— Ого.

— И вот теперь его нет. Я всё обыскала. Оно пропало. А Врида единственная могла подобраться к тайнику и открыть его.

О том, что соседка по комнате и не скрывала, что взяла его, я говорить не стала. Слишком много потом придется объяснять.

Например, почему я сразу все ей не рассказала.

— М-да. Ситуация…

— Еще какая. Ты себе даже не представляешь, насколько все плохо. Мало того, что проклятье окажется твоим, так на нем еще будет отпечаток моей ауры. Это же княжна его хранила.

— Ой.

— И все решат, что я пыталась тебя убить, мстя за покушение, — закончила я и добавила для подтверждения нашей легенды: — Вполне возможно, что меня уже ищет фокр, чтобы арестовать за попытку убийства двух преподавателей.

— Подожди, всё не может быть так плохо. Это же Врида. Её отпечаток тоже может остаться на проклятье.

— Сомневаюсь. Она хитрая. Наверняка что-то придумала. Привязать её будет сложно. Да и выдать не получится.

— Почему?

— А потому что мы не сможем выдать её, не подставив себя. Ты незаконно торговала запрещёнными артефактами, зельями и проклятьями. Я незаконно их приобретала и хранила у себя в комнате. Ты хоть представляешь, что будет, когда это станет известно?

— Примерно. И что делать?

— Мне надо уехать. И как можно скорее. Надо… надо кое-что сделать.

— Ты знаешь, кто пытался тебя убить?

«Почти… То, что Агнелика хотела сымитировать покушение, я знала. Но вот кто увеличил дозировку яда… это пока было непонятно».

— Нет, — грустно улыбнулась я. — Пока не знаю. Но обязательно выясню.

В коридоре вновь послышались шаги, заставившие меня вскочить.

«Время… оно явно не на моей стороне!»

— Мне пора уходить. Рада, что ты не пострадала.

— Спасибо, что пришла и всё рассказала, — поднимаясь следом, произнесла Катя.

— Стараюсь хоть как-то загладить свою вину.

— Не глупи. Это не твоя вина, а княжны. Ты к ней не имеешь никакого отношения.

Она вновь обняла меня.

— Будь осторожна.

— Ты тоже. И удачи, Катя. Надеюсь, у тебя всё получится.

— И у тебя тоже. Удачи, Агния.

Мы еще несколько секунд простояли обнявшись, а потом я быстро вышла из комнаты, мысленно молясь, чтобы никто не встретился на пути.

Удивительно, но все действительно прошло как по маслу.

Выйдя из лазарета, я вернулась в потайной коридор и быстро вытащила мешок с вещами. Прежде чем продолжить пусть, достала из него набросанную от руки карту других коридоров, которую любезно нарисовала для меня Бри.

Один раз по пути попались две работницы кухни. Но на меня они не обратили никакого внимания, переговариваясь между собой.

Я четко следовала инструкциям Брианны, по несколько раз сверялась с картой, прежде чем свернуть в ту или иную сторону. Не хотелось бы из-за спешки и собственной глупости заблудиться в бесконечных коридорах академии.

Но обошлось.

Я вышла в нужном месте и в нужное время.

Выйдя из потайного коридора, свернула направо и оказалась в небольшом, плохо освeщенном холле, где меня уже ждал Витторн, в руках которого была прелестная шубка дымчато-серого цвета, а длинные ворсинки имели приятный фиолетовый оттенок.

— Привет! — улыбнулась я, шагнув навстречу.

— Как все прошло? — вручая мне теплые вещи, спросил фокр.

— Приказ выполнен, мой генерал, — шутливо отрапортовала я, прижимая руку к голове.

Конечно, к пустой голове не прикладывают, но я могла позволить себе немного подурачиться и пошутить.

Теперь уже ничто не помешает мне добраться до княжества, снять проклятие с Витторна и вернуться домой.

Это я так думала.

Если бы только знала, что все неприятности еще впереди.

Ну а пока я радовалась тому, что сбегу из академии подальше от Вриды и уймы неприятностей.

— А точнее? — все-таки улыбнулся он, помогая мне надеть шубку.

— С Катриэль поговорила, про Вриду рассказала и ни на кого не нарвалась. Так что все отлично.

— А вещи?

— Со мной.

Я продемонстрировала ему свой мешочек.

— И это всё?

— А мне много не надо, — ответила я и замолчала. Только сейчас поняла, что осталось совсем немного — и мы расстанемся.

Пусть ненадолго, но все равно будем вдали друг от друга. Об этом, видимо, подумал и Витторн, потому что улыбка, такая мимолетная и сдержанная, растаяла, а в глубине светлых глаз застыла тревога, которая передалась и мне.

— Все будет хорошо, — прошептала я тихо, наслаждаясь этой нечаянной близостью, темнотой холла, которая делала обстановку еще более интимной, и тишиной, нарушаемой лишь шумом ветра и скрипом находящейся рядом лестницы.

— Все будет хорошо, — эхом повторил за мной Витторн, не делая попытки отойти или хоть как-то отстраниться.

— Я пойду?

Спросила, а сама продолжала стоять и словно чего-то ждать.

— Да.

— Тогда до встречи?

— До скорой встречи, — добавил мужчина.

И никто даже не шелохнулся.

«Надо с этим заканчивать!» — пронеслось в голове.

Но как же сложно сделать этот первый шаг, когда больше всего хочется преодолеть это крохотное расстояние между нами, коснуться и…

— Все, — выдохнула то ли себе, то ли ему и сделала два шага назад.

И полегчало. По крайней мере, мысли глупые в голову больше не приходили.

— Пока, Витторн! — весело произнесла я.

— Джейд, — поправил меня мужчина. — Пора называть меня по имени.

— Я подумаю об этом, — кокетливо ответила ему, накидывая широкий капюшон на голову.

Последний раз стрельнула глазами, дернула на себя дверь и вышла на улицу, разом покончив с длительным расставанием.

И едва не задохнулась от резкого порыва ледяного ветра вперемешку с мелким снегом, с силой ударившего в лицо.

— Уx!

Я и забыла, что такое настоящая зима с метровыми сугробами, сильными морозами и сильнейшими ветрами. Дома конец декабря мы встречали дождем и грязью.

Это хорошо, но… где мой дракон?

То ли снег запорошил глаза, то ли на улице было слишком темно, но на небольшой площадке я ничего не увидела.

— Тебя разве не учили, что спешка до добра не доводит? — спросил мужчина, выходя за мной.