Все это время я находился на мостике, но временами противник не был виден из-за дыма. Когда снаряды перестали падать вокруг нас, мы продолжали отход и постановку дымзавесы. После этого я сказал адмиралу, что наша обязанность — сохранить контакт с неприятелем любой ценой, поэтому нам следует прекратить ставить завесу и нужно повернуть обратно, чтобы видеть то, что мы можем видеть. Однако он промедлил с решением, возможно, всего несколько минут, сейчас трудно вспомнить. Когда мы все-таки развернулись, море было совершенно пустым, и я почувствовал легкое разочарование».

В 8.30 с «Глостера» был катапультирован самолет, чтобы корректировать стрельбу. В 9.17 он заметил эскадру Каттанео, которая теперь тоже отходила на запад, и сообщил о ней. Это донесение было передано на неправильной частоте, и его получили только на «Глостере».

Придхэм-Уиппел, не зная об этом, получил донесение самолета 5F с «Формидебла» о 3 итальянских линкорах как раз перед тем, как крейсера Сансонетти прекратили огонь и повернули на запад. Как говорилось ранее, он считал это донесение «заведомо неверным» и решил следовать за кораблями, обстреливавшими его. В 9.36 он сообщил о 3 крейсерах и 3 эсминцах, которые видел идущими курсом 320° со скоростью 28 узлов на расстоянии 16 миль.

Первый раунд завершился, но ни одна из сторон не добилась попаданий, и обе стороны не подозревали о присутствии вражеских линкоров. Более того, оставались неизвестными и состав сил противника, и их расположение. Было известно, что крейсера типа «Гарибальди» напоминают по внешности линкоры типа «Кавур», поэтому их крайне трудно различить с воздуха. Донесению о присутствии 3 итальянских линкоров никто не поверил. На самом деле имелся лишь новейший линкор «Витторио Венето» под флагом главнокомандующего итальянским флотом адмирала Иакино, который находился в нескольких милях за пределами видимости на левой раковине крейсеров Придхэм-Уиппела, которые отходили на юго-восток, надеясь навести итальянские крейсера на свои линкоры. А теперь сам Придхэм-Уиппел мчался на северо-запад, чтобы попасть точно в такую же ловушку, какую он сам готовил итальянцам.

Достаточно интересно проследить за скоростью продвижения британских линкоров. В 7.00, через 12 часов после выхода из гавани, они находились в 240 милях от Александрии, поддерживая скорость 20 узлов. Так было до 8.27, когда было получено донесение «Ориона». После этого главнокомандующий увеличил скорость до 22 узлов. Учитывая ожидаемые сообщения о неприятеле и назначенное на 6.30 рандеву с Придхэм-Уиппелом, естественно будет спросить, почему британские линкоры, находясь в 150 милях от назначенной на 6.30 позиции, не увеличили ночью скорость? Модернизированные «Уорспайт» и «Вэлиант» могли развить 24 узла, но старый «Барэм» еле выжимал 23 узла. Однако, даже учитывая это, следует помнить об упоминавшейся аварии конденсаторов на «Уорспайте», которая снизила скорость флота до 20 узлов. Развороты «Формидебла» против ветра (на северо-восток) для взлета самолетов на рассвете тоже сократили скорость сближения.

В ответ на вопрос, касающийся скорости флота в течение ночи, адмирал сэр Мэнли Пауэр, который был начальником оперативного отдела штаба командующего, дал такое объяснение:

«Следует помнить, что у нас не было особых причин спешить, так как мы не считали, что нашим крейсерам угрожает серьезная опасность. Вообще выход в море линкоров был решен в последнюю минуту».

