Жаль только, что я не обратила внимания, возвращаясь обратно к замку, что из темноты большого многолетнего дуба на меня глядит пара злых темных глаз.

До самого завтрака я не видела коменданта. Собственно, как и на оном. А потому я надела свою новую черную одежду, отдаленно напоминающую робу «костей», и после утреннего звонка направилась в столовую.

Заключенные смотрели на меня с недоверием. Повсюду слышались перешептывания и приглушенные смешки. Впрочем, стоило мне повернуть голову на звук, как везде воцарялась тишина.

Видимо, слухи разлетаются быстро. Теперь старая идея Вайлара держать все в тайне уже не казалась мне такой глупой. Раньше я думала, что это он стесняется меня. А теперь оказалось, что и мне быть его официальной любовницей вовсе не выгодно.

И почему я не подумала об этом раньше? Но теперь уже все равно. Я не из тех, кто ругает судьбу и прогибается под обстоятельства. Теперь не из тех. В данный момент я отчетливо понимала, что этот железный стержень во мне – от дракона. Но он настолько плотно слился с моей душой, что стал неотъемлемой частью сознания. И такие изменения были мне по нраву. В отличие от странной, резко вспыхнувшей страсти к оборотням и изменам.

– Привет, Лот, – сказала я, присаживаясь за столик к парню.

Он все так же ел отдельно от остальных «костей», но сейчас рядом с ним оказалась какая-то девчонка. Увидев меня, она поспешила удалиться.

Лот поднял удивленные голубые глаза. Его волосы были стянуты в тугой хвост, взгляд стал прямой и твердый. Что-то в нем неуловимо изменилось.

– Ты что здесь делаешь? – спросил он недоуменно, оглядывая мою странную одежду, одновременно опуская вниз манжеты черных рукавов.

– Ем, – ответила, хлопнув подносом по столу. Десятки пар глаз, рассматривающих меня со всех сторон, тут же моргнули и отвернулись.

– Я думал, ты…

– Не заканчивай, прошу тебя, – усмехнулась я немного горьковато.

Парень улыбнулся в ответ.

– Как ты? После Топей? – сменил он тему, за что я была весьма благодарна.

– В порядке, – кивнула, вспомнив вчерашнюю встречу с Астером. И покраснела. – А что у вас здесь за новости?

– Да какие могут быть новости в тюрьме? – хмыкнул он, размешивая кашу в тарелке. – Вот, эту мазню могу безнаказанно подогреть!

Он эффектно щелкнул пальцами в воздухе, над тарелкой мелькнула знакомая монета, впитавшись в еду.

Я улыбнулась в ответ, краем глаз заметив странные красные пятна на его запястьях.

– А во мне дух дракона, – бросила я невзначай, весело глядя, как поползли на лоб глаза товарища.

– Что, прости?

– Долго рассказывать.

Но рассказать мне все же пришлось. И про королеву драконов, и про похищение, про всех нелюдей и про каждого в отдельности. Благо теперь мы имели право гулять по Чертогу не только в отведенные заключенным часы, а в любое время. На рассказ ушел не один десяток минут.

Еще несколько десятков ушло на то, чтобы Лот мог осознать, что все это правда. И душа крылатой повелительницы действительно во мне.

– Но это же потрясающе, – прошептал он в который раз.

– Не думаю, – покачала головой я. – Вайлар говорит, что она была своевольной, злой и ненавидела людей. И потому мне нельзя пробуждать ее дух.

Мне не хотелось говорить, что теперь я, кроме всего прочего, жутко люблю поискать приключений на свою пятую точку и периодически веду себя… странно.

Лот поднял на меня взгляд, полный недоверия.

– Правители драконов имели почти неограниченную мощь, Амелия. Если сейчас ты – маг четвертого уровня, то можешь стать пятым! Ты сможешь говорить с любой животной тварью, твоему слову будут подчиняться гидры, оборотни, вампиры!.. А ты действительно способна пробудить дух этой королевы? – недоверчиво приподнял бровь он.

– Я не знаю, – устало выдохнула. – Но есть какие-то семь шагов, из которых четыре уже пройдены. Что будет, когда шаги закончатся, никто не представляет. Может, пробудится дух. А может, я перестану осознавать себя как Амелию Фати, и начну представляться как Аллегрион Златопламенная.

– Красивое имя, – с придыханием сказал Лот.

– Ты меня вообще слушаешь? – усмехнулась я.

– Да-да, конечно.

И тут он неожиданно перешел к другой тайне, которую я ему рассказала сегодня.

– Ты говорила, что чудовище в замке – это сын господаря?

– Да, – кивнула я. – Маленький бедный вампир.

С некоторых пор мое мнение о нелюдях сильно изменилось. И я не собиралась скрывать его от кого бы то ни было. Но, как оказалось, Лот меня поддерживал. Он резко нахмурился.

– Это чудовищно, держать его там. Теперь я понимаю, почему Настя ходит туда каждый вечер.

– Настя? – удивилась я этому фамильярному обращению, а также его осведомленности о том, как проводит свои личные вечера Ее Благородие помощница коменданта.

Лот кивнул, и мне показалось, что он слегка покраснел, отводя взгляд.

– Госпожа Джармуш, – поправился он, ничего не объясняя.

Но до меня вдруг дошло.

– Вы что, вместе? – прошипела я с ужасом. Хотя уже не с таким, как раньше. Кроме того, похоже, Лот даже знал, с кем имел дело. Знал об истинной природе Настурции. Иначе откуда такое участие к судьбе мальчика-кровососа? Судя по всему, тема вампиров стала ему весьма близка.

– Да, Амелия, хотя я и не думаю, что это твое дело, – твердо отрезал он.

Но тут на меня нашло очередное озарение. Я схватила его за запястья и оттянула вверх манжеты рукавов. На венах красовались два аккуратных красных пятна от клыков.

– Она что, пьет твою кровь?!

– Не ори, – нахмурился он, опуская рукава. – Никто не должен знать. Это запрещено.

– Да что ты говоришь?

– Я сам предложил, – сказал он, глядя мне прямо в глаза. – И ни о чем не жалею.

– Но это же…

«Ненормально», – хотела сказать я. А потом вспомнила Астера и то, что сама чуть не переспала с оборотнем, и решила промолчать. Похоже, в этой тюрьме все ненормальные.

Лотос оценил и тоже ничего не сказал.

– Значит, ты решила не пробуждать дух дракона? – Он перевел разговор в более безопасное русло.

– Да, – кивнула в ответ. – Так всем будет лучше.

– Жаль, – ответил он. – Мне кажется, с такой силой ты могла бы изменить мир.

Эта мысль и саму меня преследовала последнее время. Но риск потерять себя был слишком велик. Вдруг вместе с магией королевы вернутся все ее воспоминания? Эмоции? Кем я стану тогда?..