задействовав внутренние связи и ресурсы. Бесполезно. Тогда Алиесса лично пошла к главе Златоглавого ордена за разъяснениями.

– Вы просите слишком многого, моя дорогая, – вежливо ответил Мидэль на вопрос.

– Вот как? Вы ведь знаете, что это не мой каприз, а прямой приказ дор-мэйра, главы Алой цитадели?

– Положим, знаю, – кивнул толстяк со вздохом, полным печали. – Что с того?

– Алиесса, ты ведь не глупа? – вмешался в разговорстарик Миррдэн, всегда оказывающийся в покоях Мидэля, когда их посещала мэйра. – Мы не можем позволить себе разбрасываться ресурсами по одной лишь прихоти Фэндала. Он уже отправил втайне от нас один корабль к Давору, и чем это закончилось?

– Если господин дор-мэйр окажет нам честь своим визитом, чтобы мы могли все спокойно обсудить… – Лур Мидэль был просто образцом вежливости.

– Это приказ правителя Солха, – напомнила Алиесса.

– Темные боги, девочка! – воскликнул Миррдэн, предусмотрительно схватив за руку Этрона, который сидел рядом и испепелял взглядом женщину, но молчал. – Ты же сама все прекрасно понимаешь! У Фэндала не осталось реальной власти и достаточного количества сторонников. Да, он сильнейший мэйр, обладатель Посоха, но он один! Ведь ты же не настолько глупа, чтобы принять его сторону?

– Это похоже на бунт.

– Только не надо никаких обвинений, несравненная Алиесса, – устало отмахнулся Лур Мидэль. – Передайте дор-мэйру следующее.

Мужчина выждал небольшую паузу.

– Мы устроим собрание глав орденов или их представителей. Конкретно – присутствие главы Тихих Надзирателей невозможно по известным вам причинам, а ваше… Ваше присутствие нежелательно.

Алиесса хотела возмутиться, но Мидэль резко вскинул руку, не дав мэйре открыть рта.

– Молчать, – грубо бросил он женщине. – Хватит уже размазывать сопли и расшаркиваться друг с другом. У тебя еще есть время выбрать, на чьей ты стороне. Но, даже если ты присягнешь мне на верность, поста главы Разящих тебе больше не видать. Пойдешь в помощницы Этрону. Благо он не слишком злопамятный юноша.

– Мы отлично сможем работать в команде, – тут же вставил Этрон, даря Алиессе улыбку, полную ненависти.

– Если выберешь сторону любовничка, пеняй на себя. – Лур Мидэль разомкнул руки и потер виски, словно у него болела голова. Когда он оторвал пальцы от лица, то продолжил говорить прежним тоном, полным вежливости и такта. – Дор-мэйр должен прийти и рассказать нам, что происходит в Диссе. Затем Фэндал ответит на наши вопросы, честно и без уверток. А потом отречется от Посоха и власти. Собрание будет решать его судьбу, но, думаю, ему позволят покинуть Солх и доживать остаток жизни где-нибудь на краю света, скажем в Вольных баронствах.

– Фэндал давно ничего не решает, да и не хочет решать. Кроме своих секретов. – Миррдэн смотрел на Алиессу взглядом победителя. – У него ничего нет. Но всему приходит свой срок. Несколько лет он плевал на нужды Солха, а тут вдруг, темные боги его разорви, решил отправить еще два корабля на верную погибель. Нет. Теперь ни один корабль не покинет Солх!

Чуть помолчав, старик добавил:

– Судя по твоему молчанию, ты сделала правильный выбор. Похвальная дальновидность. Иди и передай наши слова Фэндалу.

Алиесса ждала бури, урагана, крови и истошных воплей – чего угодно, только не того, что Фэндал, услышав о заговорщиках и их требованиях, лишь довольно улыбнется.

– Неужели наши друзья смогли нащупать в своих штанах пару яиц и вспомнить, что они вроде как еще мужчины.

Дор-мэйр усмехнулся, увидев растерянный вид любовницы.

– Ну право, дорогая, – сказал он ей ласково и погладил по голове. – Ты ведь не думала, что только мы ведем переговоры с кразорцами? Я вот слышал, что епископ Кламион предлагал хорошее вознаграждение Лур Мидэлю за твою задницу.

Никогда еще Алиесса не чувствовала себя так унизительно и глупо, как в тот момент. Был ли на Солхе хоть один мэйр, который не использовал ее в своих целях?

– Не расстраивайся, – шепнул ей Фэндал на ухо. – Мидэль – достойный противник. Мне даже будет его не хватать. А теперь…

Стоило ей выйти из покоев дор-мэйра, к ней тут же подскочил Милс. Он быстро разъяснил ей ее роль в предстоящем плане, которая сводилась, по сути, к простому прикрытию. Инструкции относительно глав орденов она выполнила в точности.

– Желание дор-мэйра для нас закон, госпожа Алиесса. Не нам отказывать его милости. – Лур Мидэль, в точности как и Фэндал ранее, довольно потирал руки, но для вида пытался отсрочить неожиданный визит. – Завтра утром.

На этот счет у Алиессы были строгие указания.

– Дор-мэйр хочет встретиться немедленно, – твердо ответила мэйра, догадываясь о мыслях Мидэля. – Фэндал также озабочен и озадачен происходящим в Даворе. Он считает, что вам есть что обсудить. Он придет в ваши покои через час.

Ее тут же выставили за дверь под благовидным предлогом, но мэйра и не думала сопротивляться. Она присела на лавку и стала ждать, размышляя о планах дор-мэйра, добровольно сующего голову в пасть ко льву. Оставалось надеяться, что проклятый любовничек понимал, что он затеял.

Вскоре явился Фэндал в сопровождении Милса. Дор-мэйра было не узнать. Поникшие плечи, сутулая спина, усталое лицо, на котором гуляли тени печальной задумчивости. Он прошел мимо Алиессы, даже не взглянув в ее сторону, и остановился перед охранниками-мэйрами, стерегущими дверь в покои Лур Мидэля. Алиесса едва не вскочила от изумления, но с огромным трудом удержала себя в руках.

«Дархум разорви тебя пополам, гребаный Фэндал! – крик едва не вырвался наружу. – Ты же не взял свой Посох!»

Она еще раз внимательно осмотрела Фэндала и Милса, в надежде, что Посох, служивший не столько символом власти, сколько мощнейшим источником энергии, все же с ними, и тут же с шипением выдохнула. Посоха не было!

– Великие темные боги! – тихо простонала женщина, изо всех сил стараясь, чтобы охватившее ее отчаяние и разочарование не проступили на лице. – Ну почему этот идиот не взял его!

Дверь отворилась, и навстречу посетителям вышел Миррдэн. Старик почтительно склонил голову перед Фэндалом и пропустил его внутрь. Алиесса знала, что самый старый и опытный мэйр не мог не заметить отсутствие древнего артефакта, передающегося от дор-мэйра к дор-мэйру, но умело скрыл эмоции.

– Рад видеть вас в добром здравии, дор-мэйр.

– Рад видеть тебя, Миррдэн, – сухо кивнул Фэндал.

– Прошу вас войти. – Старик отошел в сторону, пропуская дор-мэйра в покои, и бросил охране: – Никого не впускать!

В коридоре повисла напряженная тишина.

И вот прошло уже несколько минут, растянувшихся для Алиессы в пару часов мучительного ожидания. Она стояла с Милсом напротив охраны и делала вид, что ведет светскую беседу.

Личные охранники Лур Мидэля, четверка его лучших мэйров, были готовы в любой момент выхватить мечи и броситься на защиту своего господина. Их мундиры были увешаны магическими амулетами, как защитными, так и атакующими. Сами они, конечно, тоже прекрасно владели магией, но хитрая и сложная защита, гордость Лур Мидэля, висевшая над всеми его покоями, мешала использовать колдовство.

Алиесса,