— Ясное дело: не захотели рисковать. Я на их месте поступил бы так же, — пробормотал Денис, обращаясь к самому себе и выходя за милиционерами из кабинета.

Действительно, в полукилометре от злополучного перекрестка, где оперативными усилиями работников ГИБДД был задержан и обезоружен частный детектив Денис Грязнов, в запущенном дворе пятиэтажек отыскалась брошенная преступниками «Нива». Напоследок они совершили еще одно правонарушение (это кроме покушения на жизнь, пальбы в общественном месте из огнестрельного оружия и превышения скорости!) — разворотили детскую песочницу. Видевший все это безобразие местный житель, студент (и по совместительству дворник) Костя, с нетерпением дожидался «начальника» вместе с двумя оставленными для охраны объекта постовыми.

Прибывшим на место Денису и Белобородько бдительный Костя сообщил, что «Шумахеры хреновы опрокинули два полных мусорных бака, за что он им чуть хари не начистил. И начистил бы, если бы не автоматы. И не столько за баки, сколько за лишение давно не водившихся здесь детей последней радости». Описать двоих выскочивших из автомобиля мужчин дворник-студент Костя не смог. Для него они были «бритыми качками, каких тыщи по всей Москве», но заверил, что если потребуется, то сможет составить их фоторобот.

Кроме автомата Калашникова и двух пустых обойм, в «Ниве» ничего не обнаружили. Денис и не надеялся на что-либо особенное. Договорился с прибывшими из местного отделения операми уголовного розыска, что позвонит узнать о результатах осмотра автоматов: отпечатки пальцев наверняка остались, и убыл наконец в «Глорию» на возвращенном ему джипе.

Старший лейтенант Белобородько руки не подал.

— Надеюсь, больше не увидимся.

— Взаимно, — попрощался Денис.

По дороге в контору он все больше склонялся к мысли, что поводом к покушению послужила вчерашняя встреча с М. Ч. Не откажись он так категорично от предложения Молодого человека, возможно, сегодня утром ничего и не случилось бы. Ведь все равно принимать его Денис не собирался.

Но была во всем этом и небольшая неувязочка. М. Ч. просил «подумать» и обещал перезвонить, чтобы узнать окончательный ответ. Зачем же тогда его, Дениса, убивать? А вдруг он передумал и согласится! Разве что попугали, предупредили. И вовсе не хотели взаправду валить. А он устроил «голливудские гонки». Ну нет, хороши пугалки!

Денис покосился на жалкие остатки левого стекла, вспомнил гранату, скакнувшую прямо под колеса, и взрыв — последствия его наглядно вырисовывались на заднем стекле, вернее, на том, что от него осталось. Нет! Предупреждением или запугиванием здесь и не пахло. Имело место самое что ни на есть настоящее покушение на его жизнь. И, к счастью для него, неудачно закончившееся. В конце концов Денис решил, что звонок, которого он ждал от М. Ч., может как-то пролить свет на последние события, и перестал ломать голову.

В «Глорию» он прибыл, когда все его сыщики, включая Макса, были уже на месте. И, судя по скучающему виду, давно. Хакер колдовал над компьютером, Сева развлекал остальных анекдотом:

— Посетитель в ресторане спрашивает у официанта: «У вас есть дикая утка?» А тот ему: «Нет, но мы можем раздразнить домашнюю».

Демидыч и Коля Щербак покатились со смеху, не столько от самого анекдота, сколько от интонации, с какой Сева произнес последнюю фразу. Даже Денис, остановившийся в дверях, невольно заулыбался, хотя кому-кому, а уж ему точно было не до смеха.

Его заметили, притихли. Даже Макс обернулся, приветственно кивнул и опять весь отдался компьютеру. От цепких взглядов оперативников не ускользнул угрюмо-разбитый вид шефа. Но они тактично промолчали. А Денис решил пока что не распространяться о случившемся. Успеется.

— Звонили? — коротко спросил он, усаживаясь за свой стол.

— Ага, — доложил Николай. — Минут двадцать — двадцать пять назад. Сказали, что перезвонят.

Денис взглянул на часы. Стрелки показывали без четверти одиннадцать. Приехал пораньше на работу! Он вдруг обнаружил, что оставил барсетку с электронной записной книжкой в машине, и попросил Севу ее принести.

Поймав на лету брошенные Денисом ключи от джипа, Сева исчез. Прошло немного времени, прежде чем он появился опять, растерянный и потрясенный.

— Ты увидел призрак Тарасенкова? — поинтересовался Денис.

— Возможно, — рассеянно ответил Сева и вопросительно уставился на Дениса: — У нас что, опять путч? Или какие-то счеты с чеченами?

— Ни то и ни другое, — мрачно отозвался Денис. Приходилось все рассказывать. — Утром, прямо у подъезда, меня обстреляли.

Демидыч присвистнул.

— И что? — сглотнув, разлепил губы Коля Щербак.

— Да ничего, — отмахнулся Денис, — живой, как видишь, — и по порядку изложил события последних трех часов.

— Ни фига себе, — промычал Демидыч, когда шеф закончил говорить. Пойду посмотреть.

— Я с тобой, — изъявил желание Николай и сорвался с места.

Макс, слышавший весь разговор, только хмыкнул, но не променял рабочий стул на экскурсию к пострадавшему джипу.

Не успела за сыскарями закрыться дверь, как зазвонил телефон. Денис сорвал трубку.

— Господин Грязнов? — осведомился незнакомый голос.

— Да. Слушаю. — Денис нетерпеливо постукивал пальцами по крышке стола. Он готов был биться об заклад, что это именно тот звонок, которого он ждал, хотя голос и показался незнакомым.

— Так, господин Грязнов, вы не передумали по поводу поступившего вчера предложения?

— Кто со мной говорит?

— Неважно. Так как?

— Ответ тот же. — Денис сам удивился, с какой поспешностью произнес эти слова: еще утром сомневался, не слишком ли поторопился с категоричным отказом и не стоило ли вступить в навязываемую ему игру, тянуть время. Однако нынешнее покушение было уже само по себе игрой, в которую его втянули независимо от того, скажет он «да» или «нет».

— Н-да. Жаль, очень жаль, — медленно произнес голос в трубке. В ней что-то щелкнуло, зашипело. Затем опять образовался чистый эфир. — И все же человек, в отношении которого так неудачно складываются наши переговоры, добавил неизвестный (Денис готов был поклясться, что не слышал раньше этого голоса), — хотел бы лично с вами встретиться.

— Хайкин? — удивился Денис.

— Господин Хайкин, — поправил голос. — Возможно, ему удастся вас убедить.

— Я не против.

— Вас устроит вторая половина дня? Скажем, шестнадцать часов?

— Вполне.

— Тогда в шестнадцать. Там, где был убит генерал Тарасенков.

— Гм. Оригинальное место.

— Вас что-то смущает?

— Да нет, — уверил Денис. — Все о'кей.

— Замечательно. Приятного дня, господин Грязнов. До свидания, попрощался незнакомец, опуская трубку.