Заиграл будильник на телефоне. Я резко выпрямился. За окном проплывали предместья Самары: небольшие поселки, дачные дома, промышленные зоны. Оставалось полчаса до остановки.

Сейчас надо было найти Аню с детьми и убедиться в их безопасности. Потом привести себя в порядок и обеспечить Веронике хороший прием. Я сомневался в своей способности противостоять опытному сопернику в драке, но всегда можно кого-то найти, кто возьмет физическую работу на себя. Хотя, если честно, я рассчитывал, что Владилен поможет и на этот раз, отыскав место расположения Вероники, чтобы нагрянуть к ней и упредить ее удар. Как она сказала? Удиви меня? Я попробую.

Едва я сошел с поезда и арендовал такси, как сразу набрал Аню. Она сняла номер в гостинице «Азимут» – одном из самых больших отелей города. Она решила, что проще всего спрятаться среди сотен постояльцев, чем в маленьком гостевом доме. Я, конечно, считал иначе, предполагая, что если будут искать по отелям, то начнут с больших. Но в любом случае она уже заселилась. И главное, что в номере был душ!

Аня встретила меня у лифта, показав охраннику гостевую карту, и провела меня в номер. Едва я вошел, Катя бросилась на меня, но почти сразу отпрянула и показала на душ. И когда девочка, жившая на улице, успела стать такой брезгливой?

После душа я надел халат и отправил Аню в магазин при отеле найти мне какую-то одежду. Пока она выполняла это поручение, даже не пытаясь спорить, я связался с Владиленом.

– Есть что-то?

– Еще ищут. Пока – ничего. Регистрацию она точно не делала. Если и жила, то без нее. Я в прошлый раз не договорил, – обратился Владилен.

– Телефон разрядился.

– Я так и понял. Но я уже все сделал сам – взял отпуск за свой счет и купил билет до Самары. Завтра ночью прилетаю. Встречать не надо, только телефон не отключай, я сяду в такси и наберу – назовешь адрес.

– Это будет отлично, – не скрывал я своей радости. – Любая помощь не будет лишней.

– Ты же компьютерный задохлик, силовая поддержка не помешает, – хмыкнул в трубку Владилен.

– Задрот, Влад. Это называется задрот, а не компьютерный задохлик, – улыбнулся своим мыслям я.

– Буду знать. Жди. И постарайся ничего без меня не предпринимать, – сказал Владилен и положил трубку.

Вернулась Аня. Из открытых был только какой-то фешенебельный бутик. Я получил в пользование набор нижнего белья, белый парусиновый костюм и белые мокасины.

– Весь в белом, – озадачено протянул я, разглядывая цены на бирках. Покупая такие вещи, можно легко разориться.

– Уж что было, – ответила Аня и потом переключилась на детей: – А вы почему еще не спите? Скоро полночь! Я понимаю, что у нас приключение, но надо и меру знать!

– Ну мам! – заныл Женька.

– Не мамкай, быстро чистить зубы и в постель. И ты, королевишна, туда же! – Аня легонько шлепнула по заду Катю.

Дети с видимым неудовольствием потянулись в ванную комнату. Зашумела вода. Аня подошла ко мне и коротко поцеловала.

– Нам действительно грозит опасность?

– Она безумна. При мне приказала выбросить за борт ребенка, чтобы я не сомневался в серьезности ее намерений.

– Ребенка? – Аня подняла брови.

– Да, мальчика, сына одной из пассажирок. А потом устроила комедию с поиском мальчика по всему парому, утешая убитую горем мать.

– Я ее недооценивала, – Аня опустила голову. – Что ты планируешь делать?

– Найти ее раньше, чем она найдет нас. Это единственное, что позволит перевести игру на ее половину поля.

– Это не игра, – осуждающе вздохнула Аня.

– Не для нее, – возразил я. – Она пытается мне что-то доказать, заставляя суетиться и смотреть на то, как все вокруг меня разрушается. Ей важно, чтобы я знал, что это она манипулирует реальностью вокруг меня. Будь я один, это было бы не страшно – мне особо нечего терять. Но теперь у меня есть Катя, – я на мгновение остановился, – и снова есть ты. Я не хочу ничего из этого потерять. Я должен ее опередить!

– Ты справишься, – серьезно сказала Аня. – Все будет в порядке.

Дети вернулись из ванной, и Аня отправила их в постель. Номер был из двух комнат, соединенных аркой. Чтобы не мешать детям засыпать, Аня выключила свет и в большой комнате, после того как разложила диван. Потом она вышла в прихожую, где зажгла бра и что-то достала из сумки. Когда Аня вернулась, то протянула мне мой планшет с клавиатурой.

– Вот про одежду я не подумала, а этой своей штуке, решила, что будешь рад.

Я улыбнулся и нежно чмокнул ее в губы.

– Ты – супер!

– Супер-пупер, – фыркнула Аня. – Я в душ.

Я вошел в Сеть и просмотрел новости. Оказывается, уже неделя прошла с момента моего отъезда. Но такое впечатление, что ничего не изменилось. Словно я и не был нигде, не трясся в долгой дороге, пересекая несколько стран. Новости ничего не значат. Что бы ни произошло, это в глобальном плане мало что меняет. Так что не стоит лишний раз тратить время на их чтение.

Я проверил статистику, ответил на письма и почувствовал, как я устал. Не физически, морально. Мозг просто отказывался воспринимать информацию. Он словно шептал: «Спи, дурашка, тебе завтра понадобятся все силы». Я лег, накинув сверху пододеяльник без одеяла – было жарко. Но как только я лег, все желание спать прошло. Я просто лежал и смотрел, как играют на окне блики от проезжающих мимо отеля автомобилей.

В комнату тихонько вошла Аня и легла рядом. Она обняла меня, как никогда не обнимала вообще, стараясь подчеркнуть свою независимость. А сегодня она была маленькой испуганной женщиной, которой хотелось защиты. Я повернулся к ней и поцеловал, она спрятала голову у меня на груди. Мы просто лежали и думали каждый о своем. Спустя какое-то время ее дыхание выровнялось – она уснула. Я уснуть не мог, накручивая ее локон на палец и распуская обратно.

Все мечтают о драйве, о возможности так раскрасить свою жизнь, чтобы кровь бурлила в жилах. Когда сидишь по десять часов в сутки за компьютером, порой кажется, что жизнь пролетает мимо. Что еще несколько лет, и ты в силу возраста никогда не сможешь попробовать все: взойти на гору, прыгнуть с парашютом, нырнуть с аквалангом. И так хочется проверить себя в этом, но нет возможности.

А вот я – нет. Я бы предпочел сидеть тихо в своей квартире и заниматься тем, что понимаю. В свободное же время радоваться простым вещам, которые обычно в погоне за драйвом как-то бледнеют и становятся незаметными. Я бы не променял сейчас женскую голову с рассыпавшимися волосами у меня на груди ни на один прыжок с парашютом. Я бы предпочел прогуливаться с детьми по парку вместо того, чтобы бегать в поисках сумасшедшей хакерши. Я бы хотел спокойно строгать новые сайты и получать небольшую прибыль, а не строить очередную пирамиду, которая захватит умы миллионов людей.

Утро само постучалось в окно первыми лучами солнца. Я так и не заснул ни на мгновение. Осторожно выбравшись из-под Ани, я отправился в ванную, чтобы отлить и почистить зубы. Когда я закончил с первым, то почувствовал, что дверь открылась.