– Спасибо? – задумалась я. – Может быть. Но… как?

Девушка неожиданно тихо засмеялась.

– Ты даже не представляешь, что такое дух дракона, правда?

Я никак не могла понять, о чем она говорит.

– Драконы не были простыми созданиями богов, подобно людям, – произнесла она, и взгляд ее стал немного грустным. – Они были детьми.

И тогда девушка подошла ко мне, взяв за руку. Все внутри меня странно задрожало от ее прикосновения. Мурашки побежали по спине, а в горле пересохло. Неестественно яркие рубиновые волосы отдавали волшебным блеском, глаза вблизи серебрились огненными сполохами.

– Как вас зовут? – прошептала я, не понимая, что со мной происходит.

Девушка молча посмотрела на меня, не ответив на вопрос.

– Я расскажу тебе одну тайну, – сказала она, касаясь моего браслета. – Черное золото – единственный металл в мире, обладающий разумом. Но слушается он лишь голоса высших колдунов, магов пятого уровня, детей богов.

Я посмотрела на свои запястья, на которых были надеты напульсники члена отряда «костей». Узника Чертога Ночи.

– Прикажи браслетам молчать, – строго сказала девушка, – или вообще сними их. Твой голос хранит в себе дракона. Если очень захочешь, металл услышит тебя.

Она еще раз улыбнулась, а потом, отвернувшись, ушла за лютней.

– Мне пора уходить. Я и так уже заболталась с тобой. Кстати, как решишь прогуляться за периметр Чертога, делай это за южной стеной, что напротив медицинского корпуса.

И глаза ее игриво блеснули.

Я смогу покинуть тюрьму? Не может быть…

– Но… – воскликнула я, протягивая к ней руку. – А если я убегу? – спросила у девушки, не понимая. Ведь если она родственница Вайлара, то зачем рассказала мне это все? Я ведь все еще заключенная.

– Убежишь? – удивилась она, обернувшись. Ее глаза в ночи вдруг стали переливаться тысячей рубиновых сполохов. А я поняла, что так не бывает. Просто не бывает. – Куда убежишь? Домой? А где твой дом, Амелия?

Ответ пришел слишком быстро, словно озарение.

«Рядом с комендантом Чертога Ночи. Диким, опасным и огненно-притягательным главой крепости-тюрьмы. Рядом с Первым ловчим княжества и сильнейшим из известных магов…» – ответило сердце. И мне стало ясно, что я и вправду никуда не убегу. Никогда.

Но стоило мне поднять голову, чтобы ответить, вокруг было уже совершенно пусто. Только тлеющие угли костра, который я не разжигала, напоминали о том, что совсем недавно здесь кто-то сидел, глядя на бледный диск луны и тихонько играя на лютне.

После исчезновения таинственной родственницы коменданта я чувствовала себя очень странно. С одной стороны, эта девушка настораживала с первого взгляда. Все в ней было какое-то неправильное. И цвет волос, и волшебные глаза, и даже необычные, излишне плавные движения. А с другой – мое внутреннее чутье подсказывало, что ей можно доверять. Более того, рядом с ней мне было спокойно и радостно на душе. И после ее ухода я поняла, что больше не боюсь того, что сидит внутри меня. Или того, кем я стала.

Таинственная леди, которая почему-то решила не называть своего имени, сказала, что периметр можно пересечь прямо за лазаретом. Про нее я обязательно спрошу у Вайлара, но сейчас меня занимало не это.

Я медленно шагала к указанному незнакомкой месту, на ходу раздумывая, как буду перебираться через стену. А заодно – что делать с браслетами.

Черное золото молчаливо блестело в лунном свете. Сложно было поверить, что металл может обладать разумом. Но когда я касалась теплой гладкой поверхности, действительно испытывала необычные ощущения. Словно гладишь… кота. Температура напульсников была чуть выше моей, и складывалось впечатление, что они греют.

Стена Чертога Ночи хоть и была высокой, но ее вполне можно было перелезть. Да, в былые времена я испытала бы колкое чувство страха, представляя, как мои пальцы, дрожа, цепляются за короткие пологие выступы, как проскальзывают ноги на камнях. Но сейчас я только бодро пожимала плечами, думая, что если и упаду, то не страшно. Лететь не так высоко.

Со стеной разобрались. Оставалось договориться с черным золотом.

Вообще, я не очень-то представляла, что буду делать за периметром. Покинуть Чертог Ночи меня подталкивало скорее любопытство. Почувствует ли Вайлар, что я ушла? Эта игра будоражила кровь.

Выбрав более низкий участок стены, внизу которого расположился земляной холм, я уселась на траву, многозначительно посмотрев на браслеты.

– Падайте, – важно скомандовала я.

Ничего не произошло. Я ухмыльнулась, думая о том, что это изначально было глупой затеей.

Но в ту же секунду в голове у меня раздался неприятный шум. Всего мгновение, и все исчезло.

– Падайте, – уже не так уверенно попросила я. И снова без толку. – Ну, хорошо. Давайте я буду звать вас, скажем Жоржик и Коржик. А то не по-людски это как-то. Господа, мы же не были друг другу представлены!

Я тихонько подхихикивала своим мыслям. Ну ведь всяко проще обращаться к кому-то, когда знаешь его имя. И пусть это просто два куска металла. Хоть и, судя по всему, очень умных куска.

– Меня зовут Амелия, будем дружить? – поинтересовалась я у своих запястий.

Молчанье было мне ответом. Ну а что я хотела? Это же просто браслеты. Может, родственница Вайлара вообще пошутила. Или голос дракона во мне очень тихий. Больше шепот. Писк.

В голове опять слегка зашумело. Как будто поднялось давление, зашуршало в ушах. Секунда – и все прошло.

– Если это вы так разговариваете, так имейте в виду, что я ничего не понимаю, – совершенно серьезно сказала я браслетам.

Но в дальнейшем на все мои попытки разговорить наручни, мне отвечала лишь тишина.

– Ай, боги с вами, – плюнула я на это гиблое дело.

В конце концов, только дракон да маг пятого уровня может их разговорить. А я кто? Вот-вот.

– Я собираюсь выйти за периметр, – сообщила я на всякий случай. – А вы ведите себя тихо. И ничего не говорите коменданту. Хозяину своему. Возражений нет?

Выдержав небольшую паузу, во время которой мне слышался только шелест травы от ночного ветерка, кивнув, добавила:

– Ну, я так и думала.

Найдет меня Вайлар за периметром. И что?

Ощущение собственной безнаказанности опьяняло. У меня даже улыбка сама собой растянула губы. Я ее не звала, а она все равно растянула.

Эта ночь казалась волшебной. Я ловко перелезла через стену, чувствуя себя безбашенным заключенным, чьему стремлению к свободе даже Чертог Ночи не помеха. Конечно, я собиралась вернуться. Но пофантазировать-то мне никто не мешал.

Спрыгнула, приземлившись на обе ноги, и прислушалась. Тишину ночи не нарушало ничто. Звуки сирены не раздались. Впрочем, возможно, здесь их не слышно.