военно-морских и военно-воздушных сил союзников в этом регионе. Мальта подвергается непрерывным бомбардировкам с воздуха. Британии приходится тянуть свои морские коммуникации через мыс Доброй Надежды, Индийский океан и Красное море. Во время налетов германских бомбардировщиков сильно поврежден британский авианосец «Илластриес», а один из крейсеров потоплен.

1941, март, 26–27. Вылазка итальянского военно-морского флота. Итальянский адмирал Анджело Якино принимает решение перехватить британские транспорты, перебрасывающие войска из Египта в Грецию. Эскадра в составе 3 линкоров, 8 крейсеров, нескольких эсминцев и вспомогательных кораблей при поддержке с воздуха итальянской и германской авиации разделяется на три колонны. Адмирал Каннингем, узнав (март, 27), что итальянцы собираются напасть на несколько больших британских конвоев, приказывает транспортам вернуться в Египет, а сам поспешно устремляется навстречу опасности. В его распоряжении 3 линкора, 1 авианосец, 4 крейсера и больше дюжины эсминцев.

1941, март, 28. Сражение у мыса Матапан. Под натиском британских крейсеров и авианосца итальянцы повернули обратно. Однако их линкор «Витторио-Венето» и тяжелый крейсер «Пола» получают повреждения и сбавляют ход. С наступлением темноты адмирал Якино приказывает 2 крейсерам и 4 эсминцам вернуться на помощь пострадавшим. В 22:00 Каннингем, преследуя уходящие корабли, догоняет их и завязывает бой с подбитым тяжелым крейсером «Пола» и кораблями, подошедшими к нему на помощь. Неожиданной атакой Каннингем топит все 7 кораблей. Тем временем поврежденный «Витторио-Венето» присоединяется к главным силам эскадры, и те под покровом темноты уходят. Один британский крейсер получает незначительные повреждения, один самолет сбит. С этого момента до конца войны итальянские ВМС перестают играть важную роль в ходе военных действий. Их большая часть находится в порту Ла-Специя.

1941, апрель, 26 —июнь, 1. Эвакуация британских войск из Греции и с Крита. Завоевание Гитлером Греции и оккупация Крита возлагает на эскадру Каннингема почти невыполнимую задачу эвакуации. Британские корабли, не имея поддержки с воздуха, подвергаются непрерывным ожесточенным бомбежкам самолетов люфтваффе, поднимающихся с аэродромов Италии и Фессалии.

1941, апрель, 26–30. Эвакуация из Греции. Используя все имеющиеся в наличии корабли и действуя под покровом темноты, Королевские ВМС принимают на борт 43 тыс. солдат, принимавших участие в злосчастной греческой экспедиции и собравшихся вблизи Пирея и на побережье Пелопоннеса. Многие из эвакуируемых высаживаются на Крите. Во время налетов германской авиации потоплены 2 эсминца и 24 других легких корабля. Остальные получают сильные повреждения.

1941, май, 21 —июнь, 1. Операции в территориальных водах Крита. Германская операция высадки на Крит морского десанта терпит полный провал. Военные корабли Каннингема нападают на легкие немецкие корабли, пытающиеся доставить войска из Греции, и топят их все. Погибает около 5 тыс. немецких солдат. Британские корабли, курсирующие у Крита, подвергаются непрерывным воздушным ударам. Потоплены 2 крейсера и эсминец; 2 линкора и 2 крейсера получают повреждения. Несмотря на эти потери, корабли Каннингема сделали невозможное: они эвакуировали 15 тыс. солдат из критского контингента генерала Фрейберга (28 и 31 мая). За этот период погибли 4 британских крейсера и 6 эсминцев; 1 авианосец и 3 линкора на некоторое время выведены из строя. В общей сложности британские ВМС потеряли 2 тыс. моряков.

1941, июнь — декабрь. Другие операции. Прибытие на Средиземное море 25 германских подводных лодок еще больше усложняет положение британского ВМФ. Эскадра Каннингема, сильно потрепанная в греко-критской операции и принявшая на себя обеспечение морских коммуникаций с Мальтой, переходит в оборону. Тем временем воздушные налеты на Мальту учащаются, поскольку этот «непотопляемый авианосец» играет важную роль в подрыве транссредиземноморских коммуникаций, по которым из Германии идут военные поставки Роммелю. Вскоре германские подкрепления дают себя знать. «Арк Ройал», единственный авианосец Каннингема, потоплен во время эскортирования каравана. Это невосполнимая потеря для Британии (ноябрь).

1941, декабрь, 19. Тяжелые потери британских ВМС. 3 итальянские «человеко-торпеды» (миниатюрные подводные лодки, каждой из которых управляют два человека) отважно входят в гавань Александрии и выводят уже поврежденные линкоры «Куин Элизабет» и «Вэльент» («Мужественный») из строя на несколько месяцев. Храбрым итальянцам удается ускользнуть. В тот же день тактическая группа в составе 3 британских крейсеров и эсминца подрывается на минном поле, вероятно установленном германской подводной лодкой. Один крейсер и эсминец тонут, остальные получают серьезные повреждения. На Рождество тонет линкор «Барем», последний из оставшихся у Каннингема тяжелых кораблей, торпедированный германской подводной лодкой У-331. При этом гибнет много моряков. После этого торпедируется еще один британский крейсер.

Комментарий. К концу года эскадра Каннингема, численность которой сократилась до 3 крейсеров и горстки эсминцев, стала явно небоеспособной. Военные поставки Роммелю шли по морю беспрепятственно. Одной смелой операции итальянских ВМС было бы вполне достаточно, чтобы вытеснить малочисленный британский флот из Средиземного моря. Но эта операция так никогда и не была осуществлена. Каннингем с горсткой кораблей сохранил свои боевые позиции на море. Британская контрразведка засекретила все сведения о повреждениях, причиненных британским военным кораблям в Александрии.

Боевые действия в Северной Италии

После высадки союзников в Нормандии в июне 1944 г. многие американские и французские соединения были переправлены во Францию. Общее количество войск, выведенное из Италии летом 1944 г., равнялось семи дивизиям. Эти войска принимали участие в высадке союзников на южном побережье Франции. На их замену в Италию прибыла 1-я бразильская пехотная дивизия и бразильское военно-морское соединение.

С июня по август 1944 г. войска союзников продвинулись от Рима на север Италии. 13 августа они вошли во Флоренцию, уже освобожденную итальянскими партизанами.

15 августа 15-я группа армий союзников вышла на линию юго-восточнее Римини — Флоренция — река Арно и подошла к последнему немецкому оборонительному рубежу — «линии Готик». Эта оборонительная линия проходила от западного побережья (в 30 км севернее Пизы) по Апеннинским горам между Флоренцией и Болоньей к Адриатическому побережью южнее Римини

25 августа 1944 г. войска союзников начали осеннее наступление — операцию «Олива». К 5 сентября войска союзников преодолели полосу предполья и 15 сентября начали штурм «линии Готик». Оборона противника была упорной. Только к концу года войска союзников смогли прорвать «линию Готик» в нескольких местах, но значительного прорыва достичь не удалось. Запланированный выход в долину реки По не состоялся. Осенью 1944 г. войска союзников во время боев в Северной Италии понесли большие потери. В декабре 1944 г. командующий 5-й американской армией генерал Марк Уэйн Кларк был