— В то время ты ежемесячно захватывал не менее двух кораблей.

— Хорошо, подождем. Только ты быстро решай, люди заскучали.

Сергей полностью согласен со словами товарища. Если затянуть с решением проблемы, пираты займутся «неорганизованным промыслом». Придется штурмовать свои собственные базы.

Прогулки по Петропавловску Сергей совершал совместно с Павлом и Исмаил Шейхом. Город представлял собой симбиоз европейской архитектуры и арабского зодчества. В один из дней к прогулке молодежи присоединился эмир Марракееш. Когда Сергей в очередной раз восхитился архитектурой одного из домов, эмир неожиданно вспылил:

— Это настоящее безобразие! Когда вы говорили об обряде омовения, я никак не ожидал такого бесстыдства!

— Что случилось? — удивился Сергей. — Мне не говорили о случаях недостойного поведения.

— На берегу моря, бесстыдство продолжается с утра до вечера!

— И что же происходит? Предлагаю съездить и посмотреть самим.

— Нет! — эмир неожиданно покраснел. — Я туда не поеду!

— Но что же там? Объясните на словах.

— Женщины ходят голыми! Собираются толпой на берегу моря, снимают одежды и ходят голыми.

— Только одни женщины или с мужчинами?

— Если бы там были мужчины, я приказал бы воинам всех порубить на корм собакам!

— Коль скоро женщины совершают омовение в море, они и должны быть голыми. Никто же не заставляет женщин в купальнях принимать ванну в одежде.

— Это не помещение, а открытый берег.

— Как далеко до ближайших городских домов?

— Вдоль берега построены дома, в которых эти женщины живут. А городские дома очень далеко.

— Извините ваше величество, но я не вижу проблемы, они не мешают городским жителям.

— Они мешают мне!

— Не понял? Как они могут вам мешать, если вы здесь не живете?

— Я не живу, живут мои шейхи и беи. Они построили дворцы в твоем городе и забыли о своем долге и своих женах!

Вот тебе новая проблема, прямо как Хургада. Каждый египтянин считает своим долгом поднакопить денег и денек-другой развлечься с русскими туристками. В Египте это стало проблемой и предметом обсуждения в правительстве. Сергей повернулся к градоначальнику:

— Поговори с купцами, надо завезти молодые деревья и кустарник. Посадим как зеленую ограду между берегом моря и домами.

— Проще поставить высокий каменный забор, — предложил Ас-Сахра.

— Нельзя травмировать тонкие чувства женщин. Они сразу поймут, что за ними подглядывают нечестивые мужчины.

Какая муть! Купальщицы прекрасно знают, что за ними следят жадные мужские глаза. Женщинам это нравится, внимание мужчин возбуждает.

Арабский квартал, «улица Гурий», превратилась для европейцев в своеобразную Мекку. Здесь можно все купить, найти развлечения на любой вкус. Для Сергея не было секретом, что больше половины всей улицы принадлежала лично ему. Вторая часть улицы принадлежала Моисею Мертелю. Что-то досталась и прочим «вольным художникам». Собственно самих арабов развлечения и товары с этой улицы совсем не интересовали. Подобное легко найти в любом мусульманском городе. А вот европейцев восточная экзотика брала на крючок. И прибыль с улицы Гурий текла весомая. Посмотрел Сергей и на вокзал. Так Моисей назвал огромный двухэтажный дом с обширным внутренним двором. Здесь жили арабы-переселенцы. В данный момент собирали добровольцев для Голицыных. Князь Петр Михайлович пожелал начать разработки африканских приисков силами арабов. Аборигены в верховьях реки Конго не проявляли интереса к копанию в земле. Их вполне устраивала бродячая жизнь по следам пасущихся косуль и антилоп.

Встречали Георга III торжественно, но без излишней пышности, как и следует встречать короля в изгнании. Он прибыл в Либаву на датском фрегате[21], в то время как большинство свиты и члены парламента значительно отстали. Датчане, возможно, специально предоставили для них самый тихоходный транспорт. Корабль попал в шторм и встал на якорь у острова Готланд. Король переехал во дворец Бирона в Митаве, где почти неделю ожидал своих сановников. Бывшая столица Курляндии поражала нищенским унынием, а дворец больше напоминал солдатскую казарму. На этом фоне новая резиденция Бирона, которую строил Растрелли по приказу Екатерины, выглядела вызывающе роскошной. Наконец Георгу надоело созерцать безрадостную картину полупустых улиц. Городские жители напоминали послушных марионеток, исполняющих неслышимые приказы. Король решил отправиться в Петербург без надлежащей свиты.

Процессия въехала в город по Рижскому проспекту. Карета в сопровождении почетного караула выехала на Загородный, где вскоре остановилась перед дворцом. Гвардейцы, построенные для встречи короля, взяли «на караул». Посол и его помощники поспешили открыть дверцу и подставить лесенку. Но, кроме сотрудников посольства, Георга III встречали только двое русских сановников. Невежливо, очень невежливо! Пусть сегодня Англия и стонет под пятой захватчиков, он король по праву рождения и не заслуживает встречи на грани прямого унижения. Поджав губы, никого не слушая, монарх широкими шагами направился к парадному входу. Рослые гвардейцы услужливо открыли огромные, как в замке, двери. Георг почти пробежал по огромному вестибюлю, затем по лестнице и пораженно замер. Перед ним открылся невероятных размеров зал, где на железных рельсах стояли вагоны, а впереди посапывал паровоз.

Для заседания в Царскосельском дворце Екатерины малый совет выбрал Голубую гостиную.

— Все, что я услышал от Георга III, выглядит полной ерундой, — заявил Потемкин.

— С ним надо говорить очень аккуратно, — заметил Панин. — По слухам, король временами впадает в беспамятство.

— Как! — чуть не подпрыгнула Екатерина. — Я с ним за один стол не сяду! Вдруг на меня с ножом бросится!

— Он не буйный, только заговаривается. По рапорту нашего посла в Копенгагене, он там такого наговорил! А на другой день ничего не помнит.

— Тогда его словам веры нет, — заявил Михаил Михайлович. — Мы поведем серьезный разговор, а назавтра Георг от своих слов откажется.

— Однако сановники, что приехали вместе с ним, подтверждают его вменяемость.

— Я могу согласиться с желанием Георга жить в Нидерландах. В конце концов, его дед правил из Нидерландов и не знал английского языка.

— Дед правил страной, а сейчас страна вне контроля.

— Дело не в этом. Англия в состоянии войны с Нидерландами.

— Можем ли мы помочь дипломатическими мерами?

— Маловероятно. Войска Нидерландов в Лондоне. Что король предложит за возврат столицы?