Арху жалобно взглянул на Рхиоу.

— Я не могу с ней встретиться…

— Ты с ней уже встретился. Просто ваша встреча длилась слишком недолго. Вернись и попытайся еще раз.

Арху посмотрел на голубой шар Земли и тяжело вздохнул.

— Кроме того, — продолжала Рхиоу, — теперь мы знаем, как произошло покушение на королеву. Мы должны составить план его предотвращения: для этого нам необходима твоя помощь. А потом этот план нужно будет осуществить — и без тебя такое невозможно.

Арху снова вздохнул и посмотрел на Рхиоу.

— Иногда ты вцепляешься в хвост и не отпускаешь, — сказал он. Он дрожал, как будто кто-то окунул его в холодную воду.

Рхиоу распушила усы и подошла поближе. Их магические круги соприкоснулись, потом объединились. Рхиоу вступила в воздушный пузырь, окружавший Арху. Тот со страхом посмотрел на нее.

Рхиоу ласково обхватила его лапой и принялась вылизывать ему ухо.

— Пойдем, — мягко сказала она. — Ты имел дело с Одинокой Силой раньше. Ты думал, будто худшее уже испытал: она попыталась убить твой дух, но это ей не удалось. Теперь она взялась за тебя снова… теперь она пытается лишить тебя вновь обретенной сестры. Ей больше всего хотелось бы сделать вас врагами, потому что, если вы будете сотрудничать, вы можете ее победить снова. Вот она и рассчитывает, что боль, которую вы испытываете, окажется ей на руку. — Рхиоу перестала вылизывать Арху и заглянула ему в глаза. — Ты слушаешь меня?

Арху ответил ей взглядом, полным такой печали, что Рхиоу ощутила укол в сердце: его боль так походила на то, что испытала она сама, когда погибла Хуха…

— Это было так ужасно… — прошептал Арху.

— Конечно, ужасно, — тоже шепотом сказала Рхиоу. — Проклятый дар Одинокой Силы, смерть, которую она обманом навязала нашему Народу, — разве может она не быть ужасной? Вечные Силы совсем не это имели в виду, когда создавали мир. А теперь нам приходится терпеть… Тебе по крайней мере выпал второй шанс. Многим ли из нас случается встретить е другой жизни друга или родича? Такое бывает редко. Не позволяй Одинокой Силе заставить тебя отказаться от этой редкой удачи.

Арху некоторое время молчал, потупив глаза. Рхиоу сидела рядом и терпеливо ждала.

— Хорошо, — сказал он наконец, повернув к Рхиоу мордочку, на которой был написан откровенный страх. — Но ведь она сказала, что убьет меня.

— Думаю, это окажется не таким легким делом. Кроме того, никто не убьет члена моей команды, не схватившись сначала со мной. Может, она и источник огромной энергии, но когти есть и у других. Давай вернемся.

Десятью минутами позже они стояли на заброшенной платформе станции «Тауэр-Хилл». Там сидел унылый Хафф. Арху принял вызывающий вид, а Рхиоу старалась сохранить присутствие духа в предвидении бури ярости со стороны Сиффхи, с которой думала столкнуться.

Однако Сиффхи на платформе не оказалось.

— Она убежала, — сказал Хафф, — сразу же следом за Арху. — Хафф выглядел ужасно расстроенным, и Рхиоу, вполне разделявшая его чувства, пожалела коллегу. Было очень грустно видеть основательного и преданного делу кота вдруг потерявшим уверенность в себе и огорченным поведением члена своей команды; Хаффа явно смутило то, что он узнал благодаря видению Арху. Есть еще что-то, подумала Рхиоу, что мучает Хаффа, хотя догадаться, что именно, она и не могла.

— Она вернется, — сказала Рхиоу, от всей души надеясь, что не ошибается. — А пока нам следует обсудить наши планы.

Все присутствующие, включая Арти, который здорово перемазался, но был страшно доволен все новыми проявлениями магии, удобно расположились на платформе. Юный эххиф, поняв, что именно обсуждают обе команды, немедленно воскликнул:

— Я с вами!

Кошки озабоченно переглянулись.

— Не уверен, что это разумно, — сказал Хафф. — Если с тобой, Арти, что-то случится и мы не сумеем вернуть тебя в твое время…

— Хафф, — перебила его Рхиоу, — чтобы заклинание сработало, как это было в прошлый раз, возможно, присутствие Арти окажется необходимым. У нас может не быть другого выбора.

— Если вообще для перемещения во времени у нас будет достаточно энергии, — пробормотал Фрио, — когда Сиффха отсутствует…

— Этот момент мы обсудим немного позже, — сказал Хафф. — Чтобы избежать возможной ошибки — кто знает, как проявит себя неопределенность во времени, — нам следует начать охранять королеву по крайней мере ночи за две до нападения. Меня беспокоит вот что: Одинокая Сила могла каким-то образом проведать о наших планах; тогда она постарается опередить нас. Сейчас, обсуждая планы, давайте считать, что с перемещением во времени проблем у нас не возникнет; тогда те из нас, кто не будет при королеве, должны вечером девятого июля находиться в парке Виндзорского замка.

— Во сколько произошло нападение? — спросила Аухла. — Я не могла определить время.

— Я обратила внимание на Луну, — сказала Рхиоу. После того как она увидела, что сталось со спутником Земли в результате атомной бомбардировки, этот образ преследовал ее постоянно; каждый раз, глядя на небо, Рхиоу высматривала теперь Луну. — Она была в последней четверти и только что поднялась над горизонтом: значит, было, как говорят эххифы, около полуночи. Шепчущая может помочь нам определить время более точно.

— Теперь, что касается убийцы…

— Мышка! — сказал Фрио и щелкнул зубами. — Очень подходящее имя, если учесть, что его ждет.

— С ним ничего не должно случиться, — решительно перебил его Хафф. — Убийство убийцы только поможет Одинокой Силе. Одна Иау знает, к каким ужасным последствиям может привести продолжающееся насилие. Что бы с ним ни случилось, жизнь ему следует сохранить.

— В то же время, — сказала Рхиоу, — когда он исчезнет, — а это, как я полагаю, так или иначе произойдет, — его исчезновение должно вызвать как можно меньше вопросов. Наше вмешательство будет элегантным, если удастся сделать так, чтобы Саррахх только чесала ухо и гадала, что же все-таки произошло.

— Нам следует заботиться не об элегантности, а о том, чтобы убийства не произошло, — прорычал Фрио.

— Да, конечно, — согласилась Рхиоу. — Это важнее всего, никто не спорит, но чем меньше будет заметна магия, тем лучше.

— Все началось с того, что Мышка получил то письмо, — сказала Аухла.

— Нет, — покачал головой Арху. — Раньше было еще одно.

Рхиоу удивленно взглянула на него.

— Как? Еще одно письмо? — Ты разве не видела?

Рхиоу отрицательно помахала хвостом.

Арху свернулся клубочком и начал рассказывать.

— Было еще одно письмо, отправленное накануне. Я видел его в видении: стол, на котором оно было написано, — сплошь полированное дерево и кожа, а на бумаге что-то вроде картинки: ворота, а над ними такая штука, которую королева-эххиф носит на голове.