– В конце концов, да, я глава кивегзо. Я знаю имена всех людей, которых приговорила к смерти, хотя твой случай особенный, Адель, поскольку нас попросили вернуть тебя живой.

– Как получилось, что ты здесь главная? – спросила Адель, стараясь говорить мягко.

Ансура выглядела так, будто не собиралась отвечать, но видимо решила быть откровенной.

– Глава гильдии выбирается по трём очень специфическим правилам. Первое – членство в гильдии не меньше двадцати лет. Второе – за тебя должны высказаться три четверти членов. И последнее – претендент должен быть ниже девятого ранга. Всё это служит гарантом того, что ни один глава не пребудет у власти слишком долго, и, если им станут недовольны многие, такого легко сместить, прикончив.

– Подожди, ты хочешь сказать, что все равно скоро помрёшь? – спросил я.

– За неимением лучшего термина, да. Скорее всего, не переживу эту ночь, давно чувствую, что конец близок, – ответила она, поднимая глаза к потолку.

– Значит, мы зря потратили время и усилия, – сказал я, позволив клинку исчезнуть и потянувшись за кулоном Илуры.

– Осмелюсь предположить, что да, – слабо пробормотала Ансура.

В этот момент в комнату вошёл Актар. Он был бодр, как всегда, а его сапоги оставляли кровавые следы на полу.

– Она ещё не умерла? – спросил он, подходя и разглядывая дряхлую старуху.

– Ты?! – воскликнула та, её лицо покраснело, и она сделала слабую попытку приподняться на локтях. – Что ты здесь делаешь?

Она вновь попробовала встать с кровати и потянулась когтистыми пальцами к горлу Актара.

– Держу обещание, – ответил тот.

Мы с Адель одновременно вздрогнули от его тона. Всегда весёлый сейчас он был холоден словно лёд.

– Может, я и умираю, но и тебе живым отсюда не выбраться! – прошипела Ансура, потянувшись за чем-то у изголовья кровати.

Раздался громкий, влажный хруст, и рука женщины обмякла.

– Зачем ты это сделал? – спросила Адель, с ужасом глядя на каменный шип, торчащий из её груди.

Кровь начала пропитывать перед рубашки, а глаза затуманились.

– Я сделал то, что необходимо, – ответил Актар. – А теперь свяжись с властительницей. У нас нет времени.

Я кивнул, нажимая выступ на боковой стороне кулона, и через секунду открылся портал. Адель прошла первой, еле сдерживая слёзы гнева и раздражения.

Я был следующим, пройдя сквозь разрыв в пространстве и оставив Актара наедине с остывающим трупом бывшего лидера гильдии. Я оглядел её в последний раз и шагнул. Следом прошёл Актар. Все признаки его прежней серьёзности исчезли, передо мной был прежний добродушный и весёлый наставник. Но у меня не выходило из головы то выражение лица, с которым он убивал Ансуру. И я убил бы эту женщину в мгновение ока, но только по необходимости, а ему казалось это понравилось.

Я задумался о том, что за тайная история произошла между ними, но решил, что это не моё дело. Я почувствовал, как что-то мягкое врезалось в меня, и через секунду воздух был выжат из моих лёгких.

– Приятно видеть, что ты выбрался живым, муж мой! – страстный голос Илуры прозвучал рядом с моим ухом.

– Кто-кто, но только не он, – выдавил я из себя.

Я почувствовал, как её тёплые губы коснулись моей щеки. К счастью, властительница быстро отпустила меня и я снова смог дышать. Я обернулся и увидел, что Илура улыбается мне.

– Ваше дело увенчалось успехом?

– Да, – сказал я, потирая пострадавшие рёбра.

И почему моё заметно окрепшее тело до сих пор не может справиться с чрезмерно восторженными приветствиями Илуры?

Затем я огляделся, заметив, что мы находимся на той же поляне, с которой перемещались к гильдии.

– Мы сейчас возвращаемся во дворец? – спросил я.

– Это слишком рискованно, – покачала головой Илура.

– Так мы останемся здесь до завтрашнего вечера? – вмешалась Адель, подойдя к нам.

Ясно, она видела приветствие властительницы и совсем не обрадовалась этому. ”И почему жизнь не может быть проще?” – мысленно спросил я себя со вздохом.

– Нет, – ответила она, – Мы отправимся на встречу с владыкой Эргом и завершим подготовку к нападению.

– А как насчет тех, что присоединятся к нам? – спросил я.

– Уже ждут нас, – сказала она, протягивая руку, чтобы открыть портал.

Но ничего не произошло.

Брови Илуры в замешательстве сошлись на переносице, и она снова безуспешно попыталась открыть портал.

– Что происходит? – спросил я, видя на её лице беспокойство.

– Портал. Не выходит открыть, что-то мешает, – пояснила она, отступая на шаг и в замешательстве глядя перед собой.

Слева от нас раздался громкий треск, и мы втроём повернулись в ту сторону. Я вертел глазами туда-сюда, пытаясь что-нибудь разглядеть в окружающем пространстве, в темноте, но не видя ничего подозрительного.

– А ты их видишь? – я остановился, уставившись на неё и мои глаза полезли на лоб от удивления.

Илура долго смотрела на меня широко раскрытыми глазами, потом медленно опустила взгляд на гигантский алмазный шип, торчащий из её груди.

Она снова посмотрела на меня, кровь пенилась в уголках её губ, при попытке что-то сказать. Затем острие вырвали из её спины, и она, пошатываясь, двинулась на меня, кровь хлынула из зияющей раны.

Я долго смотрел на неё сверху вниз, потом поднял глаза на мужчину, стоявшего позади неё. На его лице была та же небрежная улыбка, что и всегда, но она была неуместна. Это неправильно.

Я услышал громкий вздох и, обернувшись, увидел, что Адель смотрит на него широко раскрытыми от шока и страха глазами.

– Тинар.

Голос был слабым, но я быстро взглянул на Илуру. Я видел, как тускнеет свет в её глазах, а кровь просачивается сквозь одежду.

Она улыбнулась мне, её зубы покраснели от крови, а из уголков глаз потекли слёзы. Она протянула дрожащую руку и нежно погладила меня по щеке. Затем наклонилась и поцеловала меня. Я чувствовал вкус её крови на своих губах, но не оттолкнул её. Я почувствовал, как её тело задрожало в последний раз, а затем замерло в моих объятиях. Я осторожно опустил её на землю, чувствуя, как моя грудь сжимается от чувств, никогда не испытанных прежде.

Было больно.

Я посмотрел на человека, на которого когда-то рассчитывал, как на наставника и верного друга.

Почему мне так больно?

– Зачем ты это сделал? – спросил я на удивление спокойным голосом.

Я слышал, как рядом со мной плачет Адель. Она совсем не любила Илуру, а теперь рыдала навзрыд.

– Она собиралась разрушить мои планы. Я не мог позволить ей сделать это.