– Я и вправду инженер, – отвечает уполномоченный, – у меня и диплом есть.

Глава 41

Машину подкинуло на ухабе так, что Николай стиснул от боли зубы.

Горохов постучал по кабине: полегче, вы что там, в самом деле…

Водитель обернулся и через стекло кивнул ему: понял, ладно.

Уполномоченный стянул перчатку и попробовал у раненого лоб на предмет температуры.

«Хрен его разберёшь!». Не смог понять. Жарко. И тогда он чуть наклоняется к Николаю и спрашивает:

– Ну… ты как?

Для Коли соорудили в кузове мягкое ложе под тентом между ящиков с сушёным мясом. Туда же вывели раструб через заднее окошко кабины, из трубы от кондиционера шёл прохладный воздух. Его, правда, выдувало встречными потоками, проникавшими под тент, но всё-таки так было намного лучше, чем весь день изнывать от жары, которая к трём часам переваливала за пятьдесят семь градусов.

– Я нормально, – негромко, сухими губами отвечал Коля-миномётчик. – Воды бы ещё....

– Тебе много пить нежелательно, – говорил Горохов, поднося флягу миномётчика к его пересохшим губам. – Давай два глотка.

Машину мотнуло на кочке, флягу повело, вода расплескалась, но уполномоченный опять поднёс воду к губам раненого.

– Думаю, через часик увидим Полазну, – сказал Андрей Николаевич, поправляя раненому маску и закрывая флягу.

– Да. Я уже чую её, – произнёс раненый.

– Чуешь? Как? – Горохову не верилось, что такое возможно.

– Рекой воняет. Родной запах. Амёбы… Чувствую, как они пахнут. Они пахнут чем-то едким.

«Чем-то едким… Через забитый пылью респиратор почувствовал?».

Горохов даже стянул свой респиратор, стал принюхиваться, но ничего, кроме обычного запаха пустынной пыли, не почувствовал.

Тут машину опять мотнуло, и Николай снова морщится. На сей раз уполномоченному стучать по кабине не пришлось, окно открылось, и один из водителей, выглянув в него, сообщил:

– Потерпите. Полазна уже скоро.

– Скоро? Как скоро?

– До темна успеем. Через часик будем. Чувствуете? Ветер западный приносит.

– Что приносит? – не понимает уполномоченный.

– Запах… Что, не чувствуете? Уже рекой пахнет, – сообщает торговец и закрывает окно.

***

Сразу после заряда, ещё пыль не осела, они уже были на месте. Сначала нужно было решить вопрос с раненым. И грузовик отвёз их к врачу. Андрей Николаевич помнил это здание. Здесь работал один из докторов Полазны, который… В общем, что тут вспоминать! Заходить в это здание он не захотел. Как только раненого унесли, он залез в кузов той машины, где находилась трупы дарга и бота-солдата, осмотрел их – не сильно ли подгнили, пока ехали, – и сказал водителю:

– Везите на пристань.

Водителем этой машины был тот самый пожилой мужичок, который спрашивал у Горохова, правда ли он инженер.

– Даже не перекусите?

– Трупы – товар скоропортящийся, нужно быстрее найти рефрижератор. А поем, когда уложу их в холодильник.

– Ну хорошо, – согласился мужичок, только спросив: – А расчёт на пристани будет?

– На пристани.

Горохов ехал по городу в сгущающихся сумерках и почти не узнавал его.

«Где все ветротурбины? От них даже мачт не осталось. Где дома, крыши которых сплошь устланы солнечными панелями? Камеры на бетонных заборах где? Охрана? Свет в барах и заведениях? Люди, толпящиеся рядом? Где всё это?».

Он смотрел на добротные выбеленные дома, на которых то и дело встречалась надпись «Продам». Часто она была написана криво. Как будто люди не очень надеялись на то, что кто-то этот дом у них купит. Городишко умирал.

Они съехали к пристани, а лодок там было не так уж и много. Не так, как раньше. У всех пирсов Андрей Николаевич насчитал всего три судна. И лишь одно из них нельзя было назвать рухлядью. Хорошее судно с цифрами на носу «ноль двадцать восемь». Едва уполномоченный спрыгнул на бетон, как к нему сразу направился человек.

– Добрый вечер, ищете лодку?

Горохов разглядывает человека: пристань – одно из немногих мест в городе, где есть освещение. Перед уполномоченным стоит явно не старый, высокий человек, пыльник, обычное оружие, а вот маска и очки недешёвые.

«Городской, судя по выговору. Скорее всего, капитан и владелец лодки. А может, и вообще с Севера и далеко заплыл. Наверное, забрался сюда за дешёвым товаром. Говорят, что там, на севере, яйца термитов стоят просто астрономических денег. Заплыл… А тут уже не то, что раньше, пассажиров мало, вот и выскочил сам искать попутчиков»,

– Да, но мне нужна лодка с рефрижератором, – отвечает Андрей Николаевич с некоторым сомнением.

Дело в том, что Горохову не нравятся такие удачные совпадения. Никогда не нравились. Ему нужна быстрая лодка, и тут же появляется этот тип. Уполномоченный смотрит по сторонам. У соседнего пирса тоже стоит судно, не новое, конечно, но ещё вполне крепкое. Но оно, судя по всему, только что начало разгружаться. Да, так и есть, из трюма поднимают габаритный груз.

Ещё дальше пришвартована большая баржа, но у неё заметный дифферент на левый борт, она стоит на воде криво. Непонятно, сможет ли это судно вообще отойти от берега. А больше лодок у пирсов нет.

– У меня хороший холодильник, – капитан указал на добротное судно, единственное, на котором плыть Горохову было бы не страшно, – я вожу и кактусы, и паштет, и яйца термитов, ничего пока не портилось. Морозилки работают отлично. Кстати, у меня есть комфортная герметичная каюта с иллюминатором. Кондиционер, само собой. Сколько бочек у вас? Сколько тонн?

– У меня не бочки, – Горохов подзывает его к машине, поднимает тент. – Взгляните, такой груз возьмёте?

Капитан подходит и заглядывает в кузов.

– Ух ты! Это бот? – на дарга он особо и не взглянул.

– Бот. Возьмёте такой груз?

– Раньше, говорят, в этих местах их было много.

– К сожалению, сейчас тоже хватает, – конечно, он предпочёл бы другую лодку, но тогда ему придётся ждать. Нет, это точно не вариант. – Так что, берёте нас троих?

– Да, возьму, но зачем они вам?

– Нужно доставить это как можно быстрее в Институт, в Соликамск.

– По течению пойдём быстро, дойдём через двое суток, – обещает капитан.

– Двое суток? – уточняет уполномоченный.

– Возможно, и быстрее, мотор у меня отличный, но во многом это будет зависеть от новых мелей. Тут постоянно появляются новые отмели, нужно быть осторожным.

– Ну хорошо, – Горохов уже не сомневается, что этот капитан доставит его в Город через два дня. – Сколько?

– Жадничать не буду… Давайте пять рублей, – предлагает капитан.

– А я жадничать буду. У меня мало денег, – у Горохова и вправду мало денег. – Я ещё с людьми не расплатился, которые привезли сюда груз из пустыни. Предлагаю три рубля, два сразу отдам сейчас, а один