многое связывает. Прекрасно помню и доброе отношение владельца и распорядителя заведения к тогда еще простому наемнику, и прекрасную кухню лучшей харчевни города, и интрижку с Элой, и как работники этого заведения бежали спасать меня. Как давно это было! Вот, в большей степени из-за того случая, когда они не побоялись вступиться за меня, я и решил ненадолго заглянуть.

Войдя в харчевню, меня привычно окутали аппетитнейшие запахи, проникающие в зал из-за неплотно прикрытой кухонной двери. Я увидел и Гелебара, хозяина этого заведения, и распорядителя Бадора. Это я удачно зашел, ведь именно их я и хотел увидеть.

С удовольствием общаясь со старыми знакомыми, почувствовал чей-то взгляд. Оглянувшись, увидел на лестнице Элу, свою бывшую подругу. Фигура девушки сильно погрузнела, русые волосы были растрепаны, а некогда задорный взгляд потускнел и больше не заставлял сердце биться быстрее.

Вспомнив, как мы расстались, я просто безразлично отвернулся. Я вовсе не рад таким изменениям во внешнем виде девушки, хоть она и повела себя не очень красиво в свое время. Но что тут поделаешь?

Такое сейчас время, такая жизнь. На самом деле, обычные изменения для девушки на такой работе. Была бы крестьянкой, выглядела бы еще хуже. Надеюсь, что с семьей у нее все в порядке. Насколько я помню, женихом был нормальный мужик из городских стражников.

Несмотря на то, что мой неблагородно урчащий живот требовал немедленно попробовать все то, что так вкусно здесь пахнет, я распрощался с Гелебаром и Бедором и порысил в замок. Не хочу задерживаться в Аристи. Самое большое желание у меня сейчас — это поскорее добраться до поганых кроносских заговорщиков.

Выйдя через Северные ворота, мы на рысях подошли к замку, рядом с которым уже начало обустраивать лагерь мое войско. Опустили мост и открыли ворота заблаговременно, до моего приближения, а во дворе замка встречали меня сам капитан Элдор Тессен и его заместитель лейтенант Фракар Гесс.

Помню, при последней нашей встрече ему от меня досталось за плохую организацию службы в замке. Конечно, как их, так и моих приемных родителей о моем прибытии уже предупредили. Как могло быть по-другому в ситуации, когда рядом с замком обустраивает лагерь немалое по баронским меркам войско?

— С прибытием, Сержио, — Тессен и Гесс приветствовали меня поклоном.

— Рад видеть вас в добром здравии, — я отвесил чуть менее глубокий поклон. — Как у вас дела? Как мои родители? Вранцы не беспокоили?

— Все в полном порядке, соседи сидят тихо. Барон и баронесса здоровы и ждут тебя, — ответил Элдор Тессен.

— Погоди-ка, — я развернулся к Красотке, своей заводной лошади, и зарылся в седельной сумке. — Прежде чем я пойду к Его милости…

Я наконец нашел то, что искал. Достал подготовленный специально для Элдора наградной меч и шагнул навстречу своему старому соратнику. Хороший клинок, памятная гравировка, красивая отделка рукояти и ножен.

Хороший меч и заслуженная награда достойному воину и человеку. Я искренне уважаю Тессена и хочу лично его наградить. Не уверен, насколько это отвечает местным правилам.

Может быть, вручать награду должен не я, а барон Беон тер Аристи. Но я хочу это сделать лично, пусть есть вероятность того, что барон за такой шаг обидится на меня. Однако, «кормить надо со своей руки», «плюшки» полезно раздавать лично. Капитан Тессен должен четко понимать, от кого он получает награду.

— Достопочтенный Элдор, — голос мой слегка дрогнул от волнения. — Как командующий аристийским войском в военной кампании против тилинкитов и официальный наследник барона Беона тер Аристи…

— …за умелое руководство дружиной и личное мужество, проявленное в бою, награждаю тебя этим клинком, — двумя руками я протянул оружие капитану. — Пусть этот меч сделает тебя еще более смертоносным для врагов баронства Аристи.

— Арристи!!! Арристи!!! Арристи!!! — слаженно громыхая мечами о щиты, гаркнули мои кирасиры.

Глава 24

Приемные родители моему приезду обрадовались. Скорее всего потому, что ужасно переживали за дочь. Я и сам очень беспокоился за Сиарис. Что там сейчас в Кроносе происходит? Предки его знают. Но для меня проблемы Сии не единственная причина для беспокойства.

Нападение в Оряхово, угроза жизни моей дочки, гибель Болдо, подстрекательство среди жителей манора. Все это вызвало вспышку гнева, который сейчас жаркими углями тлеет у меня в душе. И я знаю, что погасить эти угли я смогу, только залив их кровью заговорщиков — кроносских купцов и Отакара.

Доложил Беону и Меидин о всем, что произошло у меня в маноре, о нападении, волнениях, попытке побега мыловара и о принятых мной мерах по этим происшествиям. Отдал сюзерену комплект материалов расследования и предупредил, что один из преступников, а именно — координатор, арестован и сидит у меня в «зиндане»*. Вдруг наш граф, а то и Его Величество захочет его допросить?

* — Зиндан (от персидского زندان, zindân) — традиционная подземная тюрьма-темница, существовавшая в Средней Азии, Афганистане, Пакистане, Иране, Азербайджане и, частично, на Северном Кавказе.

Рассказал о новом договоре с тилинкитами. И это тоже не прибавило настроения. Ведь теперь наши корабли снова лишились неприкосновенности везде, за исключением прибрежных вод моего манора и маршрута Бабайки — Торговый пост у тилинкитов.

Задерживаться в Аристи не стал. Вечер и ночь дал бойцам погулять в трактирах и борделе города, а лошадкам — немного погреться и отдохнуть. Перед выходом попросил Элдора Тессена не терять бдительности и не расслабляться.

Ведь главная сила баронства уходит, а если в это время припрутся те же вранцы, то будет несладко. Хотя… Ведь как-то справлялись до того, как я создал свою небольшую армию.

На поясе капитана уже красовался врученный мной меч и было заметно, что Элдор Тессен ценит эту награду. Я боялся, что мой сюзерен может негативно к такому награждению отнестись, ведь Элдор — его подчиненный. Однако, я зря переживал и никакого негатива с его стороны по этому поводу не заметил.

Пообещал баронессе, что приложу все свои силы, чтобы помочь Сиарис, а у барона получил разрешение действовать при необходимости максимально жестко. Вот! Уже сейчас, прямо из баронского замка, я вижу эту необходимость. А перед графом отбрешемся, если потребуется. Как пел Владимир Семёнович: «И кто кого переживёт, тот и докажет, кто был прав, когда припрут!»

Неожиданная встреча ждала меня, когда наше войско проходило мимо города. «Вылетевшая» из Южных ворот богато украшенная карета в сопровождении шестерки конных наемников и… Элдора Тессена, легко нагнала нашу колонну. А затем, как корабль волны, рассекая отряды моих бойцов, добралась и до меня.

Мало кто мог бы так просто