– А с кувшином почему?

– Вода закончилась, а служанки у меня все еще нет. – Я неловко повела плечами и в целях усыпления бдительности поцеловала льера еще раз.

А потом он меня. Но перейти к более активным действиям не пытался, видимо, действительно устал.

– Завтра же займемся поиском подходящей кандидатуры! – горячо заверил княжич.

Как угодно. Я кивнула, пожелала Савиру спокойной ночи и вместе с кувшином отправилась к себе.

Только у двери покоев вспомнила, во что одета. И это я так по всей Цитадели гуляла?! Однако вместо стыда пришел приступ веселья. Подумаешь! Ночнушка предельно закрытая, свободная и до пят, а у меня, если что, испытание. Да и не встретился по пути никто. Вроде бы…

Вошла внутрь и настроилась уже благостно вздохнуть … а там он! Рыжий, морда наглая, холеная. На моем диване сидит и улыбается во всю ширь пакостной душонки. Сразу понятно, что Страж!

Нервы сдали. Обдумать свои действия я не успела, внутри бурной волной поднялись переживания последних недель, вспомнились все угрозы и обещания… Маг как раз вставал, чтобы приветствовать меня, но я оказалась быстрее. Метнулась к нему и со всей дури так жахнула кувшином по дурной голове, что только черепки на пол посыпались.

Мужчина со стоном осел обратно на диван, а я гордо прошествовала в уборную.

Он же Страж, что ему сделается! Вот и не стану беспокоиться.

А бусиной своей пусть хоть подавится, у меня запасные есть.

Отгородившись от ночного гостя дверью, все-таки вздохнула и улыбнулась. Так тебе! И вообще, если вдуматься, все неплохо складывается: мерзкое испытание закончилось, приворот подействовал как-то странно и даже выпала возможность настучать влиятельному обидчику по голове. Чем это чревато, пока думать не хотелось.

Когда я, завернувшись в теплый халат, снова показалась в маленькой гостиной, рыжий маг все еще был там. Только сидел теперь уже на полу, размазывал по лбу кровь и широко улыбался. Хм. Может, ему понравилось?

Может, разрешит повторить? А то я его еще не простила, и руки до сих пор чешутся…

– У тебя хороший удар, – с усмешкой отметил рыжий, глядя на меня снизу вверх. – Часто практикуешься?

– Что вы, совсем нет! – и даже руками взмахнула. – Только когда среди ночи всякие темные личности в комнаты просачиваются. Ой, простите, рыжие.

Настроен Страж был добродушно, а я мысленно уже простилась с бусиной, вот и позволила себе немного поязвить. Вдруг от удара у него в голове что-то там на место встало?

Под эти мысли я устроилась на диване. Страж же не потрудился взобраться на оный, так и остался на полу, только голову запрокинул, чтобы видеть мое лицо.

– Не страшно? – осведомился он.

– Любопытно.

– Что именно?

Не обиделся. И вел себя свободно, где-то даже бесшабашно, ни разу не взглянул на чужачку свысока. Повадками этот рыжеволосый мужчина напомнил мне Савира. В душе зародились нехорошие подозрения.

– Кто ты, Страж? Как зовут твою Силу? – и не знаю, с чего вдруг я перешла на «ты».

– Угадай!

Рыжие! Все они одинаковые! И игры у них похожи.

– Судя по испытанию, что-то связанное с чувствами.

– Ну, почти… – Пухлых губ мужчины коснулась коварная усмешка. – Еще варианты?

Непроизвольно я включилась в игру.

– Правда? Страсть? Мечты?

– Тебя понесло, – искренне рассмеялся Страж и встал. Покачнулся, взялся за лоб, но быстро поймал равновесие и серьезно произнес: – Огнис Ранеж, Страж Огня, всегда к вашим услугам, льера.

Постойте, я не ослышалась?

– Чего? – переспросила на всякий случай.

– Огня. – На красиво очерченные губы снова набежала улыбка.

Мысли вращались с бешеной скоростью, но прямо сейчас я смогла вычленить только одну – удивленную:

– На Севере?!

Он кивнул, и в карих глазах замерцали искорки, так похожие на те, что я регулярно видела у Савира.

– Моя дорогая льера, ты забываешь, что огонь – это не только пламя очага. Это стихия, магия, отчасти благодаря ей стала возможна жизнь в насквозь промерзших землях. А еще есть огонь в крови – настоящая страсть, и северянам она тоже знакома. Ровный огонек вашего чувства с княжичем – это тоже ко мне.

Все равно ничего не понимаю…

– Зачем тогда понадобилось измываться? – буркнула я враждебно.

– Разве? – принял самый невинный вид Страж. – И в мыслях не было! Но Савира я знаю с детства, я ему некоторым образом покровительствую, в то время как ты – просто еще одна чужая девчонка. Должен же я был убедиться, что отдаю парня в хорошие руки!

Рыжие! Я презрительно фыркнула. Оба уверены, будто мир вращается исключительно вокруг их персон.

А потом в голове сложились кусочки мозаики…

– Савир все знал! Но ты запретил ему говорить, иначе пришлось бы придумывать другое испытание, втайне от наследника, – я тараторила, спеша высказать догадки, пока не забыла чего-то. – Получается, здесь каждому покровительствует какая-то Сила? У тебя мало подопечных, да? Савир, его сестренка… есть еще? А я? Меня взял под опеку Стужа?

Вскоре от такого потока вопросов Огонь схватился за голову.

– Эй, полегче! Я, между прочим, ранен и соображаю не так быстро. Давай ты пока займешься моим лбом, а я уж придумаю, как тебя отблагодарить. Идет? А то шея от крови липкая. Фу, противно!

Я медлила. Заметив это, Огнис скромно потупился и испустил несчастный вздох – ну точно, паинька! Что с ним поделаешь! Пришлось отправлять в ванную и идти за ларчиком с мазями и настоями, которые мне выдала Мири.

Надо заметить, пациентом Страж оказался идеальным: не ныл, не дергался, не жаловался, что щиплет, и даже когда я в мстительном порыве «случайно» дергала за волосы или выбирала самую «ароматную» мазь, безропотно сносил лечение. Знал, рыжий, что провинился! Впрочем, несмотря на все его уловки, желание простить мага вот прямо сейчас меня так и не посетило.

Толк от лечения был обоюдный. Пока я с сожалением колдовала над собственноручно нанесенными повреждениями, Огнис отвечал на важнейшие вопросы из недавнего потока.

– Не всем полагается покровительство Сил, – просвещал меня Страж, – только магам. Люди в большинстве своем нейтральны, а другие… те же нимфы, например, прекрасно обходятся без нас.

Информация была нова и небезынтересна.

– Разве на Севере не все маги ледяные?

– Нет, – Страж улыбнулся и покачал головой. – Но они преобладают.

Если отбросить честно заслуженную рыжим гадом неприязнь, с ним было интересно. И все время почему-то представлялось, что вот таким станет Савир лет через десять-пятнадцать. Да уж, куда только не заведут мысли…