– Ну, понимаешь, про зоны я же тебе говорил только теоретически. Без практики. Я вычислил, что только так и возможно. Помнишь, когда мы с тобой как-то выехали в зону, и у нас тогда не срослось? Я тебе тогда говорил, что зона «замкнулась»?

Черный кивнул. Это был единственный раз, когда Проф попытался продемонстрировать ему свои таланты практически. Ну, за исключением того раза, с бункером… И так ничего и не вышло.

– Так вот теперь я понимаю почему. Потому что мы «сбили» зону!

Черный кивнул. Но тут же настырно влез:

– Так я и не прошу практически. То есть если бы было можно, то я бы, конечно, с удовольствием, но раз нельзя – так нельзя. Ты хотя бы теоретически расскажи. В общем. Что можно. А то про зоны мы много говорили, а вот такой важный вопрос как-то обошли совсем. Я-то раньше думал, что ты просто не в теме, но раз ты – это я, да еще и круче, то расскажи. Чисто, что можно…

– Ну, – Проф слегка замялся, – если только немного. Сам понимаешь, это область деликатная…

Спустя пять минут Черному стало ясно, что Проф гонит пургу. Если в вопросах, в которых он был профи, его речь текла спокойно и непрерывно, то сейчас он мямлил, пересыпал речь всякими словечками-паразитами типа: «так сказать», «проще говоря» и «ну ты понимаешь», так что Черный начал посматривать на него с удивлением. И Проф это заметил. После чего, поджав губы, заявил, что он, Черный, должен понимать, что жизненный опыт у разных ипостасей его самого в разных мирах, накапливался по-разному, не тождественно друг другу. И именно в этом и ценность подобного совмещения, поскольку оно позволяет слить, синтезировать жизненный опыт людей, поживших не только в разных мирах и временах, но и разные жизни. И среди тех Черных, что соединились в нем, как-то не попалось ни одного, продвинутого в магии настолько, насколько Черный нынешний. Так что, похоже, ничего, кроме общих принципов, ему особенно неизвестно. А вот эти принципы как раз и вопиют о том, что надо всеми силами избегать черной магии.

На чем обсуждение оной и закончилось. А Проф поинтересовался, как там дела с подготовкой к проникновению в подземелья. И вот тут Антон ему и выложил, что они решили отказаться от сотрудничества с Черным Маклером. Проф заволновался.

– Мне кажется, Черный, это не слишком верное решение.

Антон удивился.

– Не лезть в ловушку – не слишком верное решение? Тогда что же назвать верным?

– Ну, ловушка – это ведь всего лишь предположение. Слова медиума можно истолковать по-разному. Вдруг она вообще говорит не о текущем моменте, а о чем-то, что тебе предстоит в будущем?

Черный задумался. Это было возможно. Но как быть с тем, что в Таро на Черного Маклера все время выпадала карта Миши? Да и вообще, в свете последнего разговора с Татьяной… Черт! Проф-то еще о нем не знает! И Антон коротко изложил ему итоги ночной встречи. Но Профа это не убедило.

– Все равно, я считаю, что стоит попробовать. Если получится, то это принесет такие результаты!..

От Профа Черный в тот раз ушел довольно озадаченный. Нет, переигрывать он ничего не собирался. Но слова Профа звучали очень убедительно, поэтому внутри Черного вовсю шевелился червячок сомнения. А может, они зря отказались от попытки, и рискнуть-таки стоило?

Следующие несколько недель пролетели в рутине. А затем Черному вновь позвонила Татьяна.

– Антон?

– Да. Здравствуйте. Вы уже из Англии?

– Нет. Я здесь… я… мне нужна ваша помощь. Срочно!

Черный напрягся. Ведь карты совершенно точно сказали, что ей надо уезжать. Как можно скорее. Иначе она попадет в такую воронку, что события начнут засасывать помимо ее воли. Причем события негативные. Ну и какого черта он тогда мчался в ночи, слушал ее рассказ, раскладывал карты? Чтобы его проигнорировали?

– А что случилось?

Татьяна с минуту молчала, затем тихо произнесла:

– Просто завтра нас могут убить.

После чего торопливо рассказала, что с того момента, как она не поддалась, из ее мужа будто выпустили воздух. И именно с этим связано ее решение немного оттянуть отъезд. Черный понимающе кивнул. Ну не в традициях русской женщины добивать беспомощного… Татьяна между тем продолжила рассказ.

Уже на следующее утро муж проснулся совершенно другим человеком. Если вечером это был волк, пусть и загнанный в угол, с утра он внезапно превратился в насмерть перепуганного зайца. Он то метался, но не как-то осмысленно, пытаясь что-то сделать, а бестолково, лишь усугубляя ситуацию, то просто сидел дома и пил. Татьяна испытала настоящий шок от произошедшей перемены, а Черный понял, что тот, кто владел телом ее мужа, как раз той ночью решил оставить его тело. Со всеми проблемами… Так вот, события, постепенно ухудшаясь, подошли к своей кульминации. И на завтрашний день у них назначена встреча с Лаптевым, владельцем того самого шопинг-центра «Остров сокровищ», в котором у них был обменный пункт. Но не только. Как выяснилось, он был еще и смотрящим от некой группы влиятельных людей, причем не только местных, но и из Москвы, чьи интересы Черный Маклер сильно задел.

Выслушав все это, Антон аж скрипнул зубами Да, вляпалась! А ведь говорили же дуре… И он может помочь не слишком. Он сейчас закрыт ритуалом с могильной землей.

– Где вас подобрать?

Татьяна сказала. Черный быстро дал отбой и перезвонил Шаману.

– Спишь?

– Нет. А что?

– Надо кое-что сделать. Ты дома?

– Да.

– Тогда выходи, я сейчас подъеду…

Татьяну с мужем они подобрали по дороге. Антон бросил взгляд на Черного Маклера и поразился произошедшей с ним перемене. Мужик был полностью смят, от былого куража не осталось и следа. Сейчас это был потерявший всякую волю и напуганный человек.

Они остановились в лесополосе. Еще до того как они подобрали Татьяну и ее мужа, Черный все пересказал Шаману. Так что пока ехали, тот успел все обдумать.

– Выходим, – коротко бросил он. Они отошли в лес. Муж Татьяны шел, втянув голову в плечи, будто опасаясь, что его начнут убивать прямо сейчас, не дожидаясь завтрашнего разговора. Шаман поставил их спина к спине.

– Слушайте, – начал он, – сейчас я проведу ритуал защиты. Но полностью он не поможет. Поэтому потом вы дадите мне телефон Лаптева, и в самом начале разговора я позвоню ему и попытаюсь его нейтрализовать. Сделаю так, чтобы он выпал из разговора. Так что если все получится, вам придется противостоять только его шестеркам, да еще сбитым с толку по поводу того, почему это сам шеф молчит и не прессует объект, ломая ранее разработанную схему. Тут уж вам придется отдуваться самим, да против этих и защита кое-чем поможет. Понятно?

Татьяна кивнула. Черный перевел взгляд на обмылок, бывший Черным Маклером. Тот несколько мгновений молча пялился на Шамана, затем тоже кивнул. Торопливо и жалко…