– В чем дело? – спросила она, когда Райан закрыл дверь за ее спиной.

– Ты просила сказать тебе.

– Что сказать? – не поняла Барсегян.

– Если будут изменения.

– Изменения в чем? – проговорила она, начиная терять терпение.

Истощенное, состарившееся лицо доктора осветилось улыбкой.

– Похоже, ты совсем забыла. Понимаю, он здесь уже столько времени и без каких-либо изменений.

– Крэйг? – выдохнула она изумленно.

На мгновение детская, наивная радость будто сбросила годы, и на Свету глянул прежний моложавый Эксфорд.

– Света, он выходит из ступора. После стольких лет я наконец увидел: в нем просыпается что-то человеческое. Думаю, надежда есть.

– Он разговаривает?

– Так, слово-другое. Иногда выдает и целое предложение. Больше, чем мы ожидали и надеялись.

Светлана удивилась своей радости. На «Хохлатом пингвине» она никогда не общалась со Шроупом помимо работы, а союз с ней был столь очевидно деловым, заключенным ради личной выгоды, что уважения Крэйгу это нисколько не прибавило. Но с тех пор Шроуп стал таким жалким и беспомощным, что она не смогла не пожалеть его.

– А что случилось?

– Время. Которое лучший доктор. Знаешь, в этой пословице есть доля истины. А уж времени у него, поверь, было предостаточно.

– Можно с ним повидаться?

– Ему как раз полезно видеть новые лица. Не исключено, что это поможет ему прийти в себя, – сказал доктор и поднял предупреждающе палец. – Но осторожней! Процесс лишь начался, и я не хочу, чтобы Крэйг снова спрятался в свой панцирь.

Эксфорд проводил ее к каюте, где содержался Шроуп. Подойдя к высокой двери с небольшим окошком, Светлана замялась.

– Райан, может, это не такая уж хорошая идея? Как много ему известно?

– И больше, и меньше, чем ты думаешь.

– У меня вряд ли найдутся хорошие новости для него. Если он верит в то, что мы со дня на день отправимся на Землю…

– В это он не верит, – тихо ответил Райан. – Уж это я смог выяснить. Не нужно смягчать правду. Но лучше выдавать ее понемногу. Постепенно. Шажок за шажком.

– Я осторожно, – пообещала она.

Когда Света вошла в каюту, Шроуп встал. Он сидел на стуле у маленького прикроватного стола, читая книгу – не флекси с текстом, а одну из настоящих печатных книг. Книги стали небольшой и очень ценной библиотекой. Крэйг читал растрепанный, потертый триллер на юридическую тему – «Фирма».

– Привет! – сказал Шроуп, откладывая книгу.

– Я рада видеть тебя, – проговорила она машинально, и слова прозвучали фальшиво даже для нее самой.

В самом деле, рада ли? На «Хохлатом пингвине» он никогда ей не нравился. Света стала презирать его, когда он убедил Беллу снять подругу с должности, а в том, что убедил именно Шроуп, она уже не сомневалась. Но сейчас перед ней стоял не прежний Шроуп, а хрупкое, достойное жалости надломленное существо, распавшееся на тысячи частей и кое-как склеенное в подобие былой формы. Ненавидеть его сейчас казалось излишним, бессмысленно злобным. Если уж можно ненавидеть ребенка, расчетливо обижающего других, и жалеть того же ребенка, захворавшего и лежащего в постели, то уж точно можно посочувствовать человеку, когда-то бывшему Крэйгом Шроупом.

Выглядел он не так уж плохо. Крэйг переоделся из пижамы в нормальную одежду, пусть и всего лишь серую тенниску и белое трико. Волосы отросли, никто, разумеется, их ему не подстригал.

Глаза его были живыми, внимательными.

– Простите, – выговорил он и умолк, забыв то, что намеревался сказать.

– Крэйг, ты не волнуйся так, – посоветовала она негромко.

– Простите за все то… беспокойство, какое я причинил, – проговорил он смущенно.

– Да ничего.

– Нет. – Он явно не знал, куда девать руки. – Мне следовало… – Он покачал головой, изнуренный усилием высказать нужное. – Извините, мне трудно…

– Не торопись. У нас много времени.

– Я подвел вас. Мне следовало собраться, взять себя в руки.

Светлана ощутила себя великодушной и щедрой. Давняя вражда – что она теперь?

– Крэйг, ты никогда не подводил меня. Хорошо, что ты опять с нами!

– Я очень рад вернуться, – сказал он искренне, затем опустился на стул и кивнул на аккуратно заправленную кровать. – Садись. Пожалуйста.

– Крэйг, а ты выглядишь лучше, чем даже расписывал Райан, – заметила Света, усаживаясь.

– Райан добрый.

– Он никогда не терял надежды, что ты вернешься.

– И ты тоже.

Она отвернулась, надеясь, что Шроуп не заметил виноватого выражения на ее лице. Честно говоря, Света перестала надеяться на его возвращение уже давно. Она годами не навещала его, игнорировала менее чем оптимистические доклады Эксфорда. Во время последнего визита просто посмотрела на Крэйга сквозь окошко в двери.

– Я так рада, что ты смог.

Постепенно уверенность возвращалась к Шроупу.

– Твои слова многое значили для меня, – произнес он. – Знаю, вы все думали, что я ничего не слышал, но я слышал. И они в самом деле много значили.

– Это хорошо, – сказала она, зная, что за все визиты ни разу не вымолвила и слова.

Эксфорд всегда говорил, что общаться со Шроупом бесполезно, и Света не видела причин не верить доктору.

– Когда ты сказала, что я все-таки хороший человек… что я должен вернуться…

– Да? – произнесла Светлана, думая о том, что же еще могло прийти в голову Шроупа за долгие годы изгнания из реальности.

– Это помогло. Я услышал. Твои слова дали мне зацепку, показали дорогу.

– Я рада.

– Но я еще не готов для мира за стенами медицинского отсека. Наверное, ты и сама видишь это.

Она поспешно улыбнулась:

– Райан говорит, все еще только началось.

– Но я справлюсь. Я знаю: у меня получится. Я сумел дойти… и назад уже не поверну.

Решимость и сила, прозвучавшие в его словах, изумили Светлану.

– На этот раз я все сделаю как надо. Однажды – не сегодня и, может, не в этом году. Я хочу сделать полезное. Хочу отдать долг Крэбтри.

– Ты ничего не должен нам.

– Я знаю, как тяжело было выживать и строить. И слышал о смертях, самоубийствах. Вы могли позволить мне умереть. Всем от этого было бы легче. Одним лишним ртом меньше. Одними бесполезными легкими. Одним телом, которое нужно согревать.

– Крэйг, мы не обрекаем на смерть беспомощных, – сказала она и вдруг заметила, как дрожат его руки.

– Компания забрала мою жизнь. Мою честь. Я вложил всю мою душу в «Глубокую шахту». А та сожрала ее. Мне никогда не вернуть отобранного, но с твоей помощью могу начать сначала.