Нет ничего удивительного, что теперь я часто доставала из тайника заключенную в серебряную паутину искру. Долго рассматривала ее, едва удерживаясь от соблазна уничтожить артефакт к чертовой матери. И будь что будет!.. Пока мне удавалось остановиться, но, чую, недолго мне сопротивляться. Алекс-Алекс… Что же ты со мной делаешь?

Зато я опять могла нормально общаться с Лоуренсом. Исчезло напряжение, которое охватывало меня в его присутствии после того злосчастного поцелуя. Этому, конечно, очень способствовало то, что сам рыжий предтеча больше не пытался сократить расстояние. Правда, иногда удавалось поймать странный взгляд, которым Лоу смотрел на меня, когда был уверен, что не вижу.

Медленно, но верно приближался праздник Середины года. И так же медленно, но верно зрела во мне решимость попробовать начать сначала. Уничтожить сдерживающий Алекса артефакт и не заморачиваться мыслями «а что, если…»! Я уже раза три пыталась. В последний раз почти получилось, но… всегда меня что-то останавливало. Впрочем, почему что-то. Вполне конкретная тревога. А вдруг не я? И как мне дальше жить?

Повертела в руках спутанный клубок серебряных нитей, подбросила к потолку, а потом – поймала и сильно сжала. Но отдать приказ опять не решилась.

Скрипнула дверь, заставив меня вздрогнуть и торопливо спрятать артефакт за спину. Резко повернулась и облегченно выдохнула – всего лишь Мэй, а я уже перепугалась.

Вот только что-то с оборотнем было не то… Какой-то он слишком серьезный и, я бы даже сказала, сосредоточенный. Непохоже на его каждодневную маску.

– А где Димара? – нахмурился лис, не найдя в обозримом пространстве амазонки.

– У Келроя на занятии, – немедленно отозвалась я и вопросительно вскинула брови. – Зачем она тебе?

– А, значит, он сам ее приведет, – успокоенно кивнул друг и махнул мне рукой. – Пошли. Мастера весь факультет, кроме первого курса, собирают.

И вот эта фраза заставила меня насторожиться. Ох, чую, стряслось что-то. И раз собирают всех… В общем, все плохо. Можете считать меня пессимисткой, но в добрые новости я не верила. От слова «совсем».

Не тратя времени на лишние расспросы, кивнула лису и, незаметно запихнув артефакт в карман, поднялась с дивана.

Когда мы подошли к лекционному залу, нас встретила толпа, четко поделенная на группы. Рядом с дверью стояли пятеро аспирантов. Они негромко переговаривались, то и дело поглядывая на остальных курсантов. Недалеко от них расположились трое шестикурсников – все, что осталось от их потока. Алекс рассказывал, что год назад весь тогда еще пятый курс, в количестве пятнадцати человек, отправился помогать факультету демонологов. В Седьмом мире случился спонтанный прорыв, нужна была группа поддержки. Но вот незадача – прорыв оказался даже близко не спонтанным. И из всей толпы выжили только эти трое… Ну такова судьба боевого мага. Что поделаешь.

Пошарила взглядом по остальным группкам и быстро обнаружила Димару, которая стояла рядом с Криной и внимательно ее слушала. Хм, а дроу где? Странно, обычно эта троица везде вместе ходит…

Мэй, шепнув, что отправляется к своему курсу, отчалил, а я пошла к подруге. И чем ближе подходила, тем острее осознавала – что-то случилось. Потому что волчица «радовала» лихорадочным блеском глаз и общей нервозностью.

– Вики, наши дроу пропали, – не оборачиваясь, просветила Димара. – Крина говорит, два дня назад не вернулись с прогулки.

От таких новостей я малость окосела. То есть как пропали?! Ладно бы еще одна… но обе? Бред какой-то!

Хотела высказаться на эту тему, но открылась дверь лекционного зала, и Шаорин пригласил всех внутрь. Мы быстро, но бесшумно заняли парты и приготовились слушать. К слову, из мастеров присутствовали только сам темный эльф, Алекс и Келрой. И это было вдвойне подозрительно.

– Вот где-то сейчас, – непонятно сообщил Алекс.

Впрочем, судя по кивку Келроя, фраза была адресована именно ему.

Открылась дверь, и предчувствие большой гадости затопило меня окончательно – раз к нам пожаловал сам ректор, точно стряслось что-то запредельное.

– Хорошего дня, курсанты. – Ди Фрей поздоровался настолько хмуро, что, наверное, ни у кого не возникло сомнений – хорошим этот день никак быть не может. – Алекс, излагай.

Тот кивнул и вышел немного вперед.

– Последние три недели зафиксировано более двух десятков случаев пропажи магов, – негромко начал он говорить, и я до боли стиснула кулаки, уже понимая, о чем будет речь. – Сначала на это не обратили внимания, но… Пропали наши курсантки, дроу. Последнее, что о них известно, – в «Перекрестке миров» девушек спровоцировали на магическую дуэль, и они вместе с обидчиками отправились к парковому озеру. Мы проверили общий фон на том месте – дроу туда не дошли. Сеть, раскинутая на весь парк, показала, что девушки сопротивлялись, дали жесткий отпор похитителям, но справиться не сумели.

От каждого слова, сказанного бесстрастным и довольно тихим голосом, у меня мороз шел по коже. Еще слишком свежи в памяти личные воспоминания о своем плене. Надеюсь, с однокурсницами все хорошо.

Особенно настораживало то, что попалась Шеана. Она же эмпат, должна была почуять засаду! А раз не почуяла… Ох, подозреваю, это дело рук предтеч…

Алекс медленно обвел нас взглядом.

– Думаю, все заметили, что помимо мастера Шаорина в этой аудитории преподавательский состав представляют собой лишь предтечи, – непривычное из его уст слово резануло по ушам. – Все знают, что Академия магии под нашим покровительством и защитой. А значит, это похищение – вызов нам.

Только теперь осознала, что предтечи на взводе. Ди Фрей так «нежно» и «ласково» сжимал руками столешницу, что она уже крошиться начала. Алекс, даром что ему приписывают неуравновешенный характер, казался спокойным. Чересчур. Выпрямился, будто палку проглотил. Только слова цедил, разве что не выплевывал. А еще с моей первой парты было заметно, что его глаза потемнели. Да какое там потемнели! Казались черными провалами. Даже Келрой – эта глыба спокойствия и уравновешенности – дышал глубоко и рвано, яростно раздувая ноздри. Так что можно было с уверенностью сказать, что он на грани срыва.

Предтечи не всемогущи. Но очень и очень сильны. А значит, тому, кто так нагло бросил им вызов, не поздоровится. Сильно так не поздоровится.

– В Академии будет введен комендантский час, – заговорил ректор. – Более того, студентам запрещено покидать территорию поодиночке. Ходить минимум по трое! – Злость все-таки прорвалась низким рыком.

Хм, это все понятно. Вот только, по мне, ради такого объявления не стоило собирать весь факультет. Дали бы задание мастерам – они превосходно справились бы с оповещением! А так как предтечи ничего не делают просто так… Значит, для нашего факультета есть работа. Что вполне логично – мы все же боевые маги, хоть и недоученные.

Как оказалось, логические цепочки я строю неплохо.