Мы так и не ложимся спать, говорим ни о чем или молча смотрим в огонь. Перед самым рассветом одеваемся и выходим на улицу. Утренний туман стелется в долинах, на востоке медленно разгорается бледная полоска синевы. Дорнан устраивает меня на спине, поднимается в небо, бесшумно скользит среди облаков. На подлете к городу нас встречает еще одна крылатая тень. Кеган. Он описывает широкий полукруг и занимает место за спиной владыки. Что ж, хорошо, союзник нам не помешает.

Нам удается проскользнуть в город задолго до того, как просыпаются первые жители. Стража, конечно же, замечает нас, но не тревожит, уверена, на то у них есть железный приказ владыки.

Мы прощаемся слишком стремительно для тех, кто не хочет даже секунды быть вдали друг от друга. Мне следует вернуться в храм, ему — в замок, и тут мы оба бессильны что-то изменить.

А потом начинаются долгие дни в одиночестве. Айоней исправно навещает меня, скрашивая добровольное заточение. Сехеди рассказывает о событиях в городе, однако пока радоваться особо нечему.

Все силы ардере оказались брошены на поиски Руэйдри, однако он исчез так же бесследно, как и появился. Чтобы не сойти с ума от однообразия, прошу Айонея принести мне книги. Историю, своды законов и всё, что он сам посчитает необходимым, по сдерживанию магии. Теперь я довольно отчетливо ощущаю силу Дорнана в собственном теле. Она не настолько покорна, чтобы я могла зачерпнуть из этого огненного океана, более того, она закрыта и запечатана, словно вино в бутылке. Однако я помню, что отчаяние и взрыв эмоций один раз уже пробили защиту, разрушив каменный мыс, потому хочу сделать всё, чтобы не повторить этот подвиг где-то в городе. К счастью, сехеди находит время, чтобы объяснить основы контроля.

День, два, три… Солнце равнодушно бежит одной и той же дорогой с востока на запад, а мне остается только ожидание. Когда же всё решится?

* * *

Стук в дверь заставляет меня отвлечься от чтения. Поднимаю глаза, на пороге стоит Несса.

— Здравствуй, Лиан.

Откуда она узнала, где меня найти? Храм ведь не так мал, комнат для лхасси не один десяток. Айоней подсказал, как и Мике?

— Как ты оказа…

Обрываю себя на полуслове, с тревогой всматриваясь в её прежде такое живое и радостное лицо. Что-то не так. Совсем не так. Нет, Несса цела и здорова, даже румянец на щеках горит. Но губы сомкнуты слишком плотно, веки припухли, как от долгих слез, а из глаз исчезло тихое сияние, которое отличает счастливого человека от того, кто только хочет им казаться.

— Прости, что побеспокоила, но мне просто больше не с кем поговорить, — тихо произносит она, переминаясь с ноги на ногу. — Ты одна во всем городе понимаешь меня и, возможно, сможешь помочь.

— Заходи конечно, — откладываю книгу. — Что случилось?

Она проходит, бегло осматривая скромно обставленную комнату.

— С тобой всё в порядке? — Я беру её за руку. Несса вздрагивает, чуть ссутуливает плечи, садится на край кровати, смотрит в одну точку. — Боги, да говори же! — не выдерживаю молчания.

Внезапно она всхлипывает и прячет лицо в ладонях. Я с трудом разбираю её слова:

— Какая же я глупая! Как же я ошиблась, Лиан!

— В чем? Где?

— Силлаг, — почти стонет она.

— Он обидел тебя? — Я встряхиваю её, заставляю поднять глаза. — Что он сделал? Причинил боль? — Холодею, боясь услышать ответ.

Она судорожно кивает, не сдерживая слез.

— Я теперь его жена, понимаешь? Он… Он… Берет то, что принадлежит ему по закону! И у меня нет выбора. Что бы он ни пожелал, чего бы ни потребовал, я должна быть послушной. Должна терпеть!

— Глупости, — отрезаю, чувствуя, как внутри поднимается волна протеста. — Ты — жена, а не собственность. Не вещь, не скот и не приз в состязании. Если Силлаг был груб и несправедлив по отношению к тебе, он ответит за это. Я немедленно позову сехеди.

— Нет, — она судорожно хватает в мою руку. — Станет только хуже. Умоляю, — в её глазах настоящая паника. — Сперва выслушай. Ты же мой друг, правда?

У неё губы дрожат, дыхания не хватает, она выглядит такой растерянной и испуганной, что у меня не хватает сил возразить. Пусть сперва немного успокоится.

— Хорошо, я выслушаю, и мы вместе придумаем, что делать, ладно?

Несса торопливо кивает, в глазах — безумная надежда на чудо.

— Извини, да. Это всё волнение, сейчас пройдет. Можно мне воды?

— Конечно.

Встаю, отворачиваюсь к столику, чтобы наполнить стакан. И вдруг чувствую страшную боль, пронзившую спину. Язык мгновенно немеет, я даже вскрикнуть не могу, тело становится неповоротливым и чужим, безвольным, словно соломенная кукла. Я замираю неподвижно, только стакан с громким звоном разлетается на осколки.

— Прости, — опять всхлипывает Несса, выходя у меня из-за спины. — У меня не было выбора, Лиан. Он обещал, что больше не тронет меня. Сказал, что отпустит сразу же, как только я всё сделаю.

— Убьешь? — шепчу одними губами.

— Нет-нет! — она в ужасе машет руками. — Я бы не смогла никогда в жизни! Это всего лишь временное подавление воли, немного магии. Так нужно, чтобы ты пошла со мной. Если нас поймают, если ты поднимешь тревогу, всё пропало. Они просто хотят поговорить с тобой, объяснить, как ты ошиблась. Только поговорить!

— Не… делай… этого… — короткая фраза дается тяжелее, чем подъем на горную вершину.

— Прости, — она решительно смахивает слезы с лица. — Но мне не досталось того же счастья, что тебе или Брейди с Микой. Все вы забыли, кто вы и откуда, а я помню. Не хочу быть покорной куклой в руках драконов, хочу свободы. И буду за нее бороться!

Она отыскивает в сундуке мой плащ, накидывает на плечи, пряча под темной тканью огонь моих волос, скрывает лицо под низко надвинутым капюшоном.

— Дай мне руку.

Нет! Не слушать! Не выполнять! Борись, не дай себя заставить!

Покорно касаюсь её ладони.

— Иди со мной и молчи. Ни единого слова, Лиан.

Тишина под сводами храма, пустота в коридорах. Наши шаги заполняют переходы, отражаясь от колонн и стен. Ни единого лхасси, ни одного соарас, как же так? Не могли же они просто взять и бросить посты? Разве что… разве что их вынудили это сделать.

Минуем сад, Несса уверенно входит в одну из боковых пристроек замка. Я слышу вдалеке тревожные крики, топот ног. Глухо и настойчиво бьет колокол. Коридоры, лестницы, комнаты. Несколько раз прячемся в неприметных нишах и закоулках, чтобы пропустить бегущую стражу.

Еще один внутренний двор, галерея, двое спешащих навстречу игниалас. Они бросают на нас удивленные взгляды, но Несса улыбается так открыто и безмятежно, что нас никто не задерживает, не спрашивает, откуда мы взялись, куда идем. Несса подхватывает меня под локоть и слегка толкает в сторону: