— Нет, Виира. Это не ненависть.

Прижав к себе еще плотнее, демон впился в мои губы.

Тело содрогнулось, эмоции нахлынули неукротимой волной. Безумные, сводящие с ума. Влечение переплелось с яростью, желанием ударить его, причинить такую же боль, какая горит внутри меня.

— Отпусти! Не смей! — закричала я, пытаясь вырваться.

Но Альхеорш не слушал. Целовал снова и снова. Все же хищник именно он, потому что сейчас он набрасывался на меня, сметал малейшее сопротивление. Его губы с напором завладевали моими, заставляли подчиняться. Язык демона ворвался в мой рот. Остро, жарко, абсолютно безумно. Я задыхалась от невероятных, нестерпимых эмоций, от напора Альхеорша, от его неожиданной страсти. Руки демона скользили по моему телу, сводя с ума прикосновениями. Огладили бедра. Плечи. Грудь.

Не хочу. Не хочу, чтобы он трогал меня, не хочу, чтобы целовал!

Я прикусила настойчивый язык. Альхеорш зарычал, на мгновение отстраняясь. Этого мне хватило, чтобы ударить его магией. Альхеорша отшвырнуло к стене.

— Не смей ко мне прикасаться! Не смей! — прокричала я. — Ненавижу тебя!

Что-то внутри меня лопнуло, взорвалось. Просто уже слишком. Слишком за один раз и для меня одной.

— Виира, успокойся!

Магия вырвалась во все стороны. Правда, длилось это всего лишь мгновение. Альхеорш тоже атаковал, набрасывая на меня красную сеть. Магия заклокотала, забилась внутри этой сети. Я ничего уже не видела, кроме темных вспышек, продолжавших вырываться из меня одна за другой. А потом Альхеорш неожиданно оказался рядом. Что-то кольнуло в шею. Магия моментально затихла, тело ослабело. Альхеорш подхватил меня на руки. Уже теряя сознание, услышала его голос:

— Прости, Виира. Тебе придется через все это пройти.

Альхеорш нэард Арш

Орамэя улепетывала под грозный рык дикого дракона. Альхеорш поднялся, придерживая в очередной раз израненный бок. Если зажать пальцами — кровь быстрее остановится, и начнется регенерация. А ведь он сам сказал Орамэе, чтобы та спасалась, оставила его. Кто же знал, что демоница послушается. До этого она казалась весьма смелой и перспективной. Одна из двух демониц, сохранившая девственность, а потому прошедшая испытание на невинность лучше из многих соплеменниц. На недавнем свидании с жаром заверяла, что изучила теорию и, несмотря на отсутствие опыта, сможет удивить его темнейшество. Причем удивить предлагала прямо сейчас, в ближайших кустах. При других обстоятельствах Альхеорш не стал бы отказываться. Но в этот раз пришлось усмирить слишком пылкую невесту.

Теперь она провалила испытание. Даже до финала не дошла, когда нужно было объединить магию и посмотреть, что из этого получится.

Что ж, Орамэе женой Альхеорша не стать. Он не выберет ту, которая бросила его погибать. Несмотря на все дальнейшие испытания, судьба Орамэи решена.

Дэрваш остановил дикого дракона, отвел обратно в замковый загон. Это хорошо — не придется для следующей невесты снова отлавливать дикого. Их не так уж много осталось. Дикие драконы, утратившие способность принимать человеческий облик, а вместе с этим обликом — и разум. Просто звери, опасные, яростные. Но такие полезные, когда нужно напугать не только человеческую девчонку. На демониц и даже дракониц действует прекрасно. Все верят. Никто не сомневается в реальной опасности.

Альхеорш зашагал к арке портала. Крылья в этот раз не пострадали, но ему хотелось прогуляться. Подумать.

Снова мысли возвращаются к Виире. Откуда она такая взялась? Как из принцессы в человеческом королевстве могло вырасти такое сокровище?

Девчонка тащила его на себе. Боялась, дико боялась. Но Альхеорш видел по глазам: Виира его не оставит. Несмотря ни на что, не оставит, будет тащить за собой до последнего. Эта отчаянная храбрость поразила его. А как она ругалась! Не ныла, не плакала. Ругалась. И даже самого Альхеорша заставила подчиниться, когда взялась обрабатывать раны.

Человек. Всего лишь человек. Но, пожалуй, из нее может выйти прекрасная жена. Самоотверженная, преданная, надежная. Именно такая, какая должна быть рядом с правителем империи.

Демониц всерьез он никогда не рассматривал. Слишком самовольные, слишком надменные и самовлюбленные, они вряд ли могли составить достойную пару. Красота, страсть, но больше ничего. Эльфийки слишком слабы. Вампирша… да, Рэйла неплоха, но, пожалуй, Альхеорш никогда не возьмет в жены дочь Карайта. Хватает и сейчас, во время отбора, что этот вампир сует нос куда не надо. Видеть его рядом и после отбора Альхеорш не намерен.

Пожалуй, основные ставки были на дракониц. Они умеют быть верными и преданными. К тому же, обладают достаточной силой, а значит, у них такие же шансы на совместимость, как у демониц.

И все же… Все же человеческая девчонка удивила. Кто бы мог подумать. Человек! Не всего лишь. Не просто человек. Виира с каждым разом удивляет все больше. Смелая, решительная, непокорная. Но она может быть верной. Умная, сильная и в то же время уязвимая. Порой Альхеорш ловит себя на желании о ней позаботиться, защитить от всего, что ей предстоит. Но защитить Альхеорш не может. Слишком ценная, слишком важная магия для всего их мира. Виире придется пройти непростой путь. И все, чем Альхеорш может ей помочь — это быть рядом.

Почему-то снова и снова вспоминаются их поцелуи. Он соврал. Для объединения магии поцелуй совсем не обязателен. Только кровь. Но девчонка поверила, поцеловала его. И с тех пор он как будто сошел с ума. Хотел целовать ее снова и снова. Не удержался во время истерики Вииры. Конечно, на нее слишком много всего навалилось. Рано или поздно истерика должна была случиться. Но Альхеорш воспользовался случаем, снова ее поцеловал. Эти мягкие, ароматные губы так манили и манят до сих пор, кажется, с каждым днем только сильнее. Но теперь, когда Альхеорш знает их вкус, сдерживаться становиться почти невозможно.

Он видел ее боль. Чувствовал, когда Виира кричала. Однако эти воспоминания вызывали улыбку. Все, что говорила Виира, было признанием. Признанием в том, что он ей небезразличен. Виира, конечно, не скажет, что привязалась к нему. Слишком упрямая, гордая. Но это была победа. Очередная победа Альхеорша. Виира показала, как он стал ей дорог. И это не может не радовать. Губы сами собой растягиваются в улыбке от предвкушения.

А ведь Виира на самом деле неплохая кандидатура в жены. Все решит отбор по древней традиции. К сожалению, у самого Альхеорша здесь меньше свободы, чем хотелось бы. Но у Вииры есть прекрасные шансы.

Пройдет все испытания или нет, отметит ее древняя ритуальная магия или нет. Альхеорш теперь уверен: он ее не отпустит. Никогда. Виира должна остаться рядом. А в роли кого — это он еще решит. Но такое сокровище должно принадлежать только ему одному.

Кристина

Я задумчиво рассматривала метку. Она стала еще ярче, еще отчетливей. Похоже, магия засчитала успешно пройденное испытание.