«Туз, — взмолился Джокер, — где ты, Туз?! Появись, скажи, что я могу сделать? Соври что-нибудь, чтобы я поверил в свои силы. Чёртов Туз пик, где тебя носит?! Боль, острая, непереносимая, выворачивала душу наизнанку, жгла калёным железом каждый нерв, билась в голове, ломая хрупкую защиту рациональности и прагматизма. Терпеть это не было никаких сил. И тогда вдруг стало происходить нечто непонятно.

Сначала весь мир вокруг него задрожал и стал рассыпаться в пыль. Разноцветные волны и смерчи прокатились по исчезающему дому. Тело пронзили тысячи раскалённых иголок, по которым пропустили ток. Феликс задрожал, как смертник на электрическом стуле. Его затошнило. Потом перед глазами всё поплыло и он потерял сознание. Сколько это длилось, этого никто не мог сказать, но, когда он очнулся, то обнаружил, что сидит у себя в кабинете и пялится на, висящий в воздухе, экран. Он перевёл взгляд на часы и не поверил своим глазам — его отбросило на полчаса назад!

«Бред, — подумал он, — этого не может быть. Видимо, это просто какой-то сбой». Но что-то внутри говорило ему, что никакой это не сбой и он действительно смог вернуться в прошлое, не далеко, всего лишь на полчаса, но этого вполне достаточно, чтобы предотвратить трагедию.

Феликс не стал терять время на то, чтобы искать объяснения случившемуся, он распахнул дверь и выскочил на лестницу. Сомнений не оставалось, вновь он слышит ругань Милы и Виктора, а Рита… Живая и невредимая, хотя и очень расстроенная, идёт к лестнице. Неужели я смогу изменить будущее? — подумал пират почти с ужасом, но увидев, что девушка уже занесла ногу над первой ступенью, закричал:

— Стоять!

Девушка замерла от неожиданности и даже Виктор и Мила перестали лаяться друг с другом.

— Это ты мне? — Обиженно спросила Рита. — Опять командуешь?

Как же он был рад вновь услышать её голос, как будто они не виделись целую вечность. Пусть обижается, дуется на него, главное, что она жива! Кто бы мог подумать, что эта отчаянная девчонка так много для него значит?! И тут он вспомнил слова загадочного Туза о том, что он меняется. Тогда Джокер не придал этой фразе значения, но теперь пришло время подумать над этим.

Но подумать ему не дали. Возмущённый его поведением Виктор, вновь увидев перед собой своего недруга, переключил весь свой гнев с Милы на Джокера.

— Ты какое право имеешь так разговаривать с моей племянницей? — От возмущения Вик даже побагровел. — Она тебе не собака. Я ещё готов мириться с тем, что ты постоянно меня подначиваешь, но Риту обижать не смей, ублюдок.

Женщины замерли, ясно было одно: сейчас разразится настоящая буря, пострашнее той, что бушует за стенами этого дома. Виктор будет бит. В том, что бит будет именно Виктор, а не Джокер, они уже даже не сомневались. Глубоко вздохнув Рита, пролепетала:

— Вик, ничего страшного не произошло, это у нас такая манера общаться. Только не устраивайте здесь опять мордобой. Это уже не оригинально.

Странно, но Джокер даже не заметил хамства своего противника, он весь сиял, что трудно было объяснить. «Значит, — подумал пират, — для них того варианта, когда Рита погибла, не существует и я действительно могу влиять на будущее». Он спустился вниз и назидательным тоном сказал, обращаясь к Рите и только к ней:

— Запомни, когда я занят, не надо меня отвлекать. Зачем ты собралась наверх? Никогда, слышишь, никогда не поднимайся ко мне, если я тебе этого не разрешил. Всё ясно?

Девушка хотела обидеться, но, вспомнив, кем на самом деле является её избранник, лишь безропотно кивнула головой и сама удивилась своей покорности. Раньше бы Джокер нарвался на серьёзную выволочку и выслушал в свой адрес много нелицеприятных вещей, но не сейчас.

Феликс позволил себе немного расслабиться, но всё же его не покидал страх перед тем, что он увидел. А, что, если опасность не прошла? Вдруг получится так, что приговор лишь отсрочен. Он не знал, что ему делать. Решение пришло само, простое, как таблица умножения. Окинув взглядом всех своих гостей, пират произнёс коротко, но очень выразительно:

— А сейчас всем спать!

Мила одарила его белозубой улыбкой, Рита опустила голову и тоже ничего не сказала и лишь Виктор попытался возмутиться.

— Ты мне будешь приказывать?

— Пока ты у меня в гостях, да. Если тебе это не нравится, то можешь хоть сейчас покинуть мой дом, я возражать не стану, — ответил Джокер, всем своим видом демонстрируя, что больше припираться он не намерен.

И случилось чудо…в как ещё можно это назвать? Виктор не стал возмущаться и по привычке качать права, он оценивающе осмотрел пирата и довольно усмехнулся своим мыслям. В доме сделалось тихо, тихо, лишь за окнами завывал ветер и трещали ветки деревьев под непосильной тяжестью снега. Как всегда, незаметно на Тортугу спустилась ночь. И только сейчас все гости почувствовали усталость. Без слов и пререканий они разбрелись по своим комнатам, оставив хозяина дома одного. Теперь Феликс мог, наконец, позволить себе вздохнуть облегчённо и расслабиться, но не на долго. Оставалась ещё одна проблема и с ней будет сложнее.

Изучив все документы по делу Алекса и Алисы, Исполнитель смог вычислить убийцу. Но, как часто бывает в таких случаях, червячок сомнения продолжал точить его душу — слишком давно это было, ошибка вполне допустима. Ему очень хотелось верить в то, что где-то в его расчётах закралась эта самая ошибка. Но завтра, когда Виктор проснётся и они поговорят по душам, всё окончательно выяснится. Он вздохнул тяжело. Выяснится и тогда придётся принимать решение, возможно самое трудное в его жизни.

Джокер достал из кармана кусочек чёрного пластика с улыбающимся черепом и брезгливо отбросил в сторону. На этот раз никакой чёрной метки не будет — дело слишком личное и слишком неприятное. Он поднялся по лестнице и уже собирался войти в свой кабинет, когда его внимание привлекло едва уловимое движение в темноте коридора. Темнота для Исполнителей никогда не была помехой и Джокер узнал этого человека.

— Ну, проходи, — устало произнёс он. — Я тебя ждал.

Тёмная фигура не спешила выйти на свет.

— Да не топчись ты на одном месте, проходи, нам с тобой есть о чём поговорить. Обойдёмся без формальностей.

Незнакомец немного ещё потоптался и шагнул ему навстречу. Джокер посмотрел в его глаза и тут же отвёл взгляд, потому что увидел в них обречённость. Что бы ни случилось, этого человека уже ничто не спасёт. Он приговорён. Взгляд пирата упал на чёрную метку и он тяжело вздохнул.

Они сидели за большим письменным столом друг напротив друга и молчали. Обоим было, что сказать, но разговор не клеился, потому что тема оказалась слишком уж скользкой. Джокер рассматривал своего гостя, как будто видел его в первый раз.

— Ты сильно сдал за это время, — произнёс он задумчиво. — Почему ты пришёл? Ты же знал, кто я такой, верно?

Мужчина, сидящий напротив, кивнул. Он был на удивление спокоен, как будто всё, что происходило, его не касалось. Взгляд немного отстранённый и усталый.