В этот момент принесли ужин, и моему организму подогретое вино пришлось как нельзя более кстати. Лиару малость знобило, градусник, который был в аптечке, показал классическую тридцать семь и два, поэтому вместо вина я влил в нее горячего чаю, вытребовав у хозяина кипяток и найдя в своих запасах пакетики с заваркой, а заодно упаковку фервекса. Та еще гадость, но на местных, неизбалованных бактерий должна действовать убойно, решил я и, похоже, угадал – во всяком случае, на следующее утро девушка даже носом не шмыгнула. Но это завтра, а сегодня она сидела, сжавшись и держа кружку обеими руками, и пила горячий напиток, кажется, совершенно не боясь обжечься.

Кровать, как я уже говорил, была одна. Что же, блеснем остатками воспитания – уступим ее даме, а сами разместимся на полу, лучше всего возле печки, где теплее. Примерно так я и высказал в ответ на робкое предложение лечь на полу самой. Да, в общем-то, не слишком она и настаивала, обрадовало во всем этом только то, что, когда я вернулся, обнаружил Лиару спящей под толстым одеялом, а мои вещи аккуратно сложенными на скамейке. Это и впрямь радовало – теперь можно было одеться в сухое и, завернувшись в плед, провести ночь относительно комфортно, во всяком случае, не замерзнув.

Завтрак я позорно проспал, а Лиара, вставшая вовремя и ухитрившаяся меня при этом не разбудить, тормошить меня не рискнула. И завтрак заказать тоже побоялась – уж больно ее одежда не соответствовала декларируемому статусу. Пришлось мне, смачно зевая, делать все самому, и, лишь когда на часах уже было одиннадцать, мы выехали с постоялого двора. Вначале, правда, все равно проехались по лавкам, благо они после ярмарки закрылись далеко не все, где у Лиары, как у истинной женщины, сразу загорелись глаза. Однако, поглядев на мою мрачную физиономию, она резко сбавила обороты, и спустя всего час мы смогли выехать из деревни. Конечно, то, что можно было купить в деревенской лавке, особым изыском не блистало, но в дорогу сойдет. Да и недорого все было, ну, это если Лиаре верить. Если что, выбросить будет не жалко.

Этот день был таким же тусклым и мерзким, как и предыдущий. Разве что плащ, который я себе вернул, купив спутнице примерно такой же, только поменьше да полегче, позволял относиться к погоде несколько спокойнее. Ну и дорога стала не такой раскисшей – почва пошла твердая, каменистая, подковы Грома порой высекали из нее искры, видимые даже под дождем. В результате скорость продвижения была побольше, и к следующему постоялому двору, на сей раз стоящему самому по себе, безо всякой деревни, мы добрались не позже, чем вчера.

На сей раз народу не было, а Лиара, немножко освоившаяся со своей ролью, держалась куда увереннее. В результате мы без проблем получили две смежные комнаты и ужин, как и в прошлый раз, в номер. Ужинали у Лиары, а потом я ушел к себе и эту ночь провел в человеческих условиях. В смысле, на кровати, а не на полу.

Увы, всегда надо помнить о том, что все хорошее в мире должно уравновешиваться чем-то плохим. Во всяком случае, именно сейчас этот закон вселенского свинства сработал на всю катушку, и причем с самого утра.

Заказывать нам завтрак отправилась Лиара – ей надо было осваиваться в роли дворянки, а в провинциальном заведении это, на мой взгляд, было безопаснее. Главное – щеки надувать посильнее, у небогатых дворян должно быть большое самомнение, и ляпы, если что, проскочат. Однако не сработало – девушка только спустилась, и до меня сразу же донеслись пьяный хохот и нецензурная брань. Повезло еще, что дверь в свою комнату я оставил приоткрытой – так, на всякий случай, вот и услышал все сразу и без проблем. Несколько секунд спустя я уже был в зале, придерживая меч на боку.

