чем слов. Выскочив из-за угла с потемневшим фруктом в руке, я схватил Йрона за горло. – Почему ты не отправил призыв о помощи? Твои земли, черт возьми, Йрон, заражены уже несколько месяцев.

Лорд приливов отмахнулся от меня.

– В Доме Приливов все всегда сами заботились о себе. Наши дары достались не случайно, и если нам не удастся спастись самим, значит, мы недостойны спасения.

– Не тебе принимать решения за мой народ. – Я ударил его рукой в грудь и прижал к стене. – Твой народ умирает прямо на твоих глазах.

– Неужели ты позволяешь им есть зараженный урожай? – Разъяренная и встревоженная Ливия подошла ко мне, тряся в руке еще один почерневший плод. – И моришь их голодом, верно? Им ничего не остается, как собирать пищу с полей, на которых распространилась Тьма.

В глазах Йрона вспыхнула жгучая ненависть.

– Я никогда не разрешал своим людям забирать еду с полей. Если бы они соблюдали обряды освещения и умели правильно ее распределять, то не оказались бы в таком положении.

Издав полный ярости рык, я снова ударил его спиной о стену.

– Думал, что мы не заметим, когда появимся здесь? Как ты мог допустить, чтобы эта зараза расползалась дальше? – Многозначительное молчание Йрона было красноречивей слов, и из моего горла вырвался горький смех. – А, ясно. Ты ожидал нового короля. Создателя Тьмы. Хочешь, чтобы он сел на трон, а после излечил твои земли, так? А ты, трус, будешь просиживать штаны здесь, и что потом? Выжидать меня? Дождаться моей смерти?

– Все не так, – пробормотал Йрон. – В этом есть здравый смысл. Теперь известно, кто ответственен за проклятие. Он… он сможет снять его.

– Как и твоя королева, – огрызнулся я.

– Да, но если создатель сам разрушит собственное заклинание, то результат не заставит себя ждать. – Йрон бросил на меня полный укоризны взгляд. – Если бы вы не были столь горды и просто отказались от кровавой короны…

В челюсть Йрона врезался мой кулак, и, не удовлетворившись этим, я бил его вновь и вновь, пока он не повалился на каменную плитку. Йрон разразился надрывным кашлем и брыкался, отчаянно пытаясь вырваться, но внезапно земля задрожала под действием хаоса Валена, словно предупреждая о грядущем исходе событий.

Оцепеневшая от ужаса, Авалин отступила, но к ней быстро приблизилась Мира, стараясь успокоить мягким голосом:

– Ты ведь прекрасно видишь, что здесь творится? Посмотри на своих людей, они болеют. Неужели тебе хочется, чтобы все и дальше продолжалось?

Авалин убрала руку от лица, а после бросила недоверчивый взгляд сначала на меня, затем на Ливию, швырнувшую подгнивший плод на каменные ступени у наших ног.

– Отец… верит, что это знак судьбы, что новому кровному наследнику суждено взойти. – Авалин поморщилась от собственных слов. – После столь долгих и неудачных попыток исцеления от болезни было высказано предположение, что новый король сможет найти выход.

– Но ты не согласна? – Мира мягко подтолкнула девушку к ответу, но та промолчала.

Следующий свой ход сделала Селин.

– Посмотри на меня. – Тайдкаллер подождала, пока девушка поднимет глаза. – Именно Хранитель костей устроил эту Тьму. Так ответь мне, зачем народу подобный король на троне?

– Отец говорил…

– Заткнись, девчонка, – прорычал Йрон.

Я снова врезал ему по губам, отчего на костяшках пальцев осталась кровь.

– Не бойся, Авалин, говори смело.

Она тяжело вздохнула.

– Отец утверждает, что у нас не осталось иного выбора. Да, до нас дошли слухи, что Тьма – это его рук дело, но он… ну, он вернет былое Королевство Вечности, а мы, простите меня, мой король, не нуждаемся в вашем новом.

– Понятно. – Ливия шагнула вперед, впившись сосредоточенным взглядом в Йрона. – Значит, все упирается в королеву.

– Певчая птичка, – предостерег я, но тут же отдернул руку, пока она опускалась на колени. В груди полыхал, словно горящий факел, инстинкт немедленно оттащить, защитить, уберечь ее от беды. Однако она стала королевой, а значит, голосом Королевства Вечности.

Поравнявшись с Йроном, Ливия презрительно ухмыльнулась и вгляделась в его окровавленное лицо.

– Тебе ненавистна мысль, что Эрик короновал меня, верно? Ты предпочел бы возложить корону на голову ублюдка, истребляющего твои земли, твой народ, и все ради того, чтобы королева не правила тобой.

– Причина гораздо глубже.

– Возможно, – сердито произнесла она. – Однако мое предположение почти верно. Считаешь, он и есть твой долгожданный ответ? Хм, интересно, а зачем тогда ему понадобилось похищать меня? Позволь рассказать тебе кое-что. – Ливия наклонилась ближе к Йрону, скривив губы. – Не предатель принесет спасение твоим землям. Это будет твоя королева.

Не говоря больше ни слова, она взяла кусочки фруктов и зажала в ладонях, закрывая глаза. Мы почувствовали, как гул хаоса волной прошелся по каменным плиткам, распространившись по всему двору. Приблизившись к Ливии, я дотронулся до ее плеча и чуть не свалился с ног из-за исходившей от ее кожи вспышки жара.

С дальнего конца особняка Йрона доносились вздохи и даже хвалебные возгласы.

– Черт возьми, Лив, – произнес стоявший за углом Джонас. – Так держать. Вален, иди, посмотри.

Повелитель земли присоединился к нему, но его спокойное лицо не дрогнуло от удивления.

– Тьма отступает от тех полей.

– Она даже не дотрагивается до нее, – недоуменно прошептал Тэйт.

– Верно. – Я крепко вцепился в плечо Ливии, с каждым мигом убеждаясь, что через нас текла не поддающаяся объяснению сила, даже без сердечных уз. – Не стоит недооценивать хаос Королевы Вечности. Следите за ним, хорошо?

Мира и Сандер не раздумывая направились к Йрону. Принцесса окутала лорда приливов иллюзией мрака, заставляющей кровь стынуть в жилах. Его скулеж и жалобное хныканье стало усладой для ушей, подобно вожделенному рассвету после отвратительной ночи.

– Пойдем. – Я помог Ливии подняться на ноги. – К тому времени, как мы покончим с этим, твои подданные уже не будут сомневаться в том, кто ты.

Со дня воссоединения нам едва хватало времени на борьбу с Тьмой и поиск отравленных земель по всему Королевству Вечности. Слишком велик был риск столкнуться с Ларссоном, когда наша подготовка оставляла желать лучшего, и к тому же я не был уверен, что Ливия сможет справиться.

Однако прямо сейчас она доказала, насколько же сильно я ошибался.

Ливия, не сбавляя темпа, бросилась к расположенным за особняком полям. Между нами витал горячий и осязаемый магический поток. Волею судьбы мы встретились еще в детстве, и теперь она давала о себе знать с каждым пройденным шагом по землям Йрона.

Вместо изуродованных фруктовых деревьев возвращались пышные ароматные сады; на месте выжженной почвы прорастали обильные посевы и насыщенные яркими красками побеги травы и полевые цветы. Ливия действовала неумолимо. Сказавшееся напряжение пульсировало