Я нашел Веронику на корме нижней палубы. Она была без автомобиля, насколько я знал, но заняла место именно позади них, наблюдая пенный хвост от работы моторов корабля. Я стоял за металлической опорой, обшитой крупными клепками, и смотрел на нее. Она была по-своему прекрасна в этот момент: в длинной юбке, колышащейся в ответ на порывы ветра, в свободной хлопковой блузе, в платке из шифона, прикрывающем ее темные волосы от палящего солнца, в очках, закрывающих половину лица, но придающих особенный шарм и загадочность. Однако к тому моменту в душе у меня скопился такой заряд ненависти, что хотелось подойти и что-то сделать с ней.

– Не прячься, – вдруг сказала она, хотя я был у нее за спиной. – Давай, давай. Я знаю, что ты стоишь и наблюдаешь. Я видела тебя возле виллы. И видела, как ты последовал за мной. Так что выбирайся и имей смелость подойти поближе.

Я почувствовал себя так, словно меня поймали на подглядывании за девушкой в ванной. Я вышел из тени и приблизился к Веронике. Она насмешливо посмотрела на меня.

– Думаешь о том, не сбросить ли меня в море? Чтобы все проблемы одним мигом?

Я промолчал. Подобная мысль мелькала у меня, но я не убийца. Вероника рассмеялась. На ее смех из тени выступил тот самый азиат-громила, которого я видел возле виллы.

– Ease up, Jim! – тихо, но настойчиво отрезала Вероника и потом обратилась ко мне: – Ты же не собираешься причинить мне вред? Джим иногда нетерпелив.

– Не сегодня, – скрипя зубами, признал поражение я.

– Я так и думала, – улыбнулась Вероника. – Джим не совсем Джим, но у него такое путаное имя, вроде джи-ме-вон-джи-бла-бла, что я никак не могу его запомнить.

– Твоя охрана?

– Если это нужно, – ответила Вероника, повернулась и оперлась спиной на ограждение, запрокинув на мгновение голову, чтобы взглянуть на палящее солнце. Затем она обратилась ко мне: – О чем ты хочешь узнать?

Я не ответил. На языке вертелось несколько вопросов, но вряд ли я получу на них ответы.

– Не знаю, кто придумал эти сказки о всемогуществе хакеров, – вдруг сказала Вероника. – Большинство из них – мальчишки с софтом, начитавшиеся закрытых форумов. Берут чужие методики, ковыряются в сайтах, заливают дефейсы и хвастаются этим среди таких же школьников. Только единицы из них могут провернуть операции с поимкой паролей без брута или инжекта – на одной психологии. И совсем уж редки случаи, когда кто-то пишет или заказывает свой софт для проникновения. Это дорого, долго и надо понимать, что и для чего тебе нужно.

Признаюсь, в этот момент ей удалось меня заинтересовать.

– Иногда мне кажется, что все эти книжки и фильмы про хакеров придумали сами хакеры, чтобы отвлечь от себя внимание. Большинство описанного в них – неправда. И про их желание сломать систему – тоже неправда. И про сопротивление – неправда. Все, кого я знаю, просто зарабатывают деньги.

– Воруют, – прервал я.

– С какой стороны на это смотреть, не банки ли воруют у нас деньги, когда выдают кредиты под грабительские проценты? – возразила Вероника. – Ты же не пробовал сделать софт, способный незаметно войти в банковскую систему. Это месяцы кропотливого труда без особой надежды на успех. И награда далеко не всегда компенсирует затраты.

– Не заливай, – рассмеялся я.

– Не прерывай меня, – отрезала Вероника, резко выпрямившись. Но буквально через секунду она улыбнулась, расслабилась и продолжила: – Я довольно долго думала, что, сменив главную страницу сайта, я чего-то достигала. Какой я теперь кажусь себе смешной. Нет, чтобы незаметно залить лом из нужных страниц или ссылок, чтобы извлекать прибыль – я крошила чужие сайты чужим софтом и считала себя настоящим разрушителем, хакером-самородком. А потом я наткнулась на обсуждение темы заработка на взломах и перешла на другой уровень. Туда, где неинтересно играться, выискивая стандартные ошибки в движках. Слишком много охотников поковыряться в таких сайтах. Я нашла людей, которые долгими месяцами искали свой путь, свою маленькую нишу, чтобы извлекать из нее заработок.

Вероника поправила выбившуюся прядь.

– Но все это мелочи. Высшая лига – это там, где играют со своим софтом. Например, можно создать свой ботнет. Заразить чужой компьютер небольшой программой, которая потом будет отнимать часть твоего трафика, не так уж сложно. Хотя самые простые и популярные программы для этого, выложенные на форумах, не слишком хороши: сжирают весь пользовательский трафик и быстро вычищаются антивирусами. Штучные изделия, на заказ, не так грубы, работают незаметно, и часто пользователь живет и работает с ними годами. Свой ботнет я растила три года. Понемногу, не торопясь. Сегодня у меня больше десяти миллионов зараженных компьютеров, а его силу ты уже почувствовал на биллинге. Но я не продаю его мощности, как другие, более жадные хакеры. Им хочется денег прямо сейчас, а я могу и подождать. У меня свои планы на него. – Вероника замолчала, потом повернулась к воде и плюнула в пену за кораблем, проследив, как плевок падает в воду. – Есть, конечно, и те, о которых ходят легенды. Сотрудники военных разведок, немногочисленные программисты, перешедшие некий порог знаний об Интернете как о среде обитания. Они непубличны. Им плевать на всю возню вокруг хакинга в целом. Они не пишут на форумах. Они не публикуют манифестов. Они не стараются заслужить репутацию. Когда я сталкиваюсь с необъяснимым в Сети, то не стараюсь разобраться – я отступаю. Чтобы не мешать. Ты можешь годами работать за своим компьютером и не знать, что твой компьютер – одна из микроточек в чьем-то плане.

– А что скажешь про кардинг?

– Бытовуха. Отлаженная система. Одни сливают из банков или магазинов данные карт, другие делают клоны, третьи работают с дропами. Далеко не всегда для этого нужно быть хакером. Можно сделать свой магазин, продавать какие-то популярные товары, но когда подходит момент оплаты, ты отправляешь человека не на биллинг, а на специальную страницу, где пользователь сам сдает данные своей карты, и только потом перекидываешь на биллинг. Я знаю человека, у которого несколько десятков таких магазинов. Он постоянно закрывает одни и открывает другие. С закрытых собирает данные карт и продает на форумах. А кто-то просто выносит данные со службы. Думаешь, базу Sony кто-то ломал? Ее вынесли сами сотрудники, – криво ухмыльнулась Вероника.

– Нет ничего необъяснимого?

– Нет. Пока ты не заходишь слишком далеко.

– И ты…

– Только личинка. Расту. Понемногу. Возможно, когда-то придет время, чтобы я так же пропала из видимости.

Мы молчали и смотрели на пенный след за кораблем.

– А ты когда-то сталкивалась…

– С призраками? Нет. Может быть. Я не знаю. Зачем гадать о том, в чем не понимаешь. Сначала ты просто используешь чей-то софт, потом заказываешь свой. Потом учишь психологию. Но это не значит, что ты поймешь, что за тобой кто-то следит на уровне системы. Иногда это Большой брат. Иногда – кто-то третий.

– Что-то не верится.