«Принимая решение, ты выбираешь свой собственный путь, и глупо после изводить себя нелепыми домыслами: что, если бы, а вдруг?.. Если все время делать шаг вперед и два шага назад, известно, куда придешь… Явно не туда, куда тебе хотелось бы…»

«А может, мне именно этого и хотелось?! Откуда мы знаем всю полноту наших желаний? Порой они так противоречивы, что мы сами себе-то объяснить ничего не можем… Где-то было сказано: желай осторожней…Это как в том анекдоте: хочу, чтобы у меня все было! И логичный ответ: у тебя все было…»

«Ты всегда была красноречива в оправдании собственной слабости, – сдался внутренний голос. – Что ж, звони, если тебе так хочется…»

Ампира ответила сразу.

— Забрать из больницы твоего друга? (Лиана не стала вдаваться в подробности, кем именно является ей Ивар). Нет проблем. Когда?

— Подъезжай к моему дому к половине пятого. Оттуда до больницы – десять минут езды.

— О`кей!

— Да, – вспомнила Лиана. – Тебя Митька разыскивает, говорит, что никак дозвониться не может…

Ампира рассмеялась.

— Дима? Это – отработанный материал. Я никогда не общаюсь с отходами.

— Чего? – не поняла Лиана.

— Производства. До встречи!

Дом встретил Лиану укоризненным взглядом. Пока она шла по тропинке к крыльцу, он всем своим несчастным видом выказывал явное неодобрение тому, что с ней происходит. Лиане стало не по себе. Она поежилась под этим пристальным, солнечным светом, отражающимся в зрачках-окнах.

Лиана открыла дверь и в ту же секунду поняла, что вторглась на чужую территорию. В прихожей пахло дорогими сигарами, два мужских голоса, для которых появления Лианы не существовало вовсе, продолжали разговор.

— Граф, я умоляю об еще одной отсрочке! Хотя бы на пару дней! Мне отказали все мои кредиторы и…

— Это немудрено, Мишель. Если учесть, что Вы должны деньги половине столицы… Вряд ли кто-то, зная истинное положение дел, снабдил бы Вас необходимой суммой. Во всяком случае, я лично не пустил бы Вас даже на порог!

— Граф, два дня, это не срок! Вы спасете мне жизнь! Вы спасете мою честь, наконец!

— Чести у Вас давно уже нет, – в голосе графа гарцевала неприкрытая брезгливость.

— Граф, ну что значат для Вас эти проклятые два дня?!! – Мишель был в полном отчаянье. – Мне обещал мой дальний родственник… И потом, я заложу имение…

— Все Ваши имения уже давно пошли с молотка. А то, что осталось, заложено и перезаложено, мне ли об этом не знать! Если Вы считаете, что я зря терял время все эти дни, Вы жестоко ошибаетесь. Я знаю Ваше нынешнее финансовое положение, как свои пять пальцев. А сказочки про дальних родственников можете оставить для умалишенных. Я, слава Богу, к таким не отношусь!

— Мишель, кто там? – раздался слабый женский голос из комнаты со второго этажа.

— Это ко мне, дорогая, – голос Мишеля дрогнул. – Я сейчас вернусь, – и уже другим тоном. – Граф, я умоляю Вас! Пусть не ради меня, хотя бы ради Ли!

— Только благодаря Вашей очаровательной жене Вы получили предыдущую отсрочку. Но больше ждать я не собираюсь! Деньги, подчеркиваю, все деньги Вы должны вернуть мне завтра, не позднее двенадцати пополудни или…

— Или что? – голос Мишеля дрожал то ли от ярости, то ли от бессилия.

— Впрочем, есть еще один вариант… – граф замолчал, словно размышляя.

— Говорите же!!!

— Я прощаю Вам весь долг, а Вы… Вы отдаете мне вашу жену.

— Ли?!!

— Я, по-моему, ясно выразился.

Звонкая пощечина прозвучала как выстрел.

— Вы пожалеете об этом, Мишель, – голос графа почти не изменился. – Завтра в двенадцать. Честь имею откланяться.

Скрипнула дверь, и в доме воцарилась тишина.

Ампира появилась на пять минут раньше назначенного срока. Длинный, черный кожаный плащ, кожаные штаны, неизменные ботфорты, раскиданные по плечам волосы, отливающие синевой.

— Мы с тобой неплохо смотримся, – вместо приветствия сказала она и повернула Лиану к зеркалу. – Рыжая и черная – притягивающее сочетание. Ты не находишь?

— Притягивающее для кого?

— Для окружающего мира. Я поняла, твоя ошибка в том, что вместо того, чтобы наслаждаться всеми прелестями существования, ты занимаешься самокопанием. Анализ ситуации, конечно, великая вещь, но только до той поры, пока он не мешает тебе жить. Ты же поставила его во главу угла и шага не можешь ступить без того, чтобы десять раз не подумать, куда именно этот шаг может тебя завести. Смотри на вещи проще и к тебе потянутся массы.

— Легко жить просто, – усмехнулась Лиана.

— А ты сначала попробуй! – предложила Ампира. – А потом будешь повторять чью-то избитую банальщину. Ты вешаешь на себя чужие проблемы, а потом сама же отгребаешь по полной программе, пытаясь их решить. Я не права?

— У меня такое ощущение, что ты всегда права, – призналась Лиана. – Только есть в этой правоте какая-то червоточина… Отсутствие души, может быть…

— То, что происходит с моей душой, касается только меня! – внезапно ощетинилась Ампира.

— Вот и тебя нашлось слабое место, – констатировала Лиана. – Ты совсем не так неуязвима, как хочешь казаться… Между прочим, я поняла это сразу, как только услышала твои песни. Поверхностный человек, живущий только сегодняшним днем таких вещей написать просто не сможет… Ты живешь и пишешь настолько по-разному, как будто тебя две…

— Меня значительно больше. Кого мы сегодня спасаем из волосатых лап доблестных потомков Авиценны? – Ампира закрыла тему, резко переведя разговор в другое русло.

— Это мой земляк, – Лиана очень старалась, чтобы ее голос звучал ровно. – Он попал в больницу с прободением язвы двенадцатиперстной кишки. Операцию сделали вовремя, но теперь требуют страховой полис за все время пребывания его в больнице, а полиса-то как раз и нет… В общем, расклад получается такой – либо полис, либо шестьсот пятьдесят рублей за каждые сутки, плюс еще какую-то баснословную сумму за саму операцию.

— А денег, как я понимаю, тоже нет?

Лиана развела руками.

— Ты всем своим землякам из больниц побеги устраиваешь? – поинтересовалась Ампира.

— Только некоторым.

— Понятно… – протянула Ампира. – И куда мы везем этого бедолагу после благополучного побега? К тебе?

— Нет, – растерялась Лиана: она не имела ни малейшего представления, где именно сейчас проживает Ивар. – Ивар… Он сам объяснит, куда ехать…

— Ну, тогда по коням! – глаза Ампиры весело заблестели в предвкушении чего-то необычного: слишком скованно держалась Лиана, и вообще вся эта история с побегом из больницы мифического земляка напоминала плохо прописанную сцену третьесортной мыльной оперы, Ампире тут же захотелось принять в ней самое деятельное участие и превратить обычное «мыло» в шикарный водевиль или безумную мелодраму, в зависимости от того, чего в данный момент больше пожелает ее душа.