– Если у кого-нибудь есть идеи, сейчас самое время ими поделиться, – произнес я.

Анна вздохнула и покачала головой.

– Мы можем отсюда выйти? – спросила Лона.

– Я не уверен, есть ли отсюда выход, – сказал я.

– Тоннелирующая магия, – предложил Вариам.

– Она поможет выбраться из теневой реальности? – приободрился я.

Вариам слабо кивнул. Ему здорово досталось, и действие адреналина, захлестнувшего его в пылу схватки, заканчивалось: парень с трудом ворочал языком.

– Это значительно труднее, но осуществимо.

– Алекс, ты помнишь то место, куда мы отправились из Британского музея? – встрепенулась Лона. – Делео выбралась оттуда через врата, верно?

– Твой камень… – добавила Анна.

Я задумался. В настоящем Фаунтин-Рич тоннелирующие камни не работают: их действие блокируют обереги. Но параллельный Фаунтин-Рич обереги не прикрывают.

Я сомневался, что добьюсь успеха, но выбора у меня не было.

– Давайте попробуем.

Мы добрались до помещения, похожего на зал для дуэлей в Фаунтин-Рич. Правда, по сравнению с реальным залом оно оказалось чуть поменьше, хотя и с высоким сводчатым потолком, опирающимся на колонны вдоль стен.

Я зашел в смежную комнатку: в ней, на мой взгляд, было легче обороняться от неприятеля.

Ребята присоединились ко мне. Анна помогла Вариаму опуститься в кресло, а я достал из кармана тоннелирующий камень. В полумраке фокальный объект казался черным, руны были едва различимы.

– Анна, – проговорил я, протягивая ей камень, – ты справишься в одиночку?

Анна пристально посмотрела на меня:

– Справлюсь.

Я вложил камень ей в руку:

– Уходите отсюда. Я выиграю для вас столько времени, сколько смогу.

– Подожди! – спохватилась Лона. – А ты сам как же?

– Обо мне не беспокойся. Я как-нибудь выкручусь. Только откройте врата, ладно?

У Лоны загорелись глаза. Ей было страшно, но она хотела сражаться.

– Я не стану…

– Это не просьба, а приказ, – сказал я. – Ясно?

– Без тебя мы никуда не уйдем, – сказала Анна и крепко сжала камень в кулаке.

Я сообразил, что спорить бесполезно.

Пожав плечами, я направился в зал для дуэлей и подошел к дуэльной дорожке.

Оникс переступил порог ровно через минуту.

Казалось, за ним следует по пятам непроницаемый мрак, его глаза превратились в узкие черные щелки. Я знал, что Оникс дрался с Витусом и Кристел, но – вот чудо! – он не получил ни царапины.

Его взгляд, метнувшись влево и вправо, остановился на мне.

– Привет, Оникс! Думаю, что традиционной дуэли нам все-таки не избежать, – поприветствовал я Оникса.

– Ты имеешь в виду, что тебе некуда бежать? – насмешливо переспросил Оникс.

Черный маг повернулся ко мне боком. Несомненно, он задумал что-то нехорошее.

– Ты жаждал схлестнуться со мной, Оникс, – сказал я. – Начинай!

Оникс изучающе посмотрел на меня, склонив голову набок.

Я догадался, что он собирается наложить на меня заклятие, и отпрыгнул в сторону.

Силовое лезвие пронзило то место, где я находился секунду назад. В воздух поднялось облако щепок. Я нырнул за колонну.

– Беги и прячься, – презрительно произнес Оникс, надвигаясь на меня. Он отшвырнул ногой крупный деревянный обломок, и тот с грохотом отлетел в угол. – Зачем Мордену нужен такой трус, как ты?

– Кстати о Мордене! – крикнул я, следя за тем, чтобы ненароком не высунуться из-за колонны. – Разве он не посоветовал тебе сотрудничать вместе со мной?

Оникс расхохотался. Он неторопливо приблизился к моему укрытию, а потом стал обходить колонну по кругу. Я двигался синхронно с ним, так, чтобы столб оставался между нами.

– Разве ты не должен сейчас расправляться с Витусом? – поинтересовался я.

– Витус никуда не денется, – хмыкнул Оникс. – У меня есть другие дела.

– Конечно, – согласился я. – Помнишь нашу последнюю беседу? Я сразу догадался, что ты задумал. Я уже видел такой взгляд.

– Продолжай, Верус, – ухмыльнулся Оникс, двигаясь вокруг колонны. Наверное, он надеялся, что я, уклоняясь от него, наткнусь, к примеру, на стол. – Поглядим, насколько ты сильный противник.

Ониксу не удалось заманить меня в ловушку, я опять сместился в сторону и отпрянул назад.

Оникс не увидел перед собой ничего… кроме пустого места.

– Ну разумеется, – проворчал он.

– Знаешь, – сказал я из-за соседней колонны, – Морден очень расстроится, если ты упустишь Витуса из-за моей персоны.

– Мордена здесь нет, – парировал Оникс и хохотнул.

Ориентируясь на звук, он двинулся к моему новому укрытию.

– А ты у нас умник-прорицатель, да? А ты знаешь, почему я тебя убью?

– Если об этом зашла речь, то знаю.

– Неужто? – удивился Оникс. Я почувствовал, что он готовит очередное заклятие. – И почему же?

– Потому что ты мстительный, кровожадный осел, – произнес я. – Ты уверен, что никому не позволено одержать над тобой верх, даже если первым драку затеял ты сам. Ты слишком агрессивный, чтобы просто разойтись без боя, и ты слишком глупый, чтобы согласиться на ничью. Ты будешь снова и снова пытаться меня убить до тех пор, пока не умрешь сам.

Оникс замер.

– Хватит разговоров, – наконец услышал я.

Силовая пластина была размерами и формой с промышленную цепную пилу, и она прорезала основание колонны, разбрызгивая вокруг каменное крошево.

Я уже распластался на полу – пластина прошла у меня над головой дюймах в шести. Вторая пластина вспорола колонну вверху. Перерезанная с обеих сторон, та с оглушительным грохотом рухнула на пол, но я успел откатиться вбок и вскочить на ноги. Спустя секунды показался Оникс… и я изо всех сил ударил его шестом по физиономии.

В теневой версии зала Фаунтин-Рич не имелось арсенала фокального оружия, но я еще до появления Оникса приметил шестифутовый шест. Увертываясь от противника, я приблизился к шесту. Я не знал, из какого материала он сделан, но он был легкий и прочный.

А теперь я застиг Оникса врасплох – черный маг ожидал, что я буду и дальше бегать от него и не пойду ему навстречу, но я поступил как раз наоборот.

Но, увы, хотя я намеревался раскроить ему череп, шест не причинил Ониксу никакого вреда. Силовое поле полностью поглотило энергию удара.

Однако Оникс вздрогнул, поэтому заклятие, который он готовил, прошло мимо цели, выбив кусок в стене. Я продолжал давить на него, нанося удары и выталкивая Оникса в середину зала.