– Знаю, что голос разума, не моё амплуа, но я не думаю, что это хорошая идея, – сказал я, озвучивая гнетущее чувство, возникшее в Заказнике и нависшее над нами.

Это место заполнено зорнами, которых мы можем теоретически победить, но все они либо элитные, либо эпические. Это значит, что каждый бой будет чрезвычайно труден, если не смертелен.

Адель поморщилась, но только покачала головой.

– Это необходимо. Просто поверь мне на слово.

Я нерешительно кивнул. Она соглашалась почти со всеми моими безумными идеями, так что я поддержу её, независимо от того, насколько сильно мои инстинкты кричат мне развернуться и уйти.

– Нас ждёт целитель, верно? – спросила она, и в её голосе я заметил лёгкую дрожь.

– Ага, видел, как она вошла прямо в тот момент, когда мы проходили сквозь портал.

– Хорошо, – сказала девушка, выдохнув.

Это «хорошо», прозвучало так, словно она собиралась набраться храбрости перед тем, как сделать первый шаг.

– Пошли, – произнесла она нарочито громко.

Я кивнул, немедленно образуя копьё из кружащегося индиго и серебра. От неожиданного звука Адель подскочила и посмотрела на меня, прежде чем снова пойти вперёд.

“Она действительно на грани”, - подумал я, идя позади и чуть правее от неё, не забывая оглядывать окрестности. Хруст камня под ногами был единственным звуком в окрестностях. Её напряжение передалось и мне. Только мне мерещилось, что я вижу что-то, как сердце тут же подскакивало к горлу. Когда это случилось в пятый раз, я заставил себя сделать несколько глубоких вдохов. Я слишком взвинчен: мышцы напряжены, дыхание неровно; следует расслабиться, иначе не смогу сражаться на пике сил.

Только я успокоился, как Адель резко остановилась, и я чудом не врезался ей в спину.

– В чём дело? – спросил я, но лишь посмотрел мимо неё, как причина остановки стала очевидной.

Крупное существо неуклюже вскарабкалось на вершину холма впереди нас, и я почувствовал, как недавно успокоившееся сердце, мгновенно бешено заколотилось. Каждый кусочком тела я ощущал, что нам следует развернуться и бежать отсюда. Это не тот зорн, с которым нам стоит сражаться. Додумать или что-либо сказать я не успел – монстр издал устрашающий рёв и бросился в атаку.

– Тинар, – произнесла Адель с ноткой паники в голосе, – на что мы смотрим?

Она уже воплотила двух древесных големов и те ринулись навстречу зорну, дабы задержать его. Зорн был огромен и имел морду, смутно напоминающую медвежью, но на этом всё сходство и закончилось. На самом деле, тот страшный льдистый медведь, с которым мы сражались в тот раз, по сравнению с этим чудовищем выглядел просто милым щенком. Он был поистине огромен: около четырёх метров в холке и не меньше шести в длину. Иссиня чёрный мех перемежался полосами рыжего и бурого цветов. Внешне похожий на уродливую помесь волка и обезьяны, он бежал к нам походкой последней. Передние лапы упирались в землю парой огромных кулаков, и я мог разглядеть металлический блеск когтей каждый раз, когда тот поднимал их. Задние волчьи лапы выглядели не менее устрашающе. Черные как смоль, с рыжими полосами, вьющимися в огненном узоре, они были увенчаны блестящей парой когтей, светящихся жутким светом. Едва тот приблизился ближе, как я разглядел, что его тело, сплошь жгуты мышц, что колышутся и изгибаются при каждом шаге.

Схлестнувшись с големами, монстр взревел, замедляясь лишь на мгновение. Он взмахнул пылающим алым кулаком, испепелив обоих конструктов. Не успел пепел развеяться, как зорн обратил сверкающие льдистые глаза на нас, его укороченная медвежья морда скривилась и глотка исторгла грозный рык.

– Тинар! Кончай им восхищаться и живо скажи мне, что это за тварь!

Крик Адель вывел меня из оцепенения.

– Извини, – застенчиво сказал я, используя прозрение на зорне, – химера пламенной гориллы, санкари, двадцать второй.

Багровый свет вспыхнул вокруг монстра, и он вновь испепелил ещё пару големов.

– Итак, у тебя есть план? – спросил я. В конце концов, это её идея, ей и отдуваться.

– Да, – ответила подруга, подняв руки.

Я уже собирался спросить, что она делает, но тут воздух вокруг сжался, формируясь в лиственный вихрь, самый мощный навык Адель.

«Наверное, попробует быстро закончить бой, – подумал я, отмечая, что вихрь всё набирает обороты, надеюсь этого будет достаточно.

Тут я увидел, как химера прекратила атаку и поднялась на задние лапы, испустив громоподобный рёв, она с вызовом заколотила себя в грудь, посылая энергетические волны по открытому пространству, между нами. Все тело зорна начало светиться красным, затем тот припал на четвереньки и побежал к нам, в два раза быстрее, чем прежде.

– Вот дерьмо! – закричала Адель, видя, что не успевает к атаке.

– Попробую выиграть тебе несколько секунд! – крикнул я, проносясь мимо неё.

Приближаясь к обезьяне, я использовал кулак и прыжок. Разрыв пространства, оглушающая волна энергии несется впереди и следом я атакую копьём в шею зорна. Отблески индиговых молний вспыхнули на клинке перед замахом, и я был убеждён, что зорну достанется как следует. Неважно, эпический он там или элитный, от такого никому не поздоровится.

Но моя атака не достигла намеченной цели. Мои глаза расширились в изумлении, внезапно встретившись с синими глазами химеры. И я чудом смог извернуться, избегая смертельного удара когтистой лапы. Заряженное молниями копьё вместо шеи угодило в плечо, пропахав кровавую борозду. Лоскут шкуры остался висеть, но для зорна такого размера такая рана - жалкая царапина.

Удар гигантского кулака в голову я проморгал. Его хватило чтобы полностью разрушить щит и отправить меня в полёт метров на тридцать. Врезавшись в каменистую землю, я, не стесняясь, громко закричал от боли. Острые камни словно бритвы, рассекли броню и оставили глубокие царапины на коже, когда я подпрыгивал и катился по ним. Ещё пару раз крутнувшись я наконец замер. Так. Руки, ноги вроде целы и шевелятся, но всё тело будто один сплошной синяк, да и пара рёбер сломана. Мне их ломать не впервой, и что-что, а такую травму я легко определяю. И что-то с головы кровь обильно течёт, не стесал ли я скальп до кости?

Вздрагивая от боли при каждом движении, я кое-как, медленно поднялся на ноги и осмотрел себя. Ага. Выглядел я столь же плохо, как и представлял. Броня изуродована, металлические пластины свисают лохмами. Ощупал голову, находя место куда угодил кулак зорна. М-да, если бы не щит, этот удар размозжил бы мне череп! Оторвал один из рукавов и крепко обмотал голову. Чувствовал себя вялым, голова кружилась и тошнило – наверняка сотрясение.

Адель придётся загладить вину, за то, что втянула нас… Адель! Проклятье!

Глаза метнулись туда, где подруга замерла одна против гориллы и лишь древесный частокол отделял их друг от друга. Адель побледнела, но что-то решительно крикнула обезьяне, вероятно, ругательство, затем опустила руки, посылая вихрь на возвышающегося зверя.