– Как, уже так поздно? Отправляйся в постель. Я еще немного почитаю и тоже пойду спать.

Едва договорив, он снова уткнулся в книгу. Накрыв страницу рукой, я произнесла:

– Спал ли ты по-настоящему хоть раз с тех пор, как стал жить в павильоне Янсиньдянь? Сегодня тебе больше нельзя работать.

Он взглянул на меня, нахмурившись, и я мягко добавила:

– Я тоже беспокоюсь о твоем здоровье! А лекарь только сегодня говорил, что мне нельзя волноваться.

Лоб Иньчжэня мгновенно разгладился. Захлопнув учетную книгу, он поднялся и, потянув меня за собой, двинулся к выходу. Стоящий у занавеси Гао Уюн тут же поднял ее. Услышав голоса, находившиеся в западных покоях евнухи и служанки принялись хлопотать, подготавливая все необходимое для умывания.

– Тебе не нужно прислуживать мне, – сказал мне Иньчжэнь. – Отправляйся умываться сама!

Кивнув, я собралась уйти, но он сжал мою ладонь и прошептал:

– Как закончишь, тихонько приходи.

Я мгновенно покраснела до корней волос и бросила взгляд на императорское ложе за его спиной. Сердце вдруг обожгла горечь. Покачав головой, выдернула руку из его пальцев и быстрым шагом покинула покои.

Только приготовилась запереть дверь и погасить свет, как в комнату, толкнув створку, вошел Иньчжэнь в нижнем платье и наброшенном на плечи халате. Я застыла, ошарашенно глядя на него. Приблизившись, он погладил меня по щеке и сказал:

– Не волнуйся, я хотел лишь полежать с тобой рядом.

Я даже не двинулась. Он взял меня за руку и потянул к кровати.

– Сколько же времени мы упустили? Тот день, когда я пообещал жениться на тебе, и сегодняшний разделяют десять лет. Сейчас я хочу лишь, чтобы мы как можно чаще были вместе. Я боюсь…

Усадив меня на постель, он нежно погладил мои волосы.

– Будут ли у нас впереди другие десять лет?

Глаза защипало, и я торопливо кивнула, сдерживая слезы. Сняв халат, Иньчжэнь встал, чтобы потушить лампу.

Мы легли лицом друг к другу.

– Чего ты боишься? – со смешком спросил он. – Можешь быть совершенно спокойна: сейчас я бы не смог, даже несмотря на желание. До смерти устал сегодня, поэтому уже ни на что не способен.

Я, не выдержав, засмеялась, и Иньчжэнь с улыбкой щелкнул меня по лбу со словами:

– Сейчас тебе смешно, но потом, боюсь, ты будешь из-за этого обижаться на меня.

– И не мечтай! – воскликнула я, сердито ущипнув его за руку.

Иньчжэнь только тихо засмеялся в ответ.

Мы немного полежали в тишине, и я умоляюще протянула:

– Не отправляй Юйтань прочь из дворца, хорошо? Оставь ее здесь, чтобы мне не было одиноко.

Он угукнул, а затем в мгновение ока провалился в сон. Подперев голову рукой, я глядела на него. Его лицо, несмотря на крайнюю степень изнеможения, выглядело умиротворенным. Не сдержав тихого вздоха, я едва ощутимо поцеловала его губы и легла рядом, засыпая.

– Ваше Величество, – раздался снаружи тихий голос Гао Уюна.

Я спала чутко, поэтому тут же проснулась и, вскочив с постели, наскоро оделась. Иньчжэнь, однако, по-прежнему крепко спал. Поколебавшись, я все же растолкала его:

– Вот-вот пробьет пятая стража.

Сдвинув брови, он что-то прогудел в ответ, полежал пару мгновений, щурясь, после чего повернулся и резко сел на кровати.

Я зажгла лампу и подала ему вещи, собираясь помочь одеться, но он лишь в глубоком оцепенении глядел на меня в упор и не двигался.

– Осторожнее, не простудись, – сказала я, набросив халат ему на плечи.

Внезапно схватив мою руку, он притянул меня к себе и сжал в объятиях, продекламировав:

Счастье в моей душе разбавлялось горечью. Порой я видела во сне, будто он лежит рядом со мной, но стоило мне открыть глаза, как я видела лишь пустую холодную тьму.

Я легонько коснулась губами его щеки и едва заметно улыбнулась:

– Это тоже было в твоем сне?

– Ты правда хочешь знать? – спросил он, с улыбкой косясь на меня.

Мои щеки слегка порозовели, и я со смешком оттолкнула его:

– Гао Уюн уже ждет снаружи.

Иньчжэнь тут же посерьезнел, но, хотя его лицо и приобрело самое суровое из выражений, глаза по-прежнему улыбались.

– Не надо прислуживать мне, – сказал он, подталкивая меня обратно в сторону кровати. – Вчера мы поздно легли, поспи еще немного.

Хотя я знала, что больше не смогу заснуть, послушно легла в постель, чтобы не заставлять его волноваться. Подвязав халат, Иньчжэнь распахнул дверь, и Гао Уюн немедленно увел его.

Я еще долго валялась под одеялом, глядя в окно. Когда забрезжил рассвет, я встала, умылась, позавтракала и ушла в восточные покои. По счастливому совпадению там в то время как раз находился Ван Си. Увидев меня, он подошел и с улыбкой поприветствовал меня.

– Не отвлекайся от своих дел, – сказала я и подошла к столу, собираясь приняться за чтение учетных книг.

Ван Си преградил мне путь и с заискивающей улыбкой промямлил:

– Сестрица, без позволения Его Величества здесь нельзя ничего трогать.

– По-твоему, я не знаю правил? – поинтересовалась я, подняв на него глаза. – Его Величество дал мне разрешение.

– Но… Но Его Величество не… – недоумевал Ван Си.

– Ладно, не буду доставлять тебе неудобств, – улыбнулась я. – Позже попрошу Его Величество отдать необходимое распоряжение и тогда приду почитать.

– Слушаюсь! – радостно отозвался Ван Си.

Он отвел меня в одну из боковых комнат, усадил и заварил мне чаю. Я долго, очень долго разглядывала его, после чего, поглядев по сторонам и убедившись, что кругом никого, спросила:

– И как давно ты стал заодно с Его Величеством?

– Я знал, что от сестрицы ничего не скроешь, – сказал Ван Си, ставя чашку на стол. – С пятьдесят второго года.

– Ли-анда наверняка был огорчен, – вздохнула я.

Ван Си слегка побледнел, и я поспешно добавила: