По коридору, наплевав на все правила этикета, шли Сеферы. Марк – в темно-сером, почти черном, его отец – в синем. Я замерла, не зная, как реагировать. Специально или нет, но они появились, уже когда объявили их имена, в то время как все остальные пришли к назначенному часу и смиренно ожидали своей очереди. Что-то мне подсказывало – будет скандал. А может, и нет. В любом случае мне было плевать на это. Гораздо сильнее злило то, что Сеферы вот-вот пройдут мимо нас, в то время как мы вынуждены ждать своей очереди, словно попрошайки на площади.

Необходимо справиться с собой и сохранить лицо. Дело не только в Сеферах. Вся ситуация сводила меня с ума, а ярость, поднимавшаяся изнутри, никак не желала возвращаться на место. Какой сильный удар по самолюбию. И это еще мягко сказано. Такого унижения я точно не забуду. И каждый, кто приложил к нему руку, обязательно получит достойную «награду». Клянусь!

– …Какая наглость, прийти после того, как появился правитель… – сказал кто-то тихо позади меня, и я была с ним согласна. Разумеется, за исключением того, что наместника назвали правителем.

Ох, богиня, да что это со мной? Я смотрела, как мимо нас прошел Сефер-младший, быстро поприветствовав, и слегка качнулась вперед. Опять я без браслета и снова схожу с ума. Запах Марка стал для меня проклятием, и я могла лишь молиться, чтобы мужчина как можно скорее оказался впереди меня, избавив от столь изощренной пытки. Помоги мне, богиня, я вся – словно оголенный нерв. Еще немного и сорвусь.

И тут Валар Сефер остановился напротив нас, быстро поклонился Алену и мне, как и его сын мгновением раньше, и прошел вслед за Марком к тронному помосту. Я выдохнула и вновь обрела способность мыслить разумно.

– Лорд де Траен, позвольте выразить вам все наше почтение и уважение, а также представить Валара Сефера, – произнес Марк.

Интересно, а что за тяжелый и длинный футляр Валар Сефер держит в руках, причем с таким торжественным видом, что у меня проснулось любопытство. Вовремя, ибо притушило злость. Наплевав на то, что могу выглядеть глупо, я осторожно заглянула внутрь и вся обратилась в слух.

Любопытство не просто терзало, оно жгло меня изнутри, впрочем, как и большинство присутствующих. Вот только, в отличие от них, у нас был удобный наблюдательный пункт. К тому же стоило поблагодарить и специальное заклинание в тронном зале, как и зеркала на стенах, сразу позволявшие узнать всем присутствующим, кого в этот день награждали или казнили. В ином случае я не услышала бы ничего и не увидела, несмотря на все чувства оборотней, к слову, в последнее время немного успокоившиеся.

Наместник качнул головой, а Маркус обратился к лорду-охранителю:

– Милорд де Керр, позвольте преподнести вам дар, дабы выразить свое почтение и уважение, а также радость от встречи, что, несомненно, ниспослали боги.

Я онемела от наглости Сефера-младшего. Он вручал подарок лорду-охранителю, полностью забыв о том, кто сидел на троне.

– Рад видеть вас снова, мой друг, – кивнул лорд-охранитель Марку. – Как и вас Валар. Но выражу свой укор, ибо вы заставили себя ждать. Хотя ваш сын лично встретил меня, вы лишили меня удовольствия видеть вас до сегодняшнего дня.

Сердце пропустило еще один удар и снова замерло, еще сильнее вместе со мной обратившись в слух. Вот так новость.

– Поверьте, милорд, – Сефер-старший почтительно склонился, – у нас были на то причины, о которых мне не хотелось бы говорить сейчас.

– Предполагаю, вы желаете частной аудиенции?

– Вы правы.

– Хорошо, я уважу вашу просьбу. Так что вы мне приготовили? – с интересом спросил лорд-охранитель, а я даже со своего места увидела, какое предвкушение появилось в его взгляде.

– Вам, несомненно, знаком этот предмет. – Валар снова склонился. – Нам понадобилось довольно много времени, чтобы разыскать и вернуть его. Думаю, он станет украшением вашей коллекции оружия.

Сефер-старший развернул футляр, чтобы он открывался к де Керру, и, отщелкнув замочки, откинул крышку. Снова склонился в поклоне и выпрямил руки, протягивая подарок.

– Что там? – нетерпеливо воскликнул кто-то рядом со мной.

И я была солидарна с этим незнакомцем. Сейчас, наблюдая, как де Керр аккуратно прикасается к содержимому футляра, и у меня взыграло любопытство. Что там, раз лорд-охранитель не спешит вытащить это наружу, а только проводит рукой с выражением невероятного восхищения на лице.

– Не может быть! – воскликнул де Керр. – Как вам удалось? Восемь лет мои руки не касались его.

Сефер-старший снова поклонился. Уверена, сейчас в его взгляде было торжество.

А де Керр, быстро встав с кресла, осторожно взял ножны с мечом, аккуратно вытащил клинок и поднял его острием вверх, рассматривая.

Я смогла. Смогла не вскрикнуть от удивления, когда поняла, что за меч держит в руках лорд-охранитель. Тот самый, что Сефер с такой гордостью показывал мне. Смогла остаться спокойной, чего нельзя сказать о брате. Ален напрягся, его тело дернулось и словно окаменело. Я не могла видеть его взгляд, но не сомневалась, что он не отрывался от меча.

– Леди Элера, похоже, вам знаком этот предмет? – вкрадчиво спросил Ангус.

Я кивнула, продолжая наблюдать за лордом-охранителем. Вот он сделал несколько замахов, добившись того, что меч запел, несмотря на его массивность.

– Позвольте полюбопытствовать: откуда?

– Это вышло случайно, – уклончиво ответила я, не желая посвящать де Вайтера в обстоятельства.

– Думаю, лорд-охранитель счастлив, что легендарный клинок, несмотря ни на что, вернется в Алеар, – неожиданно произнес Ален, но таким напряженным голосом, что я заволновалась.

– Да, нам это сейчас необходимо, – задумчиво обронил Ангус. – Смотрите, лорд-охранитель крайне доволен подношением. Думаю, сейчас церемониймейстер объявит наши имена.

Он не ошибся.

– Лорд Ангус де Вайтер, лорд Ален де Ансар и леди Элера де Ансар.

– Наша очередь. Леди Элера, – довольно усмехнулся де Вайтер, – позвольте вашу руку.

Сама не понимая, зачем я это делаю, аккуратно положила ладонь на подставленный локоть де Вайтера. Одновременно он подал кому-то знак, и к нам подошел еще один мужчина, взялся за ручки кресла Алена и покатил его вперед. Приноровившись к скорости, мы шли рядом, но остановились в нескольких метрах, ожидая, пока Сеферы отойдут.

Я посмотрела на двоих мужчин, сидевших на тронном помосте. Одного я хорошо знала и практически ненавидела. Лорд де Траен. Он был высок, крепок, хотя и немного расплылся в районе живота. Седина щедро выбелила светлые волосы. Тонкая аккуратная бородка вокруг напряженного рта, изрезанное морщинами лицо и голубые глаза, которые видели все, не глядя ни на что конкретно. Наместник был в синем, богато украшенном золотом камзоле и таких же брюках, сшитых по последней моде, и посему выглядел немного не по возрасту. Да и трость, на которую он опирался, диссонировала с моложавым видом. Без нее лорд не мог обходиться, сколько я себя знала…