– Это большая честь для меня принимать вас. Чем могу быть полезен?

– Где девушка? – Алекс был обманчиво спокойным.

– Простите? – талантливо изобразил легкое непонимание вельможа.

– Ходят слухи, что в замке живет твоя внебрачная дочь, – медленно проговорил ди Квир и уставился на Амирэ немигающим взглядом. – Где она?

На секунду у хозяина особняка мелькнула мысль позвать кого-либо из служанок – пусть сыграют бастарда. Но он сразу же отмел идею. Не факт, что пустоголовые девки подыграют и сделают это так, как надо.

– Моя дочь гуляет в парке, – развел руками Себарин. – Можно попробовать поискать…

Алекс закрыл глаза и поднял руку. Зашевелил пальцами, будто перебирал струны. Наконец медленно растянул губы в жесткой усмешке.

– Пошли. – Он схватил опешившего вельможу за локоть и потащил прочь из зала.

Амирэ упирался, возмущался, пытался вырваться – но все без толку. Предтеча целенаправленно шагал по коридорам, волоча за собой хозяина замка. А за ними молча шли двое других представителей старшей расы.

– Открывай. – Ди Квир остановился рядом с кабинетом.

Там не было ничего такого, так что Себарин равнодушно пожал плечами и отпер дверь.

– Держите его, я сейчас. – Предтеча скрылся в помещении.

Вельможа испуганно посмотрел на каменные лица своих конвоиров и судорожно сглотнул. Во что же он вляпался?

Алекс точно знал, что и где искать, потому буквально через несколько минут вышел со шкатулкой, от одного взгляда на которую Амирэ побледнел и дернулся в сторону. Сомнений быть не могло – эти предтечи точно пришли за эмпатом. Потому что под резной крышкой скрывались украшения, которые были на девушке. Серьги, кольцо и браслет. Ну почему он не додумался от них избавиться?!

– Так где Вики, труп? – ласково поинтересовался ди Квир, открывая шкатулку. – Скажешь – умрешь быстро.

– Я не знаю! – истерически выкрикнул Себарин, так прижавшись спиной к стенке, будто хотел с ней слиться.

– А если так? – Келрой быстрым движением схватил бледного вельможу за руку и легко, не напрягаясь, сломал ее в нескольких местах.

Амирэ взвыл и упал на колени.

– Повторяю вопрос, – скучающим тоном произнес Алекс. – Где Вики?

– Я… не… знаю… – выдохнул хозяин замка, едва соображающий от боли.

– Глаз ему выколоть, что ли? – будто в никуда спросил Лоуренс.

Совершенно обезумевший от страха мужчина завизжал:

– Я говорю правду! У нее на ошейнике охранка! Как только она чует предтеч, ноги сами несут в укромное место! И так до бесконечности!

Предтечи мрачно переглянулись. Каждый из них представил, как они гоняются за Вики по всему замку, и перспектива совсем не вдохновила. Но нужно было что-то делать.

– Придется искать, – вздохнул Алекс и повернулся к другу. – Келрой, бери этого с собой. Найдем Вики… пусть решит, что с ним делать.

Ди Шелли молча кивнул и подхватил скулящего Себарина под мышку.

– А если она сбежит? – задал резонный вопрос ди Вельд.

– Сначала надо выяснить, где она, – мысленно прикинул ди Квир. – Наверняка слуги или охрана ее видели. А там… перекроем ей все пути. И я лично сломаю этот ошейник!

Ума не приложу, сколько я просидела в чулане, с замиранием прислушиваясь к звукам из коридора. Но – ничего. Темнота действовала убаюкивающе, так что я привалилась к стенке и задремала. А проснулась оттого, что пытаюсь оборвать подол платья. Ага, раз мое тело опять живет своей жизнью, предтечи где-то рядом.

Как только мои руки оторвали последнюю нижнюю юбку, дверь открылась, и я, прищурившись, узнала фигуру Алекса. Сердце радостно подскочило и забилось сильнее. Он пришел за мной! Еще никогда я не была так счастлива его видеть.

Сейчас, когда ошейник контролировал мой дар, я легко читала эмоции до боли любимого предтечи. Все, что он пережил за то время, пока была неизвестна моя судьба, вливалось в меня широким потоком. На миг я захлебнулась его страхом, его яростью и искренней заботой. Никогда еще его эмоции не были настолько… сильными. Неистовыми. Это по-прежнему не была любовь. Но что-то очень и очень близкое.

– Вики? – негромко позвал Алекс. – Иди сюда.

Ага, щас… Мое тело на миг замерло, а потом… Первый раз в жизни я пожалела о своей отличной физической подготовке. В момент проскочила мимо предтечи, а он, не ожидавший такой прыти, не смог меня поймать. Хотелось реветь, честное слово. Свобода – вот она, близко. А никак до нее не добраться, будь проклят этот чертов Кайл!

Бежала я недолго. Несколько метров по коридору, потом резко затормозила и побежала в другую сторону. Ага, видимо, там Келрой. Жаль, что их двое, – я сейчас помчусь в третий коридор, им опять искать придется…

А, нет, не двое! Лоу! Как хорошо, что и он здесь! Теперь мне некуда бежать!

Не знаю, что намагичил Кайл с ошейником, но мое тело решило – раз нельзя убежать, надо драться. Я встала в стойку прямо напротив Алекса. М-да, где-то я такое уже видела… Моя история движется по спирали. Только в прошлый раз виноват был не ошейник, а ящер-эмпат.

Выпад, но мои руки перехватывают, и вот я уже плотно прижата к горячему телу. Но ошейник не сдавался. Я брыкалась, как могла. Наступила острым каблуком Алексу на ногу, и от неожиданности он чуть меня не отпустил. Даже прокусить руку пыталась.

– Да помогите же! – процедил он, пытаясь одновременно и удержать меня, и нащупать замок проклятого ошейника.

– Без проблем! – весело отозвался Лоуренс и, оторвав меня от Алекса, плотно прижал к себе.

Миг – и я свободна. Счастье есть!

– Пусти, – выдохнула и уперлась рыжему в грудь ладонями.

Тот спорить не стал, послушно разжал руки и отошел в сторону.

Я, наверное, какая-то неправильная девушка. Ситуация – меня долго искали, спасли из страшного плена. Что сделала бы другая? Правильно. Бросилась бы на шею спасителям, расцеловала бы каждого. Разревелась. Упала в обморок от облегчения. И все в таком роде. Но я, как уже было сказано, какая-то неправильная девушка.

– Алекс, – процедила и, не глядя на предтечу, протянула руку, – дай ошейник.

– Э… зачем? – осторожно поинтересовался тот.

– Дай! – рыкнула, сверля недобрым взглядом полубессознательного Себарина, который безвольной тряпкой висел в руках Келроя.

– Алекс, – громкий шепот рыжего, – а ошейник на разум, часом, не влияет?

– Лоу, еще одно слово – и я эту безделушку на тебя напялю. – Сейчас мне было море по колено, и я не стеснялась в выражениях. – Алекс, мне долго еще с протянутой рукой стоять?!

Он хмыкнул, но вложил ошейник в мою ладонь.

Прекрасно.