– Жоси, – попытался прервать разговор он, – я не хочу, чтобы ты это знала.

– Эта тайна мучает меня уже много лет. Скажи! – попросила я.

– Стражники погибли от яда, подсыпанного евнухом. Со стороны казалось, будто они отравились сами, – объяснил Иньчжэнь, – на самом деле лишь сам евнух действительно покончил с собой, повесившись на потолочной балке. Но выглядело так, словно все они наложили на себя руки из страха перед наказанием.

Неужели человеческая жизнь настолько ничтожна? Я не осмелилась углубляться в эту мысль.

– И ты не боялся, что император Шэнцзу, вместо того чтобы просто забыть об этом деле, возьмет и проведет расследование? – тихо спросила я.

Кисть Иньчжэня на мгновение замерла. Покосившись на меня, он сказал:

– Думаешь, царственный отец не проводил тайного расследования? Загубить кого-то очень непросто: нужно собрать свидетельские показания, иметь вещественные доказательства. Зато оставить судебное дело без единой нити – совсем немудрено. Я, однако, действительно не ожидал, что царственный отец поступит так сурово. В то время ситуация становилась для меня тем выгоднее, чем больше беспорядка царило вокруг. Я понимал, что многие братья попадут под подозрение, да и в стане старины восьмого все неизбежно начнут подозревать друг друга. Таким образом я достиг своей цели.

Немного помолчав, Иньчжэнь добавил:

– Поступок императора поразил меня, но также помог мне ясно увидеть многие вещи.

Затем он опустил голову, вновь погрузившись в чтение документов, а я продолжала сидеть, уставившись в одну точку. Тогда фракция восьмого принца одерживала верх, но те два сокола перевернули ситуацию с ног на голову. Иньчжэнь смог нанести удар восьмому брату, используя неприязнь к нему императора Канси и вдобавок посеяв в его сердце семена сомнений. Хотя из-за опасений перед Иньчжэнем восьмой господин не мог не оказать поддержку четырнадцатому, те самые сомнения в душе заставили его стоять особняком и мешали всеми силами помогать четырнадцатому господину. Находясь на службе в прачечной, я не могла знать обо всех тайных разногласиях, что случались между Иньчжэнем и четырнадцатым после пятьдесят четвертого года, однако трещина в отношениях между восьмым и четырнадцатым наверняка была Иньчжэню на руку. Возможно, единственным его просчетом стало то, что решительный разрыв императора Канси с восьмым неожиданно дал четырнадцатому огромное преимущество.

Прошло немало времени, прежде чем он снова нарушил тишину:

– Не думай об этом. Забыла, что сказал лекарь? Ты пообещала мне, что будешь соблюдать его указания.

Я тут же постаралась отбросить все мысли и, отложив учетную книгу в сторону, встала, чтобы прогуляться по комнате и размять ноги.

Когда наступила третья стража, Иньчжэнь твердо сказал мне:

– Ступай в постель. Я должен сегодня дочитать эти докладные записки. Как дочитаю, пойду спать.

Я даже не шелохнулась.

– Я только-только взошел на престол, – продолжал он, – и пока многого не знаю. Как только все будет налажено, перестану сидеть допоздна.

Я лишь вздохнула, зная, что сегодня мне его не уговорить, а если останусь с ним, то лишь заставлю нервничать, поэтому развернулась и ушла в свою комнату.

Спрятавшись в личных покоях Иньчжэня, я внимательно просматривала учетные книги, чувствуя, что чем больше читаю, тем сильнее пухнет моя голова. Попытаться обобщить все это и навести порядок в записях – задача действительно непростая. Конечно же, здесь не было компьютера, а кроме того, я уже много лет этим не занималась, но, к счастью, когда-то с помощью этих навыков я зарабатывала себе на жизнь, поэтому, постепенно вспомнив, как все делается, мало-помалу начала разбираться, что к чему.

Первым делом мне пришло в голову, что следует сделать простую и понятную таблицу. Нарисовав небольшой эскиз, я велела одному из евнухов принести большой лист бумаги и отыскать кого-нибудь, кто сможет начертить подобную таблицу по моему образцу. Когда все было готово, я заполнила таблицу данными из учетных книг, тем самым упорядочив их.

В этих хлопотах время летело очень быстро. Я частенько ощущала то боль в шее, то ломоту в спине и, вставая, чтобы размяться и передохнуть, обнаруживала, что прошло уже полдня. Когда Иньчжэнь звал меня поужинать, я приходила и ела вместе с ним, если же он не звал, то наскоро перекусывала и вновь с головой уходила в книги и таблицы.

По вечерам он часто работал в восточных покоях, в то время как я трудилась в его опочивальне. Иногда я так уставала, что в полусне заползала на постель и тут же отключалась: так или иначе, он очень редко приходил в свою спальню.

Однажды посреди ночи в сонном забытьи я почувствовала, будто кто-то укрывает меня одеялом, и тут же проснулась, ощутив едва уловимый знакомый запах. Не открывая глаз, я схватила его за руку и пробормотала:

– Сколько времени?

– Уже пятая стража, – ответил Иньчжэнь, – пора начинать аудиенцию. Я пришел, намереваясь одним глазком взглянуть на тебя и сразу уйти. Не хотел, но все-таки разбудил тебя.

– Мне тяжело видеть, как ты устаешь, – тихо произнесла я, уткнувшись лицом в его шею. – Приходи, чтобы хорошенько отдохнуть, если не ради себя, то чтобы побыть со мной.

– Нужно закончить эту часть работы, и все наладится, – ответил Иньчжэнь, обнимая меня. – А потом мы каждый день будем засыпать вместе.

Я горько усмехнулась. Слава об усердии императора Юнчжэна осталась в веках: как только он справится с этой частью работы, естественным образом появится следующая, которой также придется заняться. Разумеется, я не поверила его словам, предназначавшимся для моего утешения. Впоследствии останется лишь сладкими речами убеждать его пойти поспать.

Коснувшись губами моего лба, Иньчжэнь негромко проговорил:

– Я пошел. Поспи еще и не торопись вставать.

Он укрыл меня одеялом, тихо отдал Мэйсян и Цзюйюнь несколько распоряжений и ушел, стараясь ступать как можно тише.

Вскоре после его ухода я выползла из постели и продолжила борьбу с учетными книгами, потратив на это весь день и лишь пару раз наскоро перекусив.

Вечером из-за занавеси раздался тихий голос Гао Уюна:

– Барышня, Его Величество желает вас видеть.

Я тут же отложила кисть, встала и, размяв поясницу, двинулась за ним. По пути, кроме стражников, мы никого не встретили. Я удивилась про себя, но тут же выкинула это из головы.

Увидев, что я пришла, Иньчжэнь положил кисть и дал мне знак сесть рядом.