А Прометей еще долго выступал среди людей со своими проповедями об опасности игр с огнем и учил их, как правильно обращаться с ним. Может, зря? Кто сейчас скажет?

Коля подошел к автомобилю, положил руку на капот и задумался.

Назад? А ведь прав этот Прометей. Коля не мог вспомнить, когда он последний раз включал заднюю скорость. Попробовать? Не верится, что все так просто. Пошутил, наверное, Прометей. Поиздевался. А сам сейчас спрятался где-нибудь невдалеке за скалой и ждет, когда Коля будет задом наперед здесь кататься… И смеяться будет. Стоп. А зачем это ему надо?

Коля посмотрел на своих попутчиков. Петрысь, закончив насыщаться, свернул скатерку, засунул ее за пазуху и ковырялся в зубах. Нимфа и сатир сидели на камнях, словно статуи, и глупо смотрели на Колю. Мирцаир порхал в воздухе. Играла музыка.

– Ну что, волшебница, не вспомнила заклинание? – усмехнулся Коля, подойдя поближе.

– Нет, рыцарь, – вздохнула нимфа.

– А как ты, Педро? У тебя в запасе еще много рулонов волшебной бумаги? Как далеко ты сможешь нас затащить еще?

– Бумага все стерпит, – неожиданно здраво произнес Петрысь и в упор взглянул на Колю прояснившимся взглядом. – И если бы не она, то мы бы всмятку тогда же и размазались, когда во весь опор неслись в ловушку Геллахерны. Не стану я больше рвать ткань времени. У нее, у этой ткани, уже местами мездра, как и у руна, протерлась. Ничего хорошего это нам не сулит. Не послушал ты меня тогда, рыцарь. Как баран на новые ворота несся. Сам себя в петлю загнал. Только ты сможешь из нее нас вытащить. Так что одно могу сказать, рыцарь, – теперь твой черед настал. И только ты в силах разорвать петлю. Ты сможешь, я знаю. Я уже не вправе что-либо делать. Только хуже будет. А руно не поможет нам здесь.

– Гляди, как ты! – удивился Коля. – На нашего гения снова просветление нашло. С чего бы это? Свежий горный воздух исцелил, что ли?

– Может быть, а может, от чувства собственного бессилия. Или же от безысходности, – мрачно произнес Петрысь.

– Сказано более чем мрачно. А вы что скажете? – Коля взглянул на нимфу и сатира. – Вы же мне обещали. Получается, что я имел дело с шарлатанами?

– Кто же знал, что руно так подпортилось, – виновато произнес сатир. – Мы хотели как лучше.

– Понятно, – кивнул Коля. – А получилось как всегда. Знакомая фраза. Ладно. Садитесь все в машину.

– Куда поедем? – поинтересовалась нимфа. – Я домой хочу. К родному озеру.

– А я в лесок, – добавил сатир.

– Легко отделаться хотите, – ухмыльнулся Коля. У него мелькнула мысль, что в случае удачи затеянного им эксперимента нимфа и сатир будут ему там только обузой. Но оставлять их здесь среди голых скал было бы жестоко. – Будет тебе лесок, – многообещающе произнес Коля, вспомнив бескрайние зеленые дебри в краях Геллахерны. – Кыш в машину! – приказал он.

– Ты что затеял, рыцарь? – опасливо спросил сатир и не тронулся с места.

Нимфа тоже нерешительно топталась на месте. Петрысь же, прищурив глаза, с интересом смотрел на Колю.

– Я не тронусь с места, пока ты не скажешь, что задумал, – заблеял сатир и притопнул копытом в подтверждение своей решимости.

– Бунт на корабле? Как хотите, – пожал Коля плечами и сел за руль. – Оставайтесь здесь, коли желаете.

– Нет-нет, – забормотал сатир и, цокая копытами, побежал к автомобилю.

Нимфа тоже не заставила себя ждать. Петрысь занял свое место спереди.

– Пео! – крикнул Коля в небо. – Прыгай в машину!

– Зачем, рыцарь? Я летаю быстрее твоей повозки! – послышалось сверху.

– На этот раз, пожалуй, ты за нами не угонишься, – снова крикнул Коля. – Давай сюда, быстро!

– Как скажешь, рыцарь!

Мирцаир запорхнул в салон и устроился на спинке заднего сиденья.

Коля захлопнул дверь, завел двигатель, оглянулся и встретился с настороженными и одновременно испуганными глазами нимфы и сатира. Убедившись, что сзади автомобиля путь свободен, камней больших нет, рытвин и ухабов тоже, Коля включил заднюю передачу и решительно нажал на газ. Вездеход, выбросив из-под колес камни, рванул в обратном направлении.

Едва автомобиль тронулся назад, как все вокруг поплыло, словно отражение на мыльном пузыре, теряя реальность очертаний. Коля утопил педаль до отказа, двигатель возмущенно взревел, и автомобиль развил скорость, на какую был способен при движении задним ходом. Мыльная оболочка окружения за окном лопнула, уступая место непроглядной черноте.

Тотчас перед глазами Коли калейдоскопом замелькали обрывки разных изображений, радужные картинки событий недавних дней. Он услышал, как испуганно взвизгнула нимфа и козлом заблеял сатир.

Автомобиль ощутимо затрясло, как самолет при касании посадочной полосы, и Коля неожиданно увидел впереди, в сотне метров от себя красный «Хаммер», уносящийся на бешеной скорости за поворот.

«Это ж моя машина!» – мелькнуло в голове у Коли. В тот же миг он услышал позади хруст ломаемых веток и машинально нажал на тормоз. Вовремя. Автомобиль въехал задним ходом в придорожные кусты и замер. Коля еще не верил своим глазам, но внутренне уже понимал, что у него получилось. Раздался ликующий вопль Петрыся:

– Да! Получилось! Вперед! Быстрее!

– Где мы? – испуганно завизжала нимфа.

– Ой, сколько густого леса! – радостно заорал сатир. – Выпустите меня!

– Вперед и направо! – уже не радостно, а в приказном тоне, жестко произнес Петрысь. – Быстрее, пока я умный.

Коля и сам уже знал, куда надо держать путь, и послал машину вперед. Впереди долгожданная развилка дорог. Прямо по курсу Коля видел замок и саму колдунью, стоящую за призрачным экраном магической защиты. Несколько секунд назад в эту защиту нырнул красный «Хаммер» и попал в петлю времени. И вот этот же «Хаммер» снова здесь. Но на этот раз он не поедет прямо, потому что Коля повернет руль направо. Что там кроется за поворотом? А не все ли равно?! Коля больше не хотел попадать в петлю. Он повернул руль, и машина покатила по узкой, поросшей травой каменистой дороге.

– Кто это?! – завопил сатир, и Коля вновь увидел колдунью. Она пикировала навстречу автомобилю.

– А-а-а-а-а-а! – завизжала нимфа, порываясь выскочить наружу. Бесполезно. Коля заблаговременно заблокировал все двери, дабы они случайно не раскрылись и не помешали его эксперименту.

Навстречу автомобилю метнулся огненный шар и взорвался на дороге перед капотом. Ощутимо тряхнуло.

– Тварь, – процедил Коля и прибавил скорость.

– Педро! Куда мы рулим?

– В магический круг! Уже скоро!

– Ох, и надоела мне вся эта магия!