Каннингхэм в 8.22 приказал увеличить скорость до 22 узлов, но через 20 минут он приказал «Вэлианту» на максимальной скорости идти на помощь крейсерам Придхэм-Уиппела, чье положение под огнем итальянских 8" орудий считалось «слишком опасным» и им требовалась поддержка. «Нубиэну» и «Мохауку» было приказано сопровождать его, обеспечивая противолодочное прикрытие. Получив донесение «Ориона», главнокомандующий приказал «Формидеблу» отправить в атаку торпедоносцы, но решил отложить ее, чтобы точнее выяснить наличие итальянских линкоров и их точную позицию. Он не хотел открывать свои силы до того, как сможет наверняка поймать их.

Каннингхэм отмечает, что ограниченная скорость «Уорспайта» вызывала у него раздражение, но вмешался флагманский механик флота, который принял необходимые меры. Вскоре «Уорспайт» дал свои законные 24 узла. «Я испытал удовлетворение, видя, что «Вэлиант», шедший позади на полной скорости, больше не наседает мне на корму. Мы шли вместе».

Услышав в 9.18, что вражеские крейсера прервали бой, Каннингхэм отменил приказ «Вэлианту» идти на помощь Придхэм-Уиппелу, и скорость была снижена до 22 узлов, чтобы позволить «Барэму» не отставать. «Нубиэн» и «Мохаук» получили приказ занять свои места в завесе.

Все ждали развития событий. Как только обстановка сложится благоприятно, авианосные самолеты атакуют и постараются замедлить отход итальянцев. Затем настанет черед линкоров нанести решающий удар. Ставки были очень высокими. Но драгоценное время уже было упущено из-за аварии с холодильниками «Уорспайта», и даже теперь предельную скорость ограничивал «Барэм». Легко понять, что на мостике «Уорспайта» разыгрывался спектакль «Тигр в клетке».

ГЛАВА7

ИТАЛЬЯНСКАЯ ТОЧКА ЗРЕНИЯ

Теперь самое время разобраться, что же обо всем этом думают итальянцы. Итальянская точка зрения лучше всего излагается в книге «Gaudi e Matapan», написанной адмиралом А. Иакино, командовавшим итальянским флотом в бою у Матапана. Книга не всегда согласуется с нашим видением некоторых фаз боя, но интересна как источник, освещающий обстоятельства, приведшие к бою, намерения и мнение итальянского командующего. Легко заметить раздражение Иакино из-за бездействия итальянской и германской авиации. Всегда очень трудно точно отследить курсы кораблей, из-за расхождений в счислении, когда корабль не имеет пеленгов на берег. Поэтому приводимые карты — не более чем некое усреднение ходовых журналов кораблей, в том числе и итальянских.

Иакино был итальянским морским атташе в Лондоне с 1931 по 1934 год, поэтому он достаточно хорошо понимал англичан. Он объяснял, что итальянская военная академия никогда практически не изучала вопроса о столкновении с британским флотом. Однако он признал, что Италия не сумела захватить ни общее, ни локальное господство на море в первые дни войны, что достигалось массированными атаками против Мальты с моря и воздуха. При отсутствии решительных действий моральный дух постепенно падал, итальянцы начали сами считать себя уступающими англичанам, несмотря на превосходство в кораблях. К концу августа 1940 года Каннингхэм усилил свой флот, и атака Таранто в ноябре 1940 года практически положила конец мечтам итальянцев об активных наступательных действиях. Эта атака, говорил Иакино, открыла итальянцам, что у них нет дальней авиаразведки.

16 марта 1941 года Иакино передали, что совершенно необходимо предпринять что-либо в восточном Средиземноморье, чтобы устрашить Грецию и воодушевить Югославию. Это подтолкнуло провести сложную операцию к югу от Гавдоса и в западной части Эгейского моря, где, по сообщениям германской авиаразведки, «ежедневно двигались важные британские войсковые конвои».

Было решено, что будет участвовать новейший итальянский линкор «Витторио Венето». Он был очень быстроходным для линкора, считалось, что он может развить 30,5 узла. Он был также хорошо вооружен. Его 9 — 15" орудий, которые заметно превосходили старые 15" орудия британских линкоров. Поэтому «Витторио Венето» мог легко справиться с любым из наших старых линкоров.