– Мама, я – в цирке, – сказала Санька.

Мама сразу все поняла. Возникла гнетущая пауза.

– Приходи вечером. Мы приглашаем… с папой… – сказала Санька.

– Нет, я не могу, – твердо сказала мама.

– С папой и Альшолем. Он тоже здесь, – сказала Санька.

– Ах, вот как! Значит, вы все в сговоре против меня! – запальчиво воскликнула мама.

– Мы не в сговоре. Мы в дружбе… Вместе с тобой, – сказала Санька. – Я тебя жду в семь часов у служебного входа. Цирк-шапито у парка Победы.

Санька повесила трубку.

– Не придет, – сказал папа.

– Придет, – сказал Альшоль. – Спорим?

А трётль-младший тоже сушил свою шкуру. В слоновнике. Трётль оказался часовней с Каменного острова. На предложение Альшоля отправиться назад, в оборотный мир, он ответил категорическим отказом.

Вечером Санька у служебного входа встречала гостей. В руках у нее были три контрамарки в директорскую ложу. Она успела погладить свое высохшее платье, но когда взялась за зеленую хламиду Альшоля, папа сказал:

– Пускай остается в костюме Пьеро. Для конспирации.

Он выдал Альшолю парик – длинные волнистые волосы с буклями. Получился старенький Пьеро с куцей бородкой. Альшоль оглядел себя, вздохнул и отправился в ложу. А папа Мявуш уселся гримироваться.

Захар и Кроша явились возбужденные, им не терпелось взглянуть на Альшоля. Санька выдала им контрамарки, отправила в ложу, а сама осталась ждать маму. Она волновалась – до начала представления оставалось всего пять минут.

Мама появилась ровно в половине восьмого, когда прозвенел третий звонок.

– Я пришла сказать тебе, – ледяным голосом начала мама, – что ты должна…

– Мамочка, представление начинается! – взмолилась Санька.

– Я не пойду туда. Он предал нас, – сказала мама.

– Мама, он больше не будет! И потом – мы вместе спасли Альшоля, – Санька потянула маму за руку.

– Не хочу видеть. Ни его, ни твоего Альшоля!

Санька сунула ей контрамарку.

– Как хочешь. Только знай: я люблю тебя. Я люблю Мявуша. Я люблю Альшоля. Я не хочу больше искоренять зло. Я буду просто любить! – И Санька ушла, оставив маму с контрамаркой в руке.

Представление началось!

Зрители сначала поглядывали вверх, в директорскую ложу, удивлялись старенькому Пьеро, сидевшему в компании двух девочек и мальчишки в очках. Но вскоре они забыли о них, потому что на арену выскочили гимнасты и принялись прыгать с турника на турник.

Мявуш вышел сразу после гимнастов. Он был в мешковатом костюме и больших растоптанных башмаках. Его седые волосы были всклокочены, торчали в разные стороны. Нос напоминал картошку.

Мявуш повис на турнике, как тряпка, но вдруг напружинился и сделал круговой оборот, потом еще – и перелетел на другой турник, который уже уносили униформисты. Так они и унесли за кулисы турник с Мявушем, а он вращался на нем и что-то кричал.

Дальше Мявуш появлялся после каждого номера и делал то же, что делали до него артисты, только смешнее. Он ходил по канату, растопырив руки, жонглировал мячами, показывал фокусы.

А во втором отделении вошел в клетку со львами! Львы зарычали, но Мявуш вскочил верхом на одного из них и прокатился по арене, в то время как дрессировщик, в ужасе обхватив голову руками, убежал за кулисы. Однако лев не съел Мявуша, хотя и был недоволен.

Альшоль хохотал, как ребенок.

Увели львов, разобрали клетку, и Мявуш, выйдя на середину арены, объявил:

– А сейчас будет сюрприз! Клоун Альшоль с дрессированным трётлем!

– Что он говорит? – испугался Альшоль.

Между тем на арене ползком появился трётль: во весь рост ему было не пройти. Но в центре арены трётль выпрямился и поманил Альшоля пальцем.

– Прошу вас, маэстро! – Мявуш тоже обратился к директорской ложе.

Тогда Альшоль перепрыгнул через ограждение и пошел вниз, на арену, улыбаясь и высоко неся правую руку со свободно свисающим белым шелковым рукавом.

Публика бешено зааплодировала.

Когда Альшоль вышел на арену и повернулся лицом к директорской ложе, Саньке показалось, что борода у Альшоля исчезла, морщины разгладились, а глаза зажглись молодым блеском.

Перед зрителями предстал юный Пьеро с голубыми глазами – настоящий артист, чистый исландец.

Санька обмерла. Неужели искусство так преображает?!

А трётль уже поднял Альшоля на ладони почти под самый купол цирка! Лилась бравурная музыка, сверкали улыбки, гремели аплодисменты. Только папа Мявуш, присев на мягкий плюшевый бордюр арены, смахивал с ресниц клоунскую, а может, и настоящую слезу…

Санька оглянулась. За мягкими складками портьеры директорской ложи стояла мама и не отрываясь смотрела на арену.

– Представление продолжается! – громовым голосом рявкнул трётль, подкидывая Альшоля под купол, точно игрушку.

Альшоль сделал двойное сальто и мягко упал в широкие ладони трётля.

Неизвестно, что преображает человека – искусство или любовь, но Альшоль действительно помолодел и больше не собирается умирать. Ему теперь на вид лет пятнадцать, а сколько на самом деле – пусть считают другие.

Санька заканчивает седьмой класс и потихоньку от мамы жонглирует разными предметами. Уже разбила несколько блюдец. Когда ей надоедает вести себя хорошо, она тайком отправляется к скрытникам, чтобы там наругаться вволю.

Мама со своими воспитанниками разучивает па-де-де из балета «Щелкунчик».

Дедушка читает прессу и ругает экстремистов, это самое!..

Кроша подружилась с Захаром. Они вместе ходят в дом престарелых помогать старушкам.

Милиционер Мулдугалиев получил звание капитана.

Алкоголик Вася Бушуев вылечился, а подросток Гоша больше не ломает телефонные автоматы.

Соседка Эмилия вышла замуж за штурмана Загорулько.

Привидение Софья Романовна получило необычную прописку: полгода оно проводит в раю, остальные полгода – в аду.

Клоун Мявуш вместе с молодым клоуном Альшолем много гастролируют, но теперь уже по Западной Европе и Соединенным Штатам Америки. Недавно побывали в Исландии. К сожалению, трётль не произвел особого впечатления на исландцев – у них своих полно. Зато в других странах номер пользуется фантастическим успехом.

Санька с Альшолем по-прежнему любят друг друга и мечтают через пять лет пожениться. У Саньки скопилась целая коллекция открыток из разных стран от клоунов Мявуша и Альшоля.

Когда цирк приезжает в Ленинград, Санька с папой и Альшолем идут на Карповку к монастырю. Трётль не идет с ними: милиция запретила ему показываться на ленинградских улицах. Уличный фотограф щелкает камерой, запечатлевая всех троих на фоне монастыря, который когда-то помог им найти друг друга…