— Хватит выдумывать, сказочник, — стукнула она его по груди ладошкой, — там секунд двадцать оставалось до Нового года, когда бы ты все сразу успел загадать?

— А кто тебе сказал, что все сразу? — прищурился Аверин. — Я и загадывал, и действовал поэтапно. Это называется грамотно подобранная тактика в соответствие с заранее продуманной стратегией.

— Послушай, стратег, — хмыкнула она и поцеловала его в шею, — предлагаю поставить кроватки у нас в спальне, пока девочки такие маленькие. Или ты предпочитаешь спать на коврике?

— А ты тоже становишься тактиком, милая, — поцеловал муж ее в ответ. — Видишь, как хорошо, что ты теперь тоже Аверина!

И пошел переносить кроватки.

Девять месяцев спустя

— Смотри, она такая же как наша Олечка, тихая и безобидная, — сказала Юлька отцу, глядя на маленькую Дашу, которая играла на диване резиновой уточкой.

— Зато ее сестра вся в отца. Настоящий агрессор! Эй, Манифест, у тебя совесть есть? — обратился Марк ко своей второй внучке. — Тебе других игрушек мало?

Но Мария Константиновна не стала утруждать себя ответом. Она была занята тем, что упорно отбирала уточку у сестры. И это при том, что ковер вокруг был усыпан игрушками.

— Манюнь, смотри какой мишка, — пыталась отвлечь ее Анечка, подсовывая то медведя, то зайца. — Оставь Дашу в покое.

Но Манюня как истинная дочь своего отца перла к цели танком и никаких препятствий не признавала. Она вцепилась в уточку обеими руками и тянула на себя, закусив от усердия губу. В этот момент она особенно была похожа на Аверина.

Глаза сверкают, брови сведены к переносице, и пыхтит как паровоз.

— Ну что же ты такая безотказная, Дашенька? — ласково заговорил с младшей внучкой дед. Но та лишь крепко держала уточку, молча наблюдая за сопящей сестрой.

— Это обманчивое спокойствие, — вступилась за дочку Оля, — она терпит до поры до времени. А потом, когда надоест…

Дашка резко дернула уточку и с чувством припечатала сестру по черноволосой макушке. Раздался громкий рев, и в гостиную вошел Костя, держа в руках три галстука.

— Манюня, ты чего плачешь? Иди к папе, — он сунул галстуки Оля, а сам поднял дочку на руки, попутно погладив по голове Дашу. — Мое солнышко!

— О, прискакал! — недовольно проворчал Марк. — А то мы без тебя не справимся.

— Ну я же дома, — возразил Аверину Аверин.

Малышка Даша тоже потянула ручки к отцу, и он легко подхватил ее второй рукой. Недовольная Мария тут же принялась спихивать сестру, и Костя развел руки в стороны. Машка сразу надулась.

— Маруся, как тебе не стыдно? — покачала головой Оля. — Ну что ты такая драчливая!

— Говорю же, гангстер, — не сдержал улыбки Марк.

— Она скучает по мне, — объяснил ему сын. Неугомонная Машка через отцовскую голову потянулась за уточкой. — Они обе скучают.

— Так бросай свою работу, — продолжил ворчать отец. — Дети совсем от рук отбились.

— Прямо-таки отбились! — фыркнула Юлька. — Ты как скажешь, папа!

— Девочке отец еще нужнее, чем парню, — повысил голос Марк, и они с Костей посмотрели друг на друга. А потом на Юльку.

— Ой, все, — закатила глаза та.

— Оля, а можно я покатаю сестричек в коляске? — подбежала Анютка.

У Ольги зарябило в глазах. Столько авериных на одном квадратном метре — непозволительная концентрация, даже если двое из них совсем небольшие. И пусть одна совсем мелкая.

— Конечно, — обняла ее Оля, — только если у тебя получится усадить туда Марию. Обычно она предпочитает ехать стоя. Спиной вперед.

И только сейчас обнаружила, что размахивает тремя галстуками, которые всунул ей муж.

— Костя, зачем ты мне их дал?

— Не могу выбрать, посоветуй, милая.

— Вот этот, — она безошибочно указала на тот, который соответствовал бы образу «дорого до неприличия», и Марк с довольным видом откинулся на спинку дивана. А Оля благодарно ему улыбнулась.

У них со свекром была своя тайна. Однажды он позвонил ей, когда Костя уехал в длительную командировку, первую за все время ее беременности и три месяца после родов.

Оля так привыкла, что он вместе с ней занимается детьми, что поначалу чувствовала себя многоруким мутантом. Но Костя настоял, чтобы ей помогала няня. Кастинг проводил лично, и хоть София Матвеевна больше напоминала Оле генерала в отставке, чем няню, помощницей она оказалась прекрасной.

И все равно Оли на все не хватало. Марк попросил включить камеру, придирчиво осмотрел ее и изрек.

— Детка, ты на меня не обижайся, я позволю себе дать тебе несколько советов. Прислушиваться или нет — дело твое, но поверь, я как никто хочу, чтобы ваш брак с Костей был крепким и счастливым.

— А что не так с нашим браком? — насторожилась Оля. Ее как раз все устраивало.

К тому же «крепкий и счастливый брак» в устах Марка Аверина звучал как насмешка. Но говорить ему этого она не стала.

— Ты знаешь, за что он тебя полюбил?

Оля задумалась и мотнула головой.

— Разве любят за что-то?

— По-разному. Но в вашем случае я точно знаю, что ты привлекла его своей самодостаточностью. И красотой. Я не имею в виду, что ты должна вернуться в больницу, — поднял он руки, пресекая ее возражения, — это один из самых страшных Костиных кошмаров. Но и превращаться в исключительно мать его детей тоже не стоит. Его и так замкнуло на дочках.

Оля хмыкнула. А он прав.

— Уже начинает попускать, — успокоила свекра. — Иначе он бы не уехал.

— Слава Богу, — очень серьезно ответил Марк. — И все же, девочка, задумайся. Сейчас дети совсем маленькие, но уделить себе в день один час ты можешь. Тебе не надо таскать сумки с продуктами, драить полы и чахнуть у плиты. Костя в состоянии тебя от этого освободить. Поверь, я не просто так сотрясаю воздух. Я допустил в своей жизни фатальную ошибку, которая стоила мне любимой женщины. Я потерял ее именно потому, что вовремя не взял на себя ответственность за наши отношения. Отношения мужчины и женщины, а не родителей маленьких детей, ты понимаешь, о чем я?

Оля медленно кивнула. Конечно, она понимала, что Марк говорит о матери Кости и Юли, своей старшей дочери.

— Я был упрямым и гордым, и она не смогла меня простить. Теперь я есть, а ее нет, и знаешь, я каждый день о ней вспоминаю. Это тяжело, прожить жизнь без любви всей своей жизни. Вот только я слишком поздно это понял. Будь мудрее меня, девочка, не позволь вашим отношениям стать привычкой.

— Но как?

— Просто. Тебе надо стать для него незаменимой. Он должен гордиться тобой, советоваться с тобой, восхищаться тобой. И даже ревновать. Для этого не обязательно давать повод, с головой хватит того, что тебе вслед будут оборачиваться другие мужчины. Я знаю своего сына, этого вполне достаточно.