- Уже пришли? - Я выглянула из-за плеча мага. - А где храм? Если, конечно, после пожара и прошедших тысячелетий от него что-либо осталось.

Джаред еле слышно прошептал:

- Здесь ее казнили. Прошло столько времени, а я до сих пор вижу, как осколки ее души разлетаются в небе, слышу ее отчаянный крик. И спрашиваю себя, почему даже не попытался ее спасти.

- Ты поступил правильно. Ведь сам говорил, что Велену нужно было остановить.

- Но не такой ценой… - Эмпат вздрогнул, а потом как ни в чем не бывало спокойно произнес: - Я смогу открыть тебе путь к храму, ты же должна будешь использовать свою силу, чтобы заполучить огонь. Пойдем, уже почти пришли.

И снова ускорил шаг, стараясь держаться от меня чуть в стороне. Наверное, опасался новых вопросов или моего сочувствия.

После долгих блужданий по древним развалинам мы подошли к небольшой постройке. Точнее к двум стенам, стоящим параллельно друг другу, словно фигурки домино.

- Хочешь сказать, это и есть наш храм? - я скептически посмотрела на булыжники.

Джаред попросил не отвлекать его, а сам, словно в молитве, простер руки и… Не поверите, но прямо из-под земли, словно подснежник из сугроба, начало расти некое строение. Сначала показалась покатая крыша, затем появились узкие окошки, больше похожие на щели в стене; массивные колонны, украсившие вход в святое место. И как последний аккорд, послышался глухой стук, известивший, что строительство объекта закончено и храм прочно стоит на земле. Поднятая при этом пыль, начала плавно оседать на каменную дорожку, подобно ручью побежавшую от подножия храма.

- Ну, ни фига себе! Глазам своим не верю! - Я даже ущипнула себя, дабы убедиться, что это не сон. - Ты только что за пару секунд отгрохал целое здание! Не пойму, зачем тебе вообще нужны мои магические способности, они и в подметки не годятся твоим собственным.

- Не обольщайся, это всего лишь иллюзия, - положил конец моим восторгам маг. - Которая приведет нас к храму, каким он был до пожара.

- Что-то вроде путешествия во времени? - Я несмело ступила на каменную дорожку. Совсем как настоящая.

- Будем считать, что так, - кивнул эмпат. - Для тебя этого достаточно. Начну объяснять более обстоятельно, и застрянем здесь надолго.

Невысокого же он мнения о моих умственных способностях!

- Ладно, пошли. - Я зашагала к колоннам, подпирающим свод парадного входа. - По дороге расскажешь, что от меня требуется.

- Не так уж много. Заходим в храм, берешь реликвию, и мы исчезаем.

- Если все так предельно просто, почему такая постная физиономия?

Джаред первым вошел в святилище. Передав мне факел, направился по длинному коридору вглубь здания.

- Дело в том, что я даже не могу предположить, с какой опасностью мы там столкнемся. Знаю одно, подобные артефакты тщательно охраняются, поэтому советую тебе не расслабляться и все время быть начеку.

- Джаред, ты меня пугаешь…

- Нисколько. Лишь пытаюсь предостеречь. А главное, помни, что бы ни случилось, твоя задача только заполучить Жидкий огонь.

- Даже ценой собственной жизни? Я тебя правильно поняла? - съязвила я и стала пристально изучать храм на предмет экстренного отступления. Мало ли какая блажь взбредет в головы неведомым охранникам.

Стены просторной галереи были украшены символами огненной стихии. Языки пламени облизывали карнизы, стелясь по массивным колоннам и образуя алые завитки. На потолке лепнина, изображавшая жутких существ с красными хвостами и огненными гривами, расползающимися в разные стороны, словно змеиные локоны Медузы Горгоны. В их огромных, рубиновых глазах таилась угроза.

Стало жутко. Именно одна из таких тварей напала на меня несколькими неделями ранее во время моего паломничества в храм духов огня. Вот будет дело, если его "сородичи" повстречаются на моем пути.

Галерея казалась бесконечной. Я шла, затаив дыхание и не чувствуя под собой ног от страха. Господи! А если Велиар воспользуется моментом и снова натравит на меня своих демонов? Уверена, его недремлющее око следит за каждым моим шагом.

Но отступать было поздно. Перед входом в зал, напоминающий огромный костер, немного помедлила. Казалось, огонь был здесь повсюду: укрывал пол, струился по стенам, даже (не знаю, как такое возможно) подобно сосулькам свисал с потолка. Не хотелось бы, чтобы одна из них продырявила мне голову.

Призвав все свое мужество и зажмурив глаза, я переступила порог и сразу поняла, что что-то изменилось. Я будто прошла сквозь вязкую липкую массу, невидимую глазу, но осязаемую кожей. Галерея за моей спиной вдруг стала уменьшаться в размерах, пока не превратилась в черную точку. А затем и она исчезла, растворившись в воздухе. Наверное, именно это и подразумевал Катрайн, когда говорил, что иллюзия приведет нас к настоящему храму.

Оглянувшись еще раз, поняла, что мы оказались в помещении без входа и выхода. Интересно, как Джаред планирует потом отсюда капитулировать?

Так, стоп! Будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала попробуем отыскать в этом царстве жары и огня недостающую составляющую. С этим проблем не возникло. Искомый элемент обнаружился в центре зала, как и следовало ожидать, на каменном постаменте. Какие же они все предсказуемые! Хоть бы раз запрятали древнюю реликвию в какое-нибудь более укромное место.

При взгляде на Жидкий огонь стало понятно, почему его так назвали. Он представлял собой своеобразную субстанциюметаллического цвета, чем-то напоминавшую ртуть. При легком порыве ветра серебристая взвесь обрела форму крохотного шарика и сменила окраску на пронзительно-изумрудную, затем стала переливаться черным жемчугом и, наконец, засверкала белым золотом, приняв очертания пятиконечной звезды. Чудеса, да и только!

- Я так понимаю, мне нужно просто подойди к алтарю и взять эту изумительную фигурку?

Устремилась было к долгожданной находке, но маг меня остановил.

- Сначала прочти заклинание. - Джаред передал мне листок, на котором было выведено всего несколько слов. - Когда подойдешь к алтарю, быстро накрой огонь вот этим. - И всучил стеклянную емкость с ручкой, по форме очень напоминающую ночную вазу.

"Ну и что тут сложного? Словно сачком, накрою этим горшком мерцающий светлячок, и дело в шляпе!" - поразилась я легкости предстоящей задачи. И зачем только надо было меня пугать?

Вслух же нарочито бесстрашно отрапортовала:

- Будет сделано! - На всякий случай оглядевшись по сторонам, дабы убедиться, что мы здесь одни и никакие огненные твари не собираются нам помешать, приступила к чтению заклинания.

Звезда тем временем снова превратилась в шарик стального цвета размером с жемчужину, похожую на ту, что украшала гребень Велены.

"Это все из-за него. Из-за треклятого гребня я сейчас нахожусь за тридевять земель, застряв во времени, и творю непонятно что", - посетило меня запоздалое прозрение.