Посмотрев на своего старшего сына, мистер Блэк слегка улыбнулся.

– Дрэйк стал нашим счастьем. Мы жили ради тебя и для тебя. До тех пор, пока Энни не решила все за двоих. Эдриан поставил условие нашему альфе. Он хотел обменять свою сестру на его пару – мать Теренса. Конечно, ни о какой сделке речь не шла. Мы собирались уничтожить Вудвордов со всем притоном, но не сложилось. Веронике удалось сбежать. Так же поступила и Энни. Она забрала тебя и пропала на долгие двадцать четыре года. Я искал ее по всей стране. Один. Дядя Вест отказался мне помогать, посчитав ее поступок предательством. Она лишь хотела защитить тебя. Знала, что Эдриан и Энтони никогда не перестанут искать ее. Только я не мог понять, почему она не позволила мне уехать с вами. Я бы бросил все ради нее. Ради тебя.

Грустные глаза опять наполнились слезами, и Дрэйк накрыл ладонью руку отца. Я знала, что он тоже не понимал.

– Но потом она вернулась, так ведь?

Мистер Блэк кивнул и стер слезы дрожащей рукой.

– Это была наша последняя встреча. Второй маленький период моей жалкой жизни, который я мог бы назвать счастьем. Энни вернулась ко мне с условием, что я не стану просить показать тебя. В стаю Блэков ее не приняли. Мы сбежали на юг страны. Мое сердце разрывалось от осознания, что ты не с нами. Все это было так неправильно, я не понимал ее мотивов. Мы много ссорились в попытке прийти к истине, но с появлением близнецов я смирился.

Он вновь прервал свою речь, опуская глаза.

– Ненавижу себя за это. За то, что был слишком слаб. Что не стал бороться за самое дорогое. Однажды она вновь исчезла из моей жизни. С моими мальчиками.

Старик положил руки на головы близнецов, а те взволнованно переглянулись. На их лицах читался вопрос.

– Я не знаю, почему, – продолжил мистер Блэк. – До сих пор не знаю, зачем она убегала все эти годы. И чего в итоге добилась?

– Мы тоже не знаем, – понуро произнес Лайн. – Она была очень скрытной.

– Как ты… – Дрэйк прокашлялся и заглянул отцу в глаза. – Что с тобой случилось?

– Я искал вас, Дрэйк. Всегда. А потом…

Он опять посмотрел на фотографию и приложил изображение к губам.

– Узнал о ее гибели. Об этом сообщил сам Вудворд. Все должны были знать, как альфа поступает с предателями. И я не смог этого…

Его голос дрожал от боли и ненависти к чудовищу, которое успело подпортить жизнь всем нам.

– Ты отправился мстить, – догадался Тайгер.

– Посмотрите на меня, – вяло хмыкнул старик. – Мне всего семьдесят шесть, но моя жизнь закончилась в тот день, когда ее не стало. Мне нечего было терять. Больше не было смысла. Мой волк погиб вместе со своей волчицей. Во мне осталась лишь расколотая половина души.

Он сделал небольшую паузу, давая нам осмыслить сказанное, но я все равно многого не могла понять. Выходит, он чахнет преждевременно из-за смерти своей пары?

– Я ждал вас, – продолжил отец моих мальчиков. – Знал, что вы найдете своего старика. Мне осталось заслужить ваше прощение. Это все, чего я прошу.

Кажется, он прощался с ними перед уходом из жизни. Я ощущала, что сила в нем угасает и дрожит, как огонек на ветру.

Дрэйк аккуратно усадил меня рядом и резко поднялся на ноги, расхаживая по комнате. В нем бурлила злость и непонимание. Казалось, он был готов взорваться. То же чувствовали и близнецы. Я могла лишь догадываться, что эта злоба направлена не на их отца, а на глупую ситуацию.

– Она уехала, – сдавленно сказал мой мужчина. – За неделю до того, как ублюдок нашел ее, она оставила нас, будто чувствовала, что он идет. Уводила ищеек Вудворда от нас.

Протяжно рыкнув, Дрэйк впечатал кулак в стену, заставляя меня зажмуриться. Ненавижу, когда он делает себе больно.

– Почему ты решил, что твоя жизнь закончена? – прокричал он отцу. – Больше нет смысла? А как же мы? Разве теперь, когда мы нашли друг друга, ты не хочешь пожить еще немного? Узнать нас? Отец?

Мистер Блэк сжался, не ожидая такого выпада, и переводил растерянный взгляд с Дрэйка на близнецов.

– Хочу, – слабо отозвался он. – Святой Господь, конечно, хочу. Мысли о вас – единственное, что все еще заставляет мое сердце биться.

– Тогда не прощайся с нами, – отчаянно попросил Тайгер, сжимая ладонь старика. – Борись.

– Я недавно впервые обернулся, – сказал Лайн с гордостью в голосе. – И хочу, чтобы ты был рядом, когда это произойдет снова.

Мистер Блэк вновь закрыл лицо, стыдясь своих эмоций, но все же активно закивал.

– Я буду. Если вы позволите мне быть рядом – я буду.

– Мистер Блэк, – позвала я, кладя свою ладонь поверх его.

– Прошу, зови меня Крис, – отозвался тот.

Я кивнула и улыбнулась. Я все еще не знала наверняка, как это работало, но мне захотелось послать ему как можно больше позитивных эмоций. Я прикрыла веки и вспомнила свои самые счастливые моменты за прошедшую неделю. Как Дрэйк тащил меня в лесной домик, как мы с близнецами хохотали в душе, первое признание в любви, самые нежные объятия и страстные поцелуи, наши маленькие моменты счастья и большие надежды на будущее. Я хотела, чтобы он ощутил жизнь, бурлящую во мне, обрел смысл и вспомнил, как это прекрасно – чувствовать, любить… жить.

– Рэйн, – прошептал он, заставляя меня открыть глаза. На лице мужчины читалось удивление и восторг. – Ты – ведьма?

Я слегка улыбнулась и неопределенно пожала пле– чами:

– Типа того.

Он тоже кивнул и крепко сжал мою руку, поднося к губам.

– Спасибо, – сказал он, выражая глубокое признание.

Не знаю, за что именно он благодарил, но сила его волка перестала дрожать. Значит, подействовало.

– Я позабочусь о вас, – уверенно сказал мистер Блэк, обводя своих сыновей решительным взглядом. – Меня не было с вами большую часть жизни, но сейчас я сделаю все, чтобы вы ни в чем не нуждались.

– У нас есть все необходимое, – покачал головой Дрэйк, притягивая меня к себе.

– Еще бы, – хмыкнул старик. – Но согласитесь, если у вас будет свой дом и треть акций в семейном бизнесе Блэков, вы будете чувствовать себя куда лучше!

Близнецы радостно заулюлюкали, а Дрэйк лишь хмыкнул. Конечно, это не имело для него такого значения, как то, что мы все вместе. В безопасности. И безгранично счастливы.

– Я люблю тебя, Рэйн, – шепнул он, пока парни громко фантазировали, какие купить тачки, чтобы цеплять местных самочек.

Я улыбнулась в предвкушении, повиснув на шее любимого мужчины, и сказала:

– А я тебя люблю. Знаешь, что это значит?

– Хм… – Он покосился на братьев с отцом и смущенно отвел глаза. – Есть пара предположений.

Я тихо захихикала и уткнулась в его шею, вдыхая пряный аромат.