Он налил водку в рюмки и признался:

– Я не думал, что у нас так получится. Жестко, но эффектно. Давай за тебя выпьем, Жень!

Я запротестовал.

– За тебя, за тебя, – упрямо повторил Демин. – Твоя идея была, и разработка – тоже твоя. Я сегодня, когда наблюдал за происходящим, в какие-то моменты просто не верил, что мы это снимаем. Что мы на такое вот решились, отказавшись размениваться на дурацкие истории с кошельками.

– Просто это была наша последняя съемка, – сказал я. – Такой момент всегда – как вспышка. Как озарение.

– За озарение! – предложил тост Демин. – И за тебя!

Я снова пытался протестовать, но Демина поддержала Светлана.

– Не спорь и слушайся старших! – смеясь, сказала она и потрепала меня по волосам. – Какой же ты еще мальчишка! И даже смущаешься совсем по-детски.

Она была сейчас как мать мне. Я отчего-то еще больше смутился и опустил глаза.

– А почему бы нам не сделать так, чтобы сегодняшняя съемка не была последней, – вернулась к волновавшей ее теме Светлана. – Да, многое у нас сейчас не так, как было прежде. Но есть мы, трое, и у нас все получается, как сегодня выяснилось. Так почему бы нам не продолжать? Есть одна сложность – отсутствие операторов, но мы это решим, ведь сегодня выкрутились.

Демин с задумчивым видом катал по столу хлебный шарик.

– У нас миллион идей, – продолжала Светлана.

– И никто нам не сможет помешать делать то, что мы хотим.

Она искренне в это верила. Я смотрел на них обоих, и с каждой секундой мне становилось все хуже. Я чувствовал себя предателем. И в какой-то момент вдруг понял, что не смогу уехать, ничего им не объясняя. Потому что потом буду клясть себя за это всю оставшуюся жизнь.

– Илья! – сказала Светлана. – Признай, что ты совершаешь ошибку, уходя в никуда! Ты не хочешь работать с Горяевым, это я понимаю, но почему бы тебе не работать с нами – со мной, с Женей.

Демин превратил хлебный мякиш в окатыш идеальной шарообразной формы и поднял на нас глаза.

– Знаете, я сегодня – там, в павильоне – вдруг поймал себя на мысли, что боюсь потерять все это. Вас боюсь потерять, то дело, которым мы с вами занимаемся, вот эти наши с вами посиделки, которые случаются по завершении съемок. Что заставило нас говорить о закрытии программы? Большое несчастье, которое произошло, и то, что за этим последовало. И мы дрогнули. А может, надо быть отважнее?

Он обвел нас взглядом. И я понял, что должен им сказать. Прямо сейчас, не откладывая.

– Ничего не получится, – сказал я. – Я уезжаю.

Хотелось не смотреть на них, опустить глаза, но я сдержался.

– Куда? – удивилась Светлана.

– В Вологду.

Она хотела что-то сказать, но я остановил ее жестом.

– Вы не все обо мне знаете. И я не могу уехать, ничего вам не сказав. Поверьте, когда я ехал в Москву, я никого из вас не знал, вы были для меня совсем чужими.

– Да в чем дело-то? – не выдержал Демин.

Я вдруг понял, что просто тяну время, и выпалил:

– Я служу в налоговой полиции! Вот в чем дело!

Гробовая тишина. Демин и Светлана смотрели на меня так, словно считали мои слова неумной шуткой.

– Мне неизвестно, с чего все началось, – сказал я. – Но Самсоновым заинтересовалась налоговая инспекция. Фактов не хватало. Решили внедрить в творческую группу Самсонова оперативного работника. Москвича засылать побоялись, потому что был велик риск, что его раскроют. Взяли человека с периферии, то есть меня. Так я оказался в вашей группе.

Демин посмотрел на Светлану, потом снова перевел взгляд на меня. Я не выдержал и опустил глаза. Демин раздавил хлебный мякиш пальцем, превратив его в лепешку.

– После внезапной смерти Самсонова я должен был вернуться в Вологду. Но следственная бригада попросила меня задержаться в Москве, потому что никак не удавалось вычислить убийцу, и я остался с вами, чтобы помочь следствию. Теперь я свободен и могу ехать. Но не хотел делать этого, не сказав вам всей правды.

– И как твоя работа? – сухо осведомился Демин. – Ты добросовестно выполнял свои обязанности?

В его словах мне послышалась издевка, но ничего другого ожидать не следовало – после того, что они от меня услышали.

– Да, – односложно ответил я.

– Постукивал регулярно? – продолжал Демин.

Я увидел, как поморщилась при этих словах Светлана.

– Я составлял отчеты, как и требовалось.

Демин взглянул на Светлану, словно спрашивал ее: «Хорош гусь?»

– Странное дело, – сказал я. – Я выполнял свою работу, и Самсонов был для меня всего-навсего нарушителем налогового законодательства – до поры. Пока вдруг я не почувствовал, что мое отношение к нему в корне переменилось. Я уже не мог воспринимать его иначе как талантливого человека. Все остальное отошло на задний план. И это налоговое расследование казалось мне таким мелким и ничтожным занятием…

– Ты оправдываешься? – мрачно поинтересовался Демин.

– Ни в коем случае, – ответил я, глядя ему в глаза. – Я уеду очень скоро, и мы, наверное, никогда больше не увидимся. Просто между нами установились такие отношения, что я не могу таиться, как мелкий пакостник.

Светлана, до сих пор молчавшая, шумно вздохнула.

– Илья, он по-своему прав. Женя мог бы уехать, ничего никому не объясняя, но не сделал этого.

Она посмотрела на меня долгим взглядом. В том взгляде я увидел понимание. Понять – это уже простить.

– Не держите на меня зла, – попросил я.

Светлана вздохнула.

– Все-таки судьбу не обманешь, – негромко сказала она. – И если все рухнуло – ничего не поправишь, как ни старайся.

Еще полчаса назад она думала, что программу удастся спасти. После моих слов даже у нее не осталось сомнений в том, что все кончено.

Демин молча поднялся и вышел на балкон. Оставаться здесь я больше не мог.

– Прощай, – сказал я, поднимаясь.

Светлана тоже встала. Она не пыталась меня удержать, но я видел, что ей это дается с немалым трудом. Но у дверей она не выдержала. Развернула меня и обняла, прижавшись всем телом.

– Как глупо все в мире устроено! – прошептала она.

Я был совершенно согласен.

– У меня в голове не укладывается то, что ты сказал. Наверное, время какое-то должно пройти. Но все равно спасибо тебе.

– За что? – опешил я, совершенно не ожидая от нее благодарности.

– За все. И не вспоминай о нас плохо.

– И вы обо мне – тоже, – попросил я.

Она кивнула и поцеловала меня – совсем по-матерински.