– Мужик, – одобрил Леха, запихивая в рот остатки сыра. – А сметана у нас есть? Я с вареньем не люблю.

– Есть, – Алина улыбнулась и поняла, что действительно не желает уходить из этого дома. Здесь ее место, только… надо его сделать немного более удобным для жизни. – Жанна не должна была достичь того положения, которого достигла. Это… это как выиграть миллион у казино.

– У меня кореш выиграл.

– Бывает, но нечасто. Ей бы выйти замуж за какого-нибудь лакея. Или стать любовницей аристократа, хотя по первому портрету… она же некрасива.

– Ага…

Сырники жарились. Леха следил за каждым Алининым движением, и ей это нравилось.

– Но Жанну начинают учить. Музыке. Танцам. Этикету. Зачем? По легенде, цыганка напророчила ей стать фавориткой короля.

– Кем?

– Любовницей. Официальной. Главной то есть.

– Круто, – Леха вернулся к ноуту и на сей раз уделил портретам куда большее внимание. – Прикольно быть королем.

– И жена, и фаворитка, и любовницы… Леша, если ты любовницу заведешь, я тебя этой сковородкой стукну.

Со сковородки съехала очередная порция сырников, и Алина прикусила язык. Ну вот что она такое говорит?

– Лучше чугунной, – Леха улыбался во все зубы. – Она тяжелее. А эта помнется еще. На чем тогда жарить?

Ох, наговорила на свою голову. Кто ее за язык тянул? Какое Алина вообще право имеет указывать ему, что делать?

Обыкновенное.

Как жена. И вообще… хватит уже о чужих правах думать. Здоровый эгоизм воспитывать пора. Вот прямо с этого самого момента, выглядевшего как нельзя более подходящим для воспитания.

– Жанна меняется. И находит покровителя среди аристократов, который берет ее во дворец. Он пытается устроить ее встречу с королем, и поначалу у них выходит неплохо.

– Облом?

Леха проявил догадливость и, захлопнув ноутбук, пересел. Поближе к Алине? Или к сырникам?

– У Людовика уже имелась фаворитка, которая запретила Жанне показываться на глаза королю. И той пришлось ждать. Но через пару лет фаворитка скончалась… сама, Леха, сама. Пневмония. Тогда часто умирали. И получилось, что путь свободен. Жанна встретилась с королем на балу… потом – в театре. Потом был ужин… и еще один. Знаешь, она сумела сделать невозможное – король влюбился. А позже, когда любовь иссякла, у королей она недолгая, Жанна осталась его другом. До самой своей смерти.

Эта женщина умерла молодой, и Алине было очень интересно, жалела ли она о своей жизни. Она имела все и в то же время не имела ничего. Деньги, слава, уважение. Ненависть и зависть. Сплетни. Стихи в ее честь. Портреты. Карикатуры.

Насмешки – не королевское это дело, верность хранить.

И унижение. Ей приходилось самой искать любовниц для короля.

– Знаешь, он был настолько к ней привязан, что не бросил, даже когда Жанна перестала быть его любовницей. Это… необычно. Как будто что-то однажды связало этих двоих, и только смерть их разлучила. Когда Жанна умирала, король велел перенести ее в Версаль.

Леха ест, но слушает. И кивками дает понять, что весь во внимании.

– В Версале дозволено было умирать лишь особам королевской крови. Жанна стала единственным исключением. После ее смерти осталось много украшений, но была ли среди них бабочка…

И если была, то куда подевалась? Какой путь проделала золотая брошь, прежде чем попасть в руки Кары? И что ждет саму Алину? Вещи подобного рода не любят, когда их используют без их на то согласия.

– Кара ведь тоже изменилась, верно?

Алина не нашла фотографий, но подозревала, что женщина, которую встретил Леха, имела мало общего с той, что работала на трассе. И если так, но не была ли причиной перемен золотая бабочка? И не она ли вызывала столь неистовую, нечеловеческую привязанность к Каре?

И не она ли заставляет Леху переносить эту привязанность на Алину?

Что будет, если бабочку отдать?

Продать?

Потерять?

Тысяча вопросов. И Алина не представляет, где искать ответ. Но знает точно: с сегодняшнего дня она ни за что в жизни не наденет золотую бабочку. Алина хочет остаться собой.

Ланселот считал годы жизни. Он покупал отрывные календари, чтобы иметь возможность убивать время. Он с наслаждением слушал, как рвется бумага и обрывки летят на ковер.

Маму это злило.

Она сдерживала злость, изредка позволяя себе замечания, что Ланселот слишком уж много времени работе уделяет. Ему пора подумать о себе. О семье.

Мама знает хорошую девушку… и не одну… в мире множество хороших девушек, каждая из которых будет рада стать женой Ланселота, дабы обеспечить ему душевный комфорт. И тогда не понадобятся календари.

Мама не понимала, что такое – быть обманутым.

И отвергнутым.

Но Ланселот знал, что Кара вернется. Он отомстит… наверное. Или украдет. Запрет. Посадит на цепь и в клетку тоже. Как она посмела только!

Он делал карьеру. Пытался, но быстро сообразил, что карьера – не для него. Мысли были заняты Карой. Заноза в душе. И не вытащить, не вытолкнуть. Только бередит, причиняя боль… и Ланселот оставил работу, нашел другую, такую, которая не требовала постоянной выкладки.

В деньгах не потерял, напротив, появились свободные, которые Ланселот откладывал, сам не понимая, для чего. Мама одобряла. После смерти отца, быстрой и какой-то незаметной, мало что переменившей в заведенном укладе жизни, она всецело сосредоточила внимание на Ланселоте. Ей больше нечем было заняться, кроме как им.

Он позволял.

И когда мама умерла, даже растерялся. Как он теперь? Как и раньше: жил. Ждал.

Кара возникла, как обычно, из ниоткуда. Просто однажды Ланселот вышел из дома и увидел на лавочке ее. Не изменилась, разве что одеваться стала приличнее. Ей шли темные брюки и светлая водолазка, замшевая куртка, небрежно накинутая на плечи, и даже высокие сапоги не гляделись вульгарными.

– Привет, – сказала Кара. – Ты на меня все еще злишься?

– Да.

– Ну… извини. Я не могла там оставаться. Меня почти нашли.

– А позвонить?

– И подставить тебя? Нет уж, я не настолько неблагодарная тварь.

Она по-прежнему курила тонкие сигареты, вот только теперь пользовалась портсигаром и длинным мундштуком.

– Зачем ты пришла?

– Мириться, – Кара подала руку. – Ну же, давай. Как в детстве… мирись-мирись-мирись…

– Лжешь, – теперь он умел читать ложь по ее лицу. – Тебе опять что-то понадобилось.

– Повзрослел. Серьезным стал… проницательным. Жаль. Нет, мне серьезно жаль. Я… и вправду хочу попросить тебя о помощи. В последний раз. Ты ведь работаешь на Лешку Попова?