– Спасибо, любимый, – мне стало намного спокойнее. Я ведь и сама внутри тряслась, как осиновый лист, боясь вернуться в родовое поместье. С радостью бы осталась с Рином, держа его за руку и прячась за широкой спиной.

Но нет. Хватит бояться.

– Береги себя, – напоследок мужчина снова поцеловал мою руку и отпустил, еле сдерживаясь, чтобы не остановить.

Я справлюсь, Рин. Все будет хорошо.

Глава 29. Даруя спасение

С характерным скрипом открылись высокие ворота, украшенные железными вензелями. Силовое поле над особняком немного замерцало, впуская внутрь истинных хозяев поместья.

Как давно меня здесь не было…

А дом все прежний. Даже ни капельки не изменился, словно застыл во времени. Все то же мрачное здание, увитое розовым плющом. Все те же мощеные аллеи и тропинки с красивым каменным узором. Все те же душистые, но колючие розы, что растут по всей территории поместья. И прекрасный мраморный фонтан со скульптурой феи, которую ранит, обвивая, розовый куст.

Знаменитая символика дома н'Одеррит. Смерть среди прекрасного. Роскошь и красота, что когда-нибудь убьет, стоит тебе забыться.

Мне всегда казалось это слишком жестоким. Может и благородный посыл, но… Но слишком живыми казались муки статуи, что застыла в безмолвном крике.

Я выдохнула, подходя к цветам, которые росли вдоль аллеи. Мне нужно перевести дыхание.

Дом, что ассоциируется у меня с тревогой и болью. Тяжело здесь находится… И лишь нежные бутоны, как всегда, успокаивали меня. Ведь они такие же пленники, как и я: вынуждены расти среди шипов, что кажутся защитой, а на деле представляют собой ещё большую опасность для соцветий.

Я коснулась пальцем совсем маленького бутона, что никак не мог раскрыться. Он был готов, но что-то ему мешало. Забирало все силы.

Небольшой магический импульс сорвался с ногтей. Простой фокус, который я проделывала не раз, правда, красные лепестки покрывались сеткой из черных "вен", словно напоминая мне, кто я есть. Зато розам уже не были страшны ни время, ни иглы, ни погодные условия. Они расцветали и хорошели с каждым днём, несмотря ни на что.

Эти цветы спасли меня когда-то. Каждый день дарили уверенность в том, что я справлюсь. Я расцвету и освобожусь от боли, несмотря ни на что. Хоть тьма и пронизывает мои вены… Это сделает меня сильнее.

Треск!

Вдруг что-то резко выпрыгнуло из куста прямо на меня. Что-то маленькое, тонкое и опасное. Однако в последний момент я успела перехватить небольшое тельце, которое собиралось вцепиться клыками мне в нос.

Змея. Крохотная черная змейка, чья чешуя при движении приобретала красный оттенок. И несмотря на боевой позыв, она достаточно быстро успокоилась, обвив своим хвостом мое запястье. Словно больше не чувствовала опасности от меня.

Забавно.

– Так здесь твое гнездо? – прошептала я, спокойно глядя в хищные желтые глазки.

Умные, они пристально смотрели на меня в ответ. Моргнули, и вытянутая мордочка уткнулась мне в палец, обмякая всем телом. Видимо, змейка соскучилась по теплу.

– Хорошая реакция, – заметил отец, подойдя ближе и положив руку мне на плечо.

– Спасибо маме и ее крысам, – усмехнулась я, гладя свою новую подружку подушечкой пальца. – Откуда здесь змеи?

– Видимо, приползли из леса. Конец весны ведь, – мужчина протянул свою руку к змее, и та быстро переползла на более горячую ладонь.

– Избавишься от них? – папа отодвинул пару бутонов и позволил змейке вновь уединиться в своем гнезде.

– Нет надобности, – взмах аристократичных пальцев, и гнёздышко покрылось согревающей пленкой, что очень понравилось чешуйчатой малышке. – Даже самые ядовитые змеи не нападают, если не чуют опасности. Просто не нужно нарываться. Идём в дом. Скоро дождь начнется.

Я кивнула, и проследовала за ним, цокая каблуками.

Незнакомый мне дворецкий на входе отворил двери, впуская хозяев поместья, а я с удивлением отметила, как мы похожи с отцом.

В зеркале, что сразу встречало гостей, на мгновение отразилось два одинаковых лица, чьи различия всплывали лишь на вторую секунду. Волосы цвета красного вина, холодный блеск золота в глазах, бледная кожа и каменная маска вежливости, замораживающая всех и вся. Только черты лица у папы были грубее да рост намного выше, что свойственно всем мужчинам.

Я непроизвольно поежилась.

Аж страшно… Страшно быть настолько похожей на того, кого боюсь. Ведь это означает, что я такая же, как и он.

Встряхнув головой и отведя от себя лишние мысли, я смело пошла вперёд.

Арис. Моя цель – вылечить Арис, а остальное меня не должно волновать. По крайней мере сейчас.

Я осмотрелась по сторонам. Светлый коридор, картины, прозрачные занавески… Все такое родное и чужое одновременно.

Вот на этом подоконнике я встречала зиму, восхищаясь красотой пушистого снега. А здесь больно ударилась виском о раму картины, когда мама была не в духе.

Странное чувство. Смешанное.

В этом доме были и хорошие моменты. Правда были. Вспомнить только лимонный пирог или первый сборник сказок, подаренный отцом.

О! А тут мы с моей первой горничной играли в прятки, когда мне было лет семь. Я притаилась за тяжёлыми шторами, сдерживая смех маленькими ладошками, и совсем не подозревала, что черные туфельки выдают меня с головой. А Клари (так звали служанку) охотно подыгрывала мне, громко спрашивая, куда же я подевалась.

Даже улыбаться хочется.

Эх… Странное ощущение. Очень странное.

– Готова? – спросил папа, отвлекая от ностальгических мыслей, когда мы подошли к комнате Арис. Да, они с отцом порой ночевали вместе, но чаще моя мачеха спала в отдельном помещении.

Единственном помещении, что вызывало у меня только радость.

– Да, – уверенный взгляд вперёд, что должен был транслировать мою решительность. Но крылья все равно дрожат от волнения.

Арис… Надеюсь, я успею.

В прошлый раз ты выглядела очень плохо… А что же будет сейчас?

Папа отворил дверь и впустил меня в спальню. Но сделав шаг, я тут же закрыла рот руками и сжала челюсть, сдерживая рвотный позыв. Сердце застучало быстрее, а на глазах навернулись слезы.

Арис… Это правда ты?!…

Ком застрял в горле вместе с криком. Тонкие каблуки не выдержали моего напряжения, и я, пошатнувшись, упала. Должна была упасть. Отец поддержал меня в последний момент, а врач, дежуривший у постели живого трупа, тут же подбежал к нам.

– Госпожа, смотрите на меня. Смотрите на меня, – проговорил мужчина в белом халате, чье лицо покрылось глубокими, мудрыми морщинами. Он поднес к моему носу ватку, пропитанную чем-то ядреным, пока я пыталась сфокусироваться на нем, отвлекаясь. Нашатырь? Нет, что-то намного мощнее.

– Я… Я в порядке. Спасибо, – положив руку на грудь, я постаралась выпрямиться.

Больно… Как же больно смотреть на Арис, но без этого никак. Мне нужно быть сильной. Я должна сдержать свои эмоции и помочь ей! Кто, если не я?

Я до боли сжала кулаки, впиваясь острыми ногтями в кожу. Лёгкое, колющее жжение в ладонях и запах медикамента отрезвили меня, позволив собраться и подойти