В стане эльфов наметилась революция.

– Да сколько можно! Мы же не рабы?! Почему мы должны это делать!

– Потому что хотим получить зачет без лишних свиданий, – высказал здравую мысль один из гномов.

Ну да, для него пачкаться – привычно.

– А я бы сходила, – глупо хихикнула какая-то нимфа. – Он вроде симпатичный.

– Ирис, избавь нас от подробностей! – одернула ее подруга, которой претил энтузиазм соседки.

– Да уж… – протянула одна из демонесс, усевшись прямо на парту и лениво просматривая вопросы. – Кто-нибудь будет это делать? Или конца пары дождемся и пойдем? Кто знает, что придумает ЭТОТ, если мы быстро справимся.

Я бы тоже не взялась предположить, на что горазд наш любимый преподаватель. Хм, как-то много у меня любимых. Интересно, дело во мне или в них? Я быстро оценила степень негодования остальных и с облегчением выдохнула: все горячо и пылко признавались в любви нимфо-эльфу.

Выбрав место методом усаживания попы на ближайший стул, я протянула лапки к работе и упала лицом на столешницу. Опять они… Этими гербариями меня еще Кира умудрилась достать, а тут опять они. Семицветики, Глючные глазки, Волосы Эсфеи, Тараканий мед… Ну за что мне все это!

Стонала я громко. С чувством, с толком, с расстановкой. Остальной хор оценил и отдал мне роль первой скрипки, то бишь первого страдальца. Подтянувшиеся болотники легко влились в наши дружные ряды.

Задание я выполнила быстро, оставляя хор без заводилы. Конечно, они тут же сбились. Дирижера бы им раздобыть… Впрочем, жертвовать собой я не собиралась, а потому быстренько покинула оплот скорби и ушла сдаваться.

Вернулась первой! Вот бывает так, что все решают выждать, чтобы меньше потом трудиться, а ты приходишь в самый подходящий момент и… получаешь увольнительную за честность и готовность к труду и обороне. Ведь бывает же так? Правда, бывает?

Ага, бывает. Но не в нашем случае. В моей ситуации был указующий перст.

Я потопала на прополку, желая, чтобы растения скончались. И, видимо, так громко желала, что травки начали стремительно угасать.

– Дана, три шага назад! – заорал наш любимый.

Я послушно отступила от успевшей опостылеть грядки (от одного только вида) и замерла. Процесс остановился.

– Та-а-ак…

Преподаватель явно был чем-то недоволен. А я тут при чем? Подумаешь, мысли плохие. Так у всех они нехорошие, когда заставляют в грязи копаться!

Хих, а аллергия прошла. Вот как есть прошла! Просто взяла – и исчезла. Хм, видимо, это я так хорошо травки отвампирила. Вернула утраченное из-за них здоровье.

– Чтобы я тебя здесь больше не видел. Теорию сдавать будешь, поняла?

– Поняла, – кивнула я, глядя на злое лицо преподавателя.

Мое же… Мое, кажется, слишком красноречиво выражало радость. Такую большую, что, процедив сквозь зубы «брысь», нимфо-эльф отвернулся и спешно отправился утешать цветочки, обещая, что вот эта (я то есть) здесь больше не появится.

Возвращаться в Академию не имело смысла, и я, радостно подпрыгивая и улыбаясь всему белому свету, отправилась в общежитие. Кушать на удивление не хотелось – видимо, счастье тоже в некотором роде питает. Но памятуя о жоре, который любит появляться неожиданно, я все же сделала круг и выскочила на пару минут за территорию Академии, чтобы купить пирожков.

– Прогуливаем? – ехидно осведомились у меня за спиной, когда я рассчитывалась за пирожки.

Я даже не удивилась.

– Угу, – нагло промычала я, держа пакетик в зубах и отсчитывая монеты.

– Приходите еще! – напутствовала меня улыбчивая женщина лет тридцати.

Приду! Вот обязательно приду! Мне на один только запах идти хотелось, не говоря уже об обещанной начинке!

– Обязательно, – кое-как проговорила я, соскребла с лотка сдачу и отправилась теперь в общагу.

Пора бы уже и на слова свои глянуть. Вита еще в минувший день тексты раздала.

– И как не стыдно! – пожурил меня демон. – Игнорировать старших, с пар сбегать, есть всухомятку!

Учитывая, что последний аргумент – чаще всего самый главный… Наон всерьез беспокоился, чтобы я питалась правильно? Не верю!

– Угу.

Я была на редкость немногословна. Но настроение он мне не испортил: слишком радовалась, что выпуталась из лап ботаники.

– Миледи, вы столь красноречивы, что я теряюсь. Вот паяц! Что за наезды? Иду, никого не трогаю, пирожки нюхаю, так нет же – нашелся недовольный!

– Когда найдетесь, обращайтесь…

– Уже нашелся!

– …в службу поддержки. Там вам подберут идеального собеседника.

– Дана, – уже не паясничая и не кривляясь, обратился демон, – сегодня не мой день?

– Не ваш, – погрустнев, отозвалась я.

Нет, он все-таки умудрился настроение испортить. Я не привыкла видеть демонюгу грустным или серьезным. Или… настоящим? Почему-то мне казалось, что именно сейчас он истинный. Уставший, досадливо хмурящийся и кривящий уголки губ – улыбкой это не назвал бы даже слепой. И я извинилась. Не знаю за что, но извинилась:

– Простите.

– Да, сегодня не мой день, – с горечью проговорил мужчина и, сделав шаг вперед, исчез.

Я на пару минут застыла, где была, пытаясь понять, что произошло между нами, но ответа не получила. И день… У Наона что-то случилось? Дурья я башка, выслушать не могла?!

Настроение вконец упало, и порог общаги пересекала уже совсем хмурая я. Даже пирожки перестали пахнуть столь завлекательно, становясь обычными кусками теста с холодной вишней внутри. Ну чего я такая злыдня?

Никто не ответил. Да и кому известно, что меня терзает? Правильно, никому. Защита Альтара действовала прекрасно, уберегая от чрезмерного внимания его коллег-магистров. Да и от старшекурсников помогала. Тоже любят правила нарушать. И чем ближе к заветной бумажке, тем меньше сдерживающих факторов, тем тише голос рассудка.

В общежитии никого не было. Старшие ушли на пары или отправились по тавернам, младшие не вернулись с четвертой пары. Здание пустовало, даже призраков не было видно. И я все чаще задавалась вопросом: а не показалось ли мне тогда, в первый раз, в темноте? А был ли призрак? Или это больное воображение, ожидавшее западни, создало его персонально для меня?

Нет, в том, что бестелесные сущности есть, я не сомневалась: по Академии они часто бродили. Но чтобы здесь, в общежитии? Такого я не встречала, а ведь уже изрядный срок жила под новой крышей.

Медленно я побрела вверх по лестнице, остановилась напротив своего этажа и вздохнула. Желания возвращаться к себе не было. Вообще ничего не хотелось. Совсем. Как будто желания выключили. Вскоре пришла и слабость – до комнаты я не успела добраться.