Да уж, картинка открылась безрадостная. Не зря я никогда не любил золотую молодежь – как чувствовал прямо, что схлестнемся, не дома, так здесь. Вот и повод появился, мимо которого не пройдешь – четверо придурков немного помладше меня, на поясах мечи. И один из них держит за руку отчаянно вырывающуюся Лиару. Ржут, как лошади…

Бешенство, хлынувшее откуда-то из самых глубин сознания, мгновенно затопило меня и тут же отхлынуло, сделав мысли кристально ясными и обострив чувства до предела. В общем, я даже не пытался схватиться за меч – я просто шагнул вперед, поймал ближайшего из молокососов за шиворот и отправил его в полет к ближайшей стене. Честное слово, все строение вздрогнуло, когда он впечатался в бревна и молча сполз по ним, оставляя липкий на вид красный след.

Остальные трое обернулись, и ближайший ударил меня кулаком в лицо. Лучше бы он этого не делал – я не ускорялся, но все равно двигался намного быстрее его. Поймав кулак открытой ладонью левой руки, как герой какого-нибудь пошлого боевика, я сжал его изо всех сил, и щенок взвизгнул совсем по-женски, когда его кости начали перемалываться в труху, разрывая кожу, и фонтанчики крови брызнули у меня между пальцев.

Вместо того, чтобы терять сознание и тем самым спасти хоть что-то, он попытался достать меня второй рукой, которую постигла та же участь. Только сейчас я сжимал кисть чуть медленнее – никогда бы раньше не подумал, но сейчас его боль доставляла мне почти физическое наслаждение. А когда его визг перешел почти в ультразвук, я врезал ему сапогом в промежность, благо позиция была исключительно удобной. Шпаненка подбросило на полметра вверх, и он осел. Я не уверен, что он остался жив.

Двое других, похоже, в тот момент даже не поняли, что произошло. Тот, который держал Лиару, отбросил ее в сторону, и оба выхватили мечи. Один из них крутанул его в руке, совсем иначе, чем делали это наши реконструкторы, и я вдруг понял, что без усилий могу скопировать его движение. Однако времени размышлять не было – на меня шли два вооруженных противника, и, несомненно, мечами они владеть умели. В отличие от меня, кстати. Зато я владел кое-чем другим, и в следующий момент ближайшего ко мне парня отбросило назад силовой волной. И учитывая, что на силе я не экономил, а стоял мой противник исключительно удобно, его попросту вышвырнуло в ближайшее окно. Только вопль и звон разбитого стекла, казалось, еще пару секунд стояли в ушах.

Вот тут моего последнего оставшегося на ногах противника и проняло. Только что их было четверо, и они видели перед собой провинциального дворянина, недотепистого охранника при такой же провинциальной дурочке – и вот он уже один, а перед ним разъяренный, защищающий свою женщину маг. Он сделал шаг назад, поднимая руки, в одной из которых все еще был легкий, тонкий меч, больше напоминавший широкую шпагу, в примирительном жесте, но я лишь осклабился и, с легким шипением извлекая из ножен свой клинок, двинулся вперед. Поиграем, мальчик, я не хочу, чтобы ты отделался легким испугом и мокрыми штанами.

Он, видимо, сообразил, что его идут убивать, и реакция его была типичной для труса. Наверное, никто и никогда ему всерьез не угрожал, и он не привык драться, только бить толпой одного, поэтому просто не знал, что в такой ситуации делать. Вместо того, чтобы атаковать и попытаться достать меня своим мечом (я, конечно, поджарил бы его раньше, но он-то об этом не знал), парень взвизгнул:

– Да ты знаешь, кто я?..

– Знаю. Труп.

С этими словами я рубанул – небрежно, наискось. Даже моих скудных познаний в фехтовании было достаточно, чтобы понять – уйти от удара он успевает. Я даже приготовился на всякий случай ускориться. Однако он, видимо, окончательно запаниковал, и вместо того, чтобы воспользоваться ногами и сманеврировать, попытался удар отбить. Меч его был хорош, выдержал, вот только парня от удара развернуло – я все же оказался куда как сильнее. А дальше шаг вперед, пока он ошеломлен, и удар в незащищенный бок второй рукой, в которой зажат нож – ножом я работать умею. Выпад, шаг назад – кончено.