стоявшая напротив охранников и наблюдавшая, как их крепкие руки уверенно сжимали рукояти мечей на поясах, волновалась все больше. Конечно, и она имела в запасе несколько амулетов, но против охранников с мечами этого было маловато. Кинжал, закрепленный под платьем на бедре, не добавлял уверенности.

Милс наконец сумел побороть свою странную дрожь. Теперь его лицо выражало безразличие, а расслабленная поза лишь укрепляла это впечатление. Но Алиесса, хорошо знавшая возможности помощника-ассасина, понимала, что мэйр готов в любой момент нанести удар.

Они ждали сигнала. О том, что может быть, если Фэндала убьют, Алиесса старалась не думать. Все, что могло произойти…

В дверь тихо стукнули изнутри. Охранники недоуменно переглянулись.

Милс резко крутанулся на каблуках с ловкостью, которую Алиесса и не могла подозревать в тощем мэйре. Одновременно с разворотом он пригнулся к полу и тут же, словно змея, бросился вперед. Алиесса, помня о своей роли и не забывая о защите покоев, бросила в отведенного для нее охранника заклинание-обманку, иллюзию магической атаки. Мужчина среагировал мгновенно. Выставленная вперед рука с защитным амулетом, закрепленным на доспехе у запястья, приняла удар Темной стрелы на себя. От неожиданности охранник отшатнулся. Полностью уверенный в том, что должен отбить атаку, он растерялся, когда иллюзия лизнула его руку и пропала, не причинив никакого вреда. Алиесса воспользовалась заминкой и швырнула вперед клинок, окропленный парализующим ядом. Конечно, в рукопашном бою она была не так хороша, но ножи кидала вполне сносно: острие, нацеленное в незащищенное горло, сверкнуло в воздухе. Но вместо фонтана крови Алиесса увидела голубую вспышку защитного заклинания.

«Защита! – мысль-догадка пронзила сознание Алиессы, словно вспышка молнии. – Значит, заклинания на покоях пали или ослабли!»

Это означало только одно – она могла использовать магию в полную силу.

Охранник, качнувшийся от удара клинка, принятого невидимой защитой, только ухмыльнулся и сразу бросился в атаку. Он выкинул руку с огненным вихрем, но было поздно. Опытной боевой мэйре хватило мгновения для защиты и контратаки. Нападавшего пронзила Темная стрела, многократно усиленная тремя амулетами. Мэйр упал на месте, дернул пару раз ногами и затих. Из жуткой дыры в спине шел дым.

Алиесса замерла, осматривая коридор, в котором еще шел бой. Двое мужчин, поочередно тесня друг друга мечами, бились в углу, словно два зверя. Милс как раз добил своего охранника, с которым катался по полу в яростной схватке. Мэйр встал на ноги, едва заметно пошатываясь, и шагнул к главе Разящих.

– С вами все в порядке? – спросил он Алиессу, и в его голосе она с удивлением заметила тревогу.

– Конечно! Что…

Милс резко толкнул ее в сторону. Мэйра, не ожидавшая такого, пошатнулась и, запнувшись о тело мертвого охранника, полетела на пол.

– Пожри тебя Темный Орбиз! – вскрикнула Алиесса, понимая, что сейчас верный пес убьет ее по приказу хозяина, и закрыла глаза в ожидании удара. – Ну же, ублюдок!

Но вместо удара почувствовала, как крепкие руки подхватили ее с пола и помогли встать на ноги.

– Молчите! – шикнул Милс и указал пальцем на стену.

Алиесса посмотрела в указанном направлении и беззвучно охнула. Из стены, у которой она стояла секундой ранее, торчала тонкая стальная игла. Алиесса не сомневалась, что она отравлена.

– Все вопросы потом! – отмахнулся Милс.

Охранник Лур Мидэля между тем сделал красивый ложный выпад и вроде бы открыл бок. Предатель тут же ударил туда, радуясь глупости бывшего напарника. Но тот молниеносно ушел в сторону, а клинок, зажатый в другой руке, полоснул по горлу.

– Жалкий ублюдок! – с досадой выругался охранник над поверженным телом и пнул его носком сапога. – Не предай ты нас, и мы бы отбились!

Он повернул взмокшее от напряжения лицо к мэйрам.

– Давайте, выродки! Нападайте! Покончим с этим! – Охранник встал в боевую стойку. Его ноги подрагивали, а из левого бедра сочилась кровь. – Все равно у вас один конец с вашим дор-мэйром!

– Надо кончать это поскорее, – шепнул Милс, закрывая Алиессу спиной. И добавил вслух, обращаясь к охраннику: – Ты же мэйр и знаешь наши методы. Почему ты злишься?

– Потому что…

Алиесса не испытывала ни малейшего сомнения, зачем Милс прикрыл ее. Она быстро создала еще одну Темную стрелу и швырнула из-за спины помощника.

– Скорее, нам надо внутрь! Помочь дор-мэйру! – крикнула Алиесса, перескакивая обезображенное тело без головы. Она остановилась у двери и обернулась.

Милс как ни в чем не бывало вытащил иглу из стены, бегло осмотрел ее брезгливым взглядом и спрятал в карман. Затем он не спеша вернулся к лавке и сел.

– Разве мы не должны помочь? – удивилась мэйра такому поведению.

– Мы уже помогли, моя госпожа. – Голос Милса снова стал бесцветным, да и сам он будто снова ушел в тень, превращаясь в неприметного человека на побегушках. – Присядьте.

Через несколько минут дверь в покои главы Златоглавого ордена с тихим скрипом отворилась и оттуда, из темноты, шагнул Фэндал, с ног до головы вымазанный кровью. Милс и Алиесса встали и склонили головы в почтительном поклоне. Из покоев дохнуло смертью. Дор-мэйр, мрачный и торжествующий, словно сам демон смерти, сделал шаг и замер. Алиесса смотрела на своего возлюбленного широко раскрытыми глазами. Никогда она еще не видела такого страшного создания, от которого было невозможно оторвать взгляд. На красном лице белки глаз выглядели жутко, словно куски льда в реке крови. От всего тела исходил едва заметный пар.

«Он убил их всех! – пронеслось у Алиессы в голове. – И не просто убил! Он провел какой-то ритуал! Но как он смог колдовать под защитой? Кто помог ему? Неужели Миррдэн?»

– Милс. – Голос Фэндала был спокоен.

– Да, господин! – Помощник мгновенно оказался рядом и замер в ожидании.

– Разберись с телами. К утру мне нужен Совет орденов. Те, кто не могут прийти, – Фэндал небрежно указал за спину, – должны быть представлены заместителями. У нас наметились огромные перемены. Стоит это обсудить.

«Он поручает это Милсу! Не мне!» – испугалась мэйра, понимая, что больше не входит в планы Фэндала.

– Мой господин… – кашлянула Алиесса и склонилась в поклоне, готовясь в любой миг расстаться с головой. – Будут ли приказы для меня?

– Моя Алиесса… – с улыбкой произнес дор-мэйр. – Странно видеть тебя еще здесь, а не в моих покоях. Куда подевалась твоя смелость и сообразительность?

Алиесса подняла голову. Фэндал стоял перед ней и ухмылялся, жуткий и прекрасный в своем кровавом обличье.

– Вам еще нужны корабли для…

– Корабли? – удивился дор-мэйр, а потом слегка улыбнулся. – Конечно, но корабли подождут до завтра. Иди приготовь мои покои и ванну. Хотя нет, сейчас я бы предпочел твой бассейн.

У Алиессы от этих слов упал камень с души. Он не убьет ее! А уж после она сумеет вернуть его расположение. Прозрачное платье, то, которое он так любил, парочка агнцев на алтаре и много дархума! Она знала, что любит и ценит ее