязную посуду на столе, мы перешли в библиотеку. Здесь стоял телевизор. Метнув по сторонам быстрые взгляды, я сориентировалась и прошла к дивану. Проходя мимо журнального столика, невзначай махнула длинным струящимся подолом. Телевизионный пульт оказался в ладони и в следующее мгновение исчез в просторных складках рукава. Я села на диван и сложила ладошки на коленочках. Пульт уже покоился в глубине пышных диванных подушек.

— Черт… — почесал в затылке Клепа. — Куда же пульт девался?

Я смиренно вздохнула. Пульт как в воду канул. Пожалев Клепу, я помогла ему в поисках. Никакого результата.

— Может, там? — ткнула я пальцем в дальнюю дверь возле окна.

Клепа хитро посмотрел в указанном направлении и на мгновение задумался. Я мысленно усмехнулась.

— Гляну там… — слишком покладистым голосом квакнул он и исчез за вышеуказанной дверью.

Я села на стул и снова ладошки сложила. Через несколько секунд за спиной раздалось шуршание.

— Ой, — удивиться сильнее меня не смог бы никто в мире, — как это ты в коридоре очутился? Там есть проход? А пульта, случайно, нет?

В Клепиных глазах сквозило разочарование. Он явно надеялся, что я снова попытаюсь сбежать.

— Что ж, придется тыкать пальцами… В виде дистанционного пульта Клепа не интересовал меня никоим образом.

— Да найдем! Я точно его видела!

И, поискав еще минут десять, радостно воскликнула:

— Вспомнила! Я видела пульт в комнате!

— Где?

— Ну там, наверху. Рядом с красной гостиной. На журнальном столике. Он черный, да?

Клепа кивнул. И купился.

— Сейчас принесу… Посиди здесь…

Я села на диван и уставилась в аквариум.

«Раз, два, три, четыре… — ориентируясь на удары сердца, считала я, — семнадцать, восемнадцать!»

Восемнадцать — ровно столько надо, чтобы дойти до лестницы и подняться на второй этаж…

В следующее мгновение я уже летела через холл к дверям. Клепины ботинки все так же сиротливо жались возле шикарного шкафа. Особо не привередничая, я схватила первую попавшуюся на глаза куртку и оделась. На все ушло полминуты.

Порыв ледяного ветра окатил, словно из ушата, и едва не вырвал из пальцев массивную дверную ручку. Подол синего шедевра взметнулся вверх, явно намереваясь улететь в сумеречное небо, и яростно заполоскался на ветру, обнаружив, что осуществить задуманное не удастся. Торопливо захлопнув дверь, я подперла ручку специально прихваченным из холла стулом и скатилась с крыльца. Но не успела сделать и пары шагов, как откуда-то из-под кустов прямо мне под ноги с заливистым лаем выкатился кудлатый бело-рыжий клубок. Взвизгнув от неожиданности, я взлетела обратно, оказавшись на стуле вместе с Клепиными ботинками. И только осознав, что визжащий и прыгающий передо мной мохнатый теннисный мячик не что иное, как собачонка, охнула и разозлилась. О незаметном исчезновении теперь не приходилось и мечтать. Я замахала руками и злобно зашипела этой мерзавке:

— Чего ты разоралась, сучья дочь? — После этого собачонка, едва не подавившись от возмущения, умолкла и заморгала на меня смышлеными глазенками. Шустро подскочив к ближайшему столбику перил, она решительно задрала на него правую заднюю лапку, показывая, насколько глубоко мое заблуждение. И, решив, вероятно, что теперь все точки над «i» расставлены, заголосила еще пронзительнее. То есть заголосил.

— Бакс, тихо! — послышался голос, и из-за кустов вынырнул высокий мужик в камуфляже и с автоматом за плечом. Я икнула со страху. — Иди сюда, болван! И заткнись! — Фокстерьер прекратил скакать козлом и радостно бросился к мужику. — Здрасьте! — Это уже относилось ко мне. — Вам не холодно?

Я снова икнула и через силу выдавила:

— Здрасьте…

Положение было предурацкое. Мужик и фокс смотрели на меня с ожиданием. В общих чертах я догадывалась, чего они ждут, поэтому слезла со стула и отодвинула его в сторону. Дверь сразу же открылась, и в образовавшуюся щель выглянул Клепа. Его сливовые глаза смотрели на меня невыносимо печально. И физиономии у всех троих были укоризненными, что мне едва не сделалось стыдно. — Заходи… — приоткрыл дверь Клепа и вздохнул. Пришлось вернуться в дом. Он оглядел мои ноги. — Послушай, а с чужой обувью… это у тебя что, навязчивая идея? — Я, понятное дело, помалкивала. — Тебе провериться надо…

Клепа развернулся и пошел в холл. Быстро скинув его ботинки, я направилась следом. Как и обещал Жорж, удрать из дома оказалось проблематично. Хотя, если прикормить собачонку…

Ровные ряды видеокассет, стоявших на стеллажах, притянули, словно магнитом. Пока Клепа дулся, хмуро разглядывая рыбок в аквариуме, я торопливо шарила взглядом по этикеткам. Ассортимент был не слишком разнообразен: эротика и боевики.

— Что будем смотреть? — улыбаясь во всю ширь, с ласковым подхалимажем спросила я.

Клепа, не оборачиваясь, сердито дернул плечом:

— Без разницы.