Лисичка с любопытством открыла футляр и вытащила колье. Внимательно его рассмотрела и одобрительно покачала головой.

– Тонкая работа, – заметила она и быстро надела его мне на шею. – Думаю, что они с юга, характерная огранка и соединение элементов.

– Наверное, – равнодушно пожала плечами я и чуть наклонила голову, чтобы Лисе было удобнее защелкнуть замочек.

Колье легло так, словно его делали специально для меня, и удобно расположилось на шее. Золото приятно холодило кожу, а тяжесть камней вынудила немного повести плечами, чтобы привыкнуть к их весу. Бриллианты засверкали даже от столь малого движения, моментально отразив красоту платья и венчая облик собственным совершенством. Осторожно провела пальцами по камням, восхищаясь. Совершенно невероятное плетение, словно несколько цветков, похожих на лилии, запутались в морозных завитках. И хотя крупных камней было всего пять, колье смотрелось потрясающе.

Голову украсила тиара, довольно тонкая, но столь же изящная, как и остальные предметы комплекта.

Я вынула из футляра и серьги, сделанные в виде цветков на фоне похожих морозных узоров, и вставила их в уши. Надела протянутые Лисичкой перчатки, а поверх них – браслет. Встала и бросила на себя в зеркало последний взгляд.

– И все равно – неприличное декольте.

– Все мужики, что будут при дворе, слюной изойдут, – довольно заметила подруга и рассмеялась. – Надеюсь, у них будет чем прикрыть себе перед. А вот женщины… Хм, они просто возненавидят тебя.

– Думаю, что на тебя будет реакция еще ярче, – улыбнулась я подруге.

Лиса обошла меня и тронула пальчиком скулу. Подруга надела небесно-голубое платье похожего фасона, расшитое серебряной нитью, и украсила себя сапфирами, что великолепно оттеняли ее глаза.

– Спорить не буду, – рассмеялась она. – Выгляжу я потрясающе. Жаль, что я не смогу быть всегда рядом, равно как и полюбоваться на наместника вблизи, но буду за всем наблюдать и, если понадобится, приду на помощь.

– Спасибо, Лис.

– Госпожа, – в комнату постучала Ани, – милорд Ален сказал, что пора отправляться.

– Успокоительное выпьешь? – приподняла бровь Лисичка.

– Обойдусь.

– Сел, не переживай. Все будет хорошо. И помни, если что, слушай мою кровь, она по-прежнему течет в твоих венах.

– Я совершенно без защиты, – прошептала я. – Во дворец нельзя являться с защитными амулетами, охранная магия нейтрализует все посторонние артефакты.

– Еще раз повторю, слушай мою кровь, – Лиса протянула мне веер, – она предупредит о возможной опасности.

Он приближался с каждой минутой, и я не могла отвести глаз от этого зрелища. Высокий, белокаменный, изящный. Неяркие розовые отблески на его стенах в лучах закатного солнца. Красиво. Когда-то – неприступная крепость и обитель правящей княжеской семьи. Нашей семьи. А теперь – место, где с комфортом расположился наместник. Но это место не принадлежало де Траену, дворец по праву крови должен был занимать Ален и править Антарией как наследник де Ансаров и де Руе. Так было всегда с момента основания княжества. И скоро все вернется на круги своя.

При взгляде на дворец можно было заметить и мощную кладку, и узкие бойницы на той стене, что выходила к морю, несмотря на то что его не раз перестраивали и ремонтировали, постепенно превращая из крепости в удобный дом. Вот так же не угас и дух семьи де Ансар, а только притаился, чтобы однажды взять то, что принадлежит нам по праву. И мы добьемся своего, обязательно. Ибо это наш дом. Здесь обитали наши с Аленом предки и правили страной. Его не должен занимать чужак.

Да, лорд Гевран де Траен принадлежал к одной из аристократических семей Антарии, но история его рода насчитывала всего пару веков, и это несоразмерно мало, чтобы сей факт покорно проглотили те, кто мог похвастаться более древним происхождением. Но молчали они только потому, что де Траена назначил лично Сайлиар Седьмой, и он не потерпел бы недовольства, а папа сам отказался от трона. Ради мамы… То, что мне в четырнадцать лет казалось жутко романтичным – самой фантастической историей любви, – сейчас воспринималось иначе. Я стала старше и поняла, что правитель должен ставить интересы государства выше собственных, а отец совершил страшную ошибку. Ему стоило найти другой путь, чтобы быть вместе с мамой, но ни за что в жизни не отрекаться от того, что создавали и защищали несколько поколений наших предков.

Ален не совершит подобных ошибок, я уверена. Да и император не поддержит наместника, когда о правах на престол заявит Ален. Древний свод законов будет на нашей стороне, а императору не нужна смута. Так что брату, как и Дастиру де Руе в свое время, придется доказать свою полезность и способность удержать престол. А первый шаг, который ему предстоит совершить на пути к трону, – снова начать ходить. И если я не смогу помочь ему во всем остальном, то такой подарок мне под силу. Я заберу лунный камень у Сефера и отдам его брату, чего бы мне это ни стоило.

– Лер, мы подъезжаем, – окликнул меня Ален.

– Я готова.

Несколько глубоких вдохов и выдохов, репетиция выражения лица, улыбка – и вот я полностью готова.

– Глаза, Лер, – снова напомнил брат и покачал головой.

Ох, богиня. Все время забываю.

Прикрыла глаза еще несколько секунд, последний глубокий вздох… и когда я снова посмотрела на Алена, он довольно улыбнулся. Значит, все в порядке.

Экипаж проехал через высокую арку входа, остановился, и дверца открылась. Опираясь на поданную лакеем руку, я оказалась на каменных плитах двора и чуть отошла в сторону. Следом спустилась Лиса.

Грусть накатила с новой силой. По правилам этикета, первым должен был спуститься Ален и подать мне руку, помогая выйти, а получается вот так. Представляю, насколько ему тяжело будет оказаться под пристальным вниманием многочисленных гостей и придворных, но он ни единым жестом не покажет своего истинного отношения к происходящему – в этом нет никаких сомнений.

Быстро осмотрелась. Народу во дворе было немного, в основном – охрана и слуги, а все остальные находились уже внутри. Это понятно, мы приехали немного позднее, чем все остальные, хоть и точно к назначенному времени.

Слегка опоздать решил Ален, а я согласилась с ним. Как и всегда. Лучше один раз вытерпеть любопытные взгляды, когда церемониймейстер объявит о нашем прибытии, и потом сразу же удалиться, чем ловить на себе заинтересованные взгляды каждого из присутствующих. Главное, появиться до того, как нас пригласят. Учитывая фамильный статус, я ожидала услышать наше имя в числе первых.

– Милорд де Ансар! – К брату, которому помогли спуститься и сесть в кресло, подошел и низко поклонился немолодой темноволосый мужчина в темно-синем камзоле. Ройгарец, судя по всему. – Для меня огромная честь первому приветствовать вас в замке де Руе. Меня зовут Ангус де Вайтер, и вы меня, скорее всего, не помните, но я очень хорошо знал вашего отца и до сих пор скорблю о потере.