Власть?

Нет, ей не обязательно всеми командовать.

Она держится за другое…

За страх.

Он подтолкнул ее к двери, а она даже не успела сообразить, как ему удалось так легко с ней справиться.

Едва ступив за порог, Ред увидела их — дорогие, знакомые, да еще и улыбающиеся лица тех, благодаря кому у нее был корабль и средства к существованию. Тех, кто за последние несколько дней не раз спасал ей жизнь.

И, едва увидев ее, все они радостно завопили:

— Да здравствует наш капитан!

А потом вперед выступил Брендан и крепко ее обнял:

— Бобби! У нас все получилось! Мы отомстили! Потопили его корабль!

— Девочка моя, этот мерзавец, обещавший отправить меня на виселицу, теперь сам отправился на дно! Какая победа! — радовался лорд Беттани.

— Выпейте грогу, капитан. Джимми смешал специально для вас. — Хагар протянул ей кружку. — За победу над лгунами, тиранами, убийцами и ворами!

Ред взяла чашку и выпила. До дна. Она уже заметила, что дочь лорда Беттани тоже здесь и что даже в мужской одежде Кассандра выглядит прекрасно. Такая естественная. Живая. Искренняя. Она стояла рядом с отцом, положив руку ему на плечо, и, похоже, нисколько не переживала из — за того, что находится в компании пиратов.

— Спасибо, — негромко сказала Ред. Голос ее дрогнул от нахлынувших чувств, и она заставила себя говорить громче и тверже. — Спасибо. Без вас никакой победы бы не было. Моя жизнь была в ваших руках, и вы сохранили ее для меня, когда я уже убедила себя, что все потеряно. Вы самая лучшая команда из всех. Я в неоплатном долгу перед вами.

Ее слова вызвали шквал восторга. Брендан еще раз обнял ее и крепко прижал к себе.

— Печально, но наш корабль в незавидном состоянии, и мы подумали, что было бы неплохо вернуться на Нью — Провиденс. «Орлу» нужен достойный ремонт.

Ред рассеянно кивнула и посмотрела на лорда Беттани и Кассандру.

— Но наши гости… — Ей вдруг пришло в голову, что ведь Логан, то есть лэрд Хаггерти, тоже гость.

— О нас можете не беспокоиться, — подал голос лорд Беттани. — В любом случае на этом корабле вы нас домой не вернете, по крайней мере без хорошей маскировки. Вас просто расстреляют.

— Но как же тогда быть? Нью — Провиденс, знаете ли…

— О, что такое Нью — Провиденс, мы прекрасно знаем. — Кассандра беззаботно, как ни в чем не бывало, улыбнулась. — Это, конечно, логово пиратов и распоследних мерзавцев, но нас есть кому защитить. Мой отец намерен позаботиться о том, чтобы каждый желающий мог получить полноправное прощение за свои прошлые деяния, и помочь каждому нуждающемуся найти средства к существованию.

Эту новость встретили с не меньшим восторгом, чем благодарственную речь капитана.

Чему они радуются? — думала Ред. Неужели всем им так хочется стать законопослушными гражданами?

С другой стороны, зная, сколь недолог жизненный путь пирата, разве стоит этому удивляться? Разве можно винить в этом людей?

И не хочет ли того же она сама?

Да, теперь она хотела, отчаянно хотела жить. Из — за Логана. Но как ни поверни, быть частью его жизни, той, другой, достойной жизни, она уже никогда не сможет.

Но все остальные заслуживают лучшего. И она в долгу перед ними.

— Лорд Беттани, вы воистину благородный человек. Самый лучший, как мне сказали. — Ред улыбнулась Кассандре. Эта молодая женщина была совершенством.

— Обед подан! — провозгласил Джимми О'Хара. — Прошу всех к столу.

Сколько радости сегодня у всех, думала Ред, наблюдая за своей командой. В воздухе уже витал ароматный запах жареной рыбы, и она вдруг поняла, что, пока спала в своей каюте, люди позаботились обо всем необходимом. И вот теперь они сидели за столом, разговаривали, пили за что — то, радовались.

— Ребята, — громко сказала Ред, — не забывайте, что мы в опасных водах. Кому — то нужно остаться на вахте.

— Есть, капитан!

Она подняла голову. Из «вороньего гнезда» ей ухмылялся Молчун Сэм.

— Не забывай, мы все здесь не новички, — сказал Брендан. — И о вахте никто не позабудет.

Она улыбнулась:

— Ты прав. Это моя ошибка.

Брендан кивнул и посмотрел на нее с такой гордостью, с таким довольным видом, что она сама крепко обняла его за шею — под одобрительный свист команды.

Обед прошел за разговорами, шумными, оживленными, откровенными. Настроение царило приподнятое. Одни с гордостью перечисляли достижения и вспоминали победы, другие уже вглядывались в будущее. Когда Джимми О'Хара принес очередную тарелку жареной рыбы и фруктов, купленных еще на Нью — Провиденсе, кто — то предложил ему открыть в колониях таверну.

Ред больше слушала, чем говорила. Оказывается, едва ли не у каждого была своя мечта, о чем большинство предпочитало раньше помалкивать. Даже корабельный врач и плотник, служившие раньше под командой Черного Люка, были вовсе не прочь покончить с вольной пиратской жизнью и обосноваться в колониях на законных основаниях. Плотник Эмори рассказал, что его схватили в таверне в Саванне и он никогда даже не помышлял стать пиратом. Врач Грант служил в королевском флоте. Когда их корабль потопили, Черный Люк забрал его на свой. Ред он был безмерно благодарен уже за то, что она избавила мир от этого злодея, и считал себя вечным ее должником.

— Ты давно рассчитался со всеми долгами, — уверила Гранта Ред.

День давно ушел в ночь, но веселье не стихало. Глядя, как легко они едят, пьют и строят планы на будущее, она не выдержала и незаметно выскользнула из — за стола.

Логан остался с Кассандрой и лордом Беттани. Похоже, им было что обсудить, поэтому Ред удалилась в свою каюту. За всю ночь ее никто не потревожил.

Логан понимал, что после богатого событиями днями должен валиться с ног, что нужно отдохнуть, но уснуть не удавалось. После полуночи он встал к штурвалу. Шли медленно — ночь всегда таит в себе множество опасностей, — но остановиться и взять передышку не могли из — за открывшейся в днище течи. Вода понемногу прибывала, а поскольку «Орел» был широко известен как пиратский корабль, рассчитывать на гостеприимство в любом порту не приходилось. Ближайшей безопасной гаванью был Нью — Провиденс.

Логан все еще сердился на Ред. Разве можно так бездумно подвергать смертельной опасности своих людей, которые только что спасли тебя от неминуемой смерти!

Тревожило его и еще кое — что. Иногда складывалось впечатление, что Ред нашла в пиратской жизни нечто такое, с чем не желала расставаться. Возможно, все дело было в неистребимом желании отомстить виновнику гибели близких и ее собственных страданий. Логан понимал, насколько сильной может быть жажда мести.

Но ему бросилось в глаза, что, когда все заговорили о будущем, Ред предпочла отмолчаться. Первой ее мыслью, когда она пришла в себя и открыла глаза, была мысль о мести, о сражении. Она как будто не могла сосредоточиться на мирной жизни.