Механик убрал руки, и Максим снова уронил голову на грудь.

– Получается, эту заразу Максим подцепил от… Трояна? – предположил сталкер.

– Нет, Леший, не так получается, – Механик тяжело вздохнул. – Эта зараза и есть Троян. Этот скорг уже почти полностью заменил клетки в теле Максимки своими наноботами, еще пять минут – и произойдет стопроцентная подмена, – Бородач повертел головой, будто выискивая что-то на полу и стенах. – А что не стало пока телом, то поблизости расползлось. Вы разве не замечали?

– Нет, а как это?

– Ничто вас не сопровождало? Может быть, даже помогло в трудную минуту?

– Большой гидробот! – в один голос воскликнули Лера и Леший.

– И когда мы сюда шагнули, мне показалось, что с нами был кто-то четвертый, только с другой стороны тамбура, – добавил сталкер.

– И здесь, – Лера наморщила лоб, вспоминая подробности стычки с преследователями уже в Новосибирской локации, и щелкнула пальцами. – Точно! Я думала, это ты, Механик, наемников и егерей отсек…

– Я вам только М-коридор открыл, когда вы к Новому поселку подошли.

– Значит, это был Троян!

– Вот видите, – Механик неожиданно хлопнул в ладоши. – Прощайтесь, ребятки, уходит ваш друг. В небесном направлении уходит.

– Кошмар какой-то, – тихо проронила Лера. – Я не знаю, что сказать.

– Леший, – едва слышно прохрипел Максим, поднимая голову, – мы дошли?

– Да, Максимка, дошли, – Леший нашел в себе мужество и все-таки приблизился к товарищу. – К самому Механику в гости заявились, представляешь?

– Я думал… это миф.

– Сам так думал.

– Он… меня вылечит?

– Нет, Максимка, – дрогнувшим голосом ответил Леший и отвел взгляд. – Зато он точно знает, что там тебе будет лучше.

– Там? – губы Максима исказила слабая неровная улыбка. – В аду?

– Там только рай, – Леший вдруг подошел вплотную и прижал голову Максима к своей груди. – Там только рай, Максимка. Ад здесь.

– Леший, назад, – негромко сказал Механик.

– Иди ты… – непочтительно отмахнулся сталкер.

По телу Максима прошла волна крупных судорог, он захрипел, выгнулся, упираясь затылком в дверь, а затем резко обмяк и снова принял позу провинившегося школьника: безжизненное тело по-прежнему стояло, прижавшись спиной к двери, плечи были ссутулены, а голова свесилась на грудь.

Леший сделал несколько шагов назад и посмотрел на Механика. Тот осуждающе качнул головой, но промолчал.

– И что дальше? – тихо спросила Лера.

– Дальше молитесь, – так же негромко ответил молчавший до сих пор франтоватый пациент Механика.

– Здесь – дальше ничего, – возразил бородач. – Ты, Каспер, не нагнетай, и так тяжко. А вот за забором… спроси, что полегче, крестница.

– Ты тоже? – Леший удивленно взглянул на девушку.

– Я реальная крестница, – с вызовом заявила Лера.

– Не то что некоторые, – закончил вместо нее Леший. – Понятно.

– Механик, может, мы выйдем через черный ход, пока этот… не очнулся? – предложил Каспер.

– Ничего он вам не сделает, сказал же, – Механик указал на стулья. – Ребятки, присядьте. А то вдруг руками придется поводить немного, задену еще. Дело ведь новое, неосвоенное. Первый раз скорг в человека перевоплощается, считайте – трудные роды наблюдаете.

– Когда родится, закричит? – Леший мрачно взглянул на тело Максима.

– Непременно, – пообещал Механик. – Сядь, не мелькай.

– Погодите, – Лера вдруг округлила глаза и схватилась за голову, будто собираясь помассировать виски. – Погодите… так не за этим ли… не за этим ли Троян сюда и пришел?! В смысле заставил нас привести его… Максима…

– За этим, Лера, за этим, – пробормотал Механик. – И сам пришел, и вас заставил, вот только кто заставил его? Каспер, как мыслишь?

– Знал бы я, – Каспер вздохнул. – Может быть, те же, кто и меня… заставил.

– Верно мыслишь, посредник, – Механик кивнул. – А зачем им все это?

– Ни одного варианта. Трояна хотят подготовить к дебюту на Большой земле?

– И снова верно, а говоришь, нет вариантов, – бородач подал знак всем умолкнуть и медленно поднял руку, словно поднимая голову «Максима» за подбородок.

Голова действительно поднялась, а в следующую секунду открылись глаза. Льющийся из зрачков красный свет, казалось, заполнил всю комнату. По лицу «Максима» пробежала волна мелких подергиваний, но после трех секунд гримасничанья замаскированный под человека скорг, наконец, остановился на одном из вариантов.

В принципе, выбор был верным. Троян смотрел на Механика надменно, как правитель на мудрого, но рядового верноподданного.

– Механик, – голос скорга походил на голос «образца», но был на октаву ниже.

Прозвище бородача Троян произнес тоном приветствия.

– Троян, – таким же тоном ответил Механик. – Не двигайся, мне надо закончить. Включиться ты включился, но теперь тебя надо стабилизировать.

– В этом нет необходимости, – холодно заявил скорг. – Я уже привык к оболочке и синхронизировал свой искусственный интеллект с матрицей человеческого разума.

– Неужели? – Механик чуть склонил голову набок и прищурился. – И как тебе «матрица»?

– Слабовата, но сойдет.

– Хорошо, – Механик одобрительно причмокнул, – ты быстро подбираешь нужные слова. Вежливый отказ?

– Боюсь, что нет.

– Грубый.

– Да пошел ты!

– Прекрасно, – Механик явно воодушевился. – Как ты будешь обращаться к сталкеру-союзнику?

– Слышь, брат… – в голосе скорга промелькнули теплые дружеские нотки.

– К сопернику?

– Алло, организм, слушай сюда!

Нахальства в голосе Трояна было более чем достаточно. В другой ситуации Леший снял бы перед этим актером шляпу.

– К офицеру?

– Господин капитан, разрешите обратиться! – отчеканил Троян.

– Прекрасно, – полушепотом повторил Механик. – Ты очень хорошо потрудился, Троян. Но это пока не все университеты, которые тебе нужно пройти, чтобы добиться полной имитации человека.

– Я знаю, Механик, – теперь тон скорга было ровным. – Но я умею главное, что нужно в Зоне. Умею добиваться своего и умерщвлять органику.

– Убивать людей, – исправил Механик. – Вот пока ты считаешь это главным, твоя маскировка будет обманывать только тебя самого.

– Слова, – Троян очень натурально поморщился и махнул рукой. – Девяносто процентов людей считают так же, как